447 暫時的終點（2/2）

「進來！」近江終於對我們開口了，「我們要離開這裡了。」

我們走到近江身邊，穿過血色魔法陣的時候，沒有感到任何異常，仿佛那僅僅是一片沒有實體的影像而已。當我們緊緊以近江為中心挨在一起時，魔法陣陡然在幾個呼吸內飛速擴大。這一次，魔法陣的巨大化完全沒有停止下來。在血色液體徹底被魔法陣吸納之後，魔法陣的範圍已經穿過大廳四周的牆壁以及天花板和地面，仿佛被魔法陣擠爆一般，視野中的景象破碎了。

無數的碎片在一片黑暗的空間中飛舞，就像是打碎了一面鏡子，在鏡子的殘片中，可以看到之前大廳景狀的一角，以及我們自己的身影。這些碎片隨著飛濺越來越淡，在它們徹底消失的一刻，黑暗的空間也同樣如鏡子般破碎開來。

轉眼間，完成的景象重新擠入眼帘，劇烈的視覺資訊變動讓除了我、近江和席森神父之外的其他人發出痛苦的呻吟聲，銼刀甚至做出乾嘔的表情。雖然他們臉色蒼白，但是卻浮現喜悅的情感，因為我們正站在一條直徑十米的金屬管道上，廣闊無邊的管道空間在我們上下和四周無盡地蔓延著。下方是深不見低的深淵，上方是光亮如繁星密布的天頂。

我們已經回到了管道區。

在我們的正前方，是一個被無數金屬管道支撐在半空的正方形建築。我們的落腳處距離這個正方形建築相當遠，以此來估測這個建築的體積就會感到無比巨大。不過，我們如今能夠一眼將它完全收入眼底。

「那是研究所？」榮格很少見地第一個開口道：「我還是第一次看到它完整的樣子。」

「原來我們之前就是在那東西裡面，從外表上真是看不出來。」銼刀也發出嘆息聲，「雖然在裡面發生的事情讓人覺得就像是噩夢一樣，不過，像現在這樣看到它真正的樣子也不錯。」

「六個人。」走火說：「那麼多的冒險者，最終只剩下我們六個人。這一次是我進入統治局以來最危險的一次。」

「在那種情況下還能活下來。真是像做夢一樣。」席森神父也帶著苦笑說。雖然他是所有昏迷過的人中最先醒來的一個，但是，他的狀態卻是所有人中最差的一個。走火、銼刀和榮格三人原本都受了重傷，但似乎已經被「江」的力量給治癒了。至少在表面上看不出有任何不妥的地方。不過。我仍舊覺得，無論是艾魯卡留下來的，還是通過近江釋放出來的，這些「江」的力量都不會如此「善意」，因為「江」的本質本就是充滿了惡意，所有接觸這股力量的人，包括我在內，勢必在某個沒有察覺到的地方產生了一些變化。

我不認為這些變化可以從好的方向去揣測。

不過。在那些惡意浮上水面之前，暫且就休息一下吧。未來的戰鬥還很漫長，更多的悲劇和無可挽回的絕望必將誕生，但是。至少在這一刻，我們幸運地活了下來，獲得了繼續前進的機會。那麼，再次出發之前，稍微喘口氣吧。

沒有人提出意見。但所有人都原地坐了下來，遠遠地眺望著研究所。即便沒有人提起，但是，大概所有人都明白。這個研究所不會一直保持現在看到的這副樣子。雖然表面上暫時看不到異常，然而。最終安全機制釋放出來的那隻惡魔早已經侵蝕了整個研究所，這並非是幻覺或夢境。我們通過「江」的力量。撕開了瀕臨崩潰的臨時數據對沖空間，藉由空間的運動第一時間脫離了研究所，但是，裡面的異變在我們戰鬥、絕望、異變、離開的時候，仍舊在持續著。

當我們坐下後，不到三分鐘的時間裡，巨大的灰色藤蔓就從研究所的內部殖生出來。沒有外壁破裂的情景，這些體積巨大，數量眾多的藤蔓如同幻影一般穿透了研究所的外殼，盤踞纏繞在外殼上，不斷向上殖生。不到十個呼吸，這些藤蔓就變成了樹根，盤繞在研究所頂上的藤蔓則糾纏在一起，形成一根粗壯的螺旋狀枝幹，又在枝幹的盡頭朝四周蔓延，形成完全由藤蔓交織而成的樹冠。一個外觀詭異，體積無比巨大的怪樹就這麼出現在我們的眼中。

這就是那隻惡魔的主體嗎？也許是，也許不是，誰都無法肯定，但是，這毫無疑問是惡魔的力量。除了「江』的力量之外，當時的我們沒有任何方法應對這種可怕的力量，即便是現在，我也想不出來。雖然沒有直面這種惡魔力量徹底爆發的情況，然而，光是這種恢弘詭異的景象就足以給人帶來無比強烈，幾乎無法呼吸的壓迫感。只是看到就能了解，這根本就不是臨界兵器能夠解決的現象。

沒有人說話，也許，是因為已經無法用語言來描述這最後的一幕。

大概是最終安全機制發揮了作用，這顆根植在研究所上的怪樹終於生長了到盡頭，轉眼間便從樹冠的邊緣開始枯萎，這個時候，研究所的體積相對於它的體積已經變得十分嬌小。當組成樹冠的藤蔓枯萎之後，便化作塵埃，如落雪般飄向四方，落入深不見底的下方空間中。這種枯萎從樹冠進入樹幹，如同生長狀態的倒流般，沿著樹幹回到根蔓，隨後，被根蔓殖生的研究所本體也隨之化作灰燼，紛紛揚揚地落入管道區的深淵中。

我們一直目睹著研究所的消亡，我的情緒在這恢弘震撼的滅亡中產生綿延的波動。我不知道其他人是不是也如我一般，我沒有去刻意觀察他們，沉默似乎述說了一切。研究所的崩潰從沉默開始，又以沉默落幕，過了好一陣才聽到有人站起來的聲音。

銼刀拍拍褲腿，低頭看著我說：「高川先生，雖然不知道另一把臨界兵器怎麼了，但是，現在你手中的這把臨界兵器還在約定中嗎？」

我看了一眼自己手中的高周波泛域切割裝置，這是我手中的最後一把臨界兵器，很可能也是我們在這次冒險中得到的唯一一把。但是，我沒有任何猶豫，將這把柴刀狀的臨界兵器扔給銼刀。這是承諾過當作合作籌碼的東西，儘管它很強大，但是，在耳語者里，除了我之外沒人能夠使用這把兵器，對我而言，用它來換取一個值得信賴的盟友才是物盡起用。

銼刀似乎也沒想到我會如同丟一塊廢料般將這把臨界兵器扔過去，慢了一步反應過來時，才有些慌亂狼狽地抓住了。

「真的給我？」銼刀歪著頭，目光從臨界兵器轉回我的身上，「這玩意就連外面也沒多少人有，這或許是我們這次進來最大的收穫。」

「我知道，但是，這是約定，不是嗎？」我說。