1716 近江在行動（2/2）

在這份最新的報告中，充滿了神秘感的「月球背面」這麼一個概念，被認為已經找到了，因為，工作人員在反饋回來的信息中，意外地找到了非五十一區中繼器直接促成的資訊變量。正因為觀察最初信息的那位工作人員在第一時間就變成了瘋子，所以，這份報告才更真切。雖然仍舊無法分辨，那個資訊變量究竟是月面中繼器還是拉斯維加斯中繼器的動靜導致，但是，至少有一台中繼器正在各方中繼器彼此僵持的情況下，仍舊騰出餘力去做著某些事情。

這是一個讓人心驚肉跳的情報，因為，中繼器的力量哪怕再微小，也因為其干涉層面直達事物本質，而會導致相當異常的結果。

很快，五十一區就發布了一個新的命令，被責成儘快確認這個資訊變量的源頭究竟是哪一方，並且儘可能以這個發現為基礎，進一步解除「月球背面」的隱匿性。一直是被動挨打，已經讓聯合國憋出一肚子火來，無論是為了提升士氣，還是為了爭取主動權，他們早就想要反擊，為此寧願付出相當的代價。

就在五十一區採取進一步行動的同時，網絡球內部也正在悄然進行一些工作。在許多網絡球內部的工作人員的感受中，哪怕在納粹發動猛攻的現在，自己的工作也和過去沒什麼區別，無論是工作內容還是工作強度，其漲幅的微小簡直讓人莫名驚詫。而時常面對神秘事件的網絡球之人，當然可以清晰分辨出，這就是一種異常在醞釀。

似乎要發生什麼事情了。風雨欲來風滿樓的感覺，稍稍讓富有經驗之人也有些坐立不安。可是，哪怕身處網絡球中，也無法弄清楚到底是何種異常的情況在醞釀，又是由什麼引起的。不過，即便再不安，網絡球過往的戰績，以及內部工作人員在神秘事件上的認知和素質，確保了工作效率不會降低。而稍微知道一些內情的高層人員，則忍耐著不將注意力過多放在近江的實驗室區域。

近江和桃樂絲呆在實驗室里已經有很長一段時間，期間通往實驗室的室內通道全都封閉。如今這兩人就是網絡球內部最有實力的研究人員，她們到底在做什麼，到底做成了沒有，對網絡球的下一步戰略會產生理所當然的深遠的影響。其實，明明是最終兵器的仿造體的桃樂絲竟然沒有過多在正面戰場上表現，而是將更多的能力體現在對神秘力量的研究和促進上，著實讓眾多人吃了一驚。

桃樂絲作為「證明了網絡球對最終兵器的研究最終失敗」的產物，她能夠保存下來，是因為網絡球的努力，而她能夠甦醒並運作，卻更多是nog聯合的結果。作為nog成立的第一件合作事宜，讓桃樂絲成功運轉的過程就是nog內部各個成員組織的磨合過程。桃樂絲的基礎已經被網絡球定型，其他神秘組織的專家在這個成型基礎上加以改造和打磨，但是，其能力大體上是不會偏離網絡球最初意願的，而讓這些神秘專家大跌眼鏡的是，桃樂絲確實從一開始就不是為了「戰鬥」而製造出來的。

網絡球最初的想法，只是通過製造桃樂絲，去弄清楚最終兵器的關要，但是，在過程中因為種種原因，偏離了這個目的，而產生了第二個目的：當初網絡球最需要的就是研究型的人才，雖然說「神秘」在理論上是無法研究的，但是，只要桃樂絲擁有足夠高深的神秘，以無法理解的手段促成更加豐富的神秘力量，卻又是讓人覺得可行的事情。而在那個時候，近江還沒有加入網絡球，網絡球也正處於一個外部環境相當惡劣的時期，所以，桃樂絲以第二個目標定型了，但她的正式代號很誇張：號稱「最終兵器補完體」。

桃樂絲到底是否擁有符合這個誇張稱呼的能力暫且不提，她作為一個研究型人才，在這段時間的工作中，已經得到許多人的認可。網絡球認為她和近江是組織內部最優秀的研究人員，並不是某些高層誇耀的說法，而得到了大部分網絡球成員的默認。

這樣的桃樂絲和近江齊齊閉關，禁止任何人在這段時期進出她們劃出的實驗室範圍，她們究竟在做什麼，自然也讓人十分好奇。網絡球內部那種風雨欲來豐滿樓的感覺，有不少就是她們兩人神秘的工作狀態所帶來的，仿佛每個人都有這麼一種感覺，當桃樂絲和近江打開實驗室的時候，某種影響十分劇烈的變化就會發生。

只有少部分網絡球高層，例如走火、梅恩先知、「不為人知」的常懷恩、中繼器三柱之一的「瑪索」，才更多知曉這兩人的實際情況。

她們在進行的研究，從某種程度上，和倫敦中繼器的功用重疊或互補，到底會是怎樣，在實際造物出來前，沒有人可以判斷。同時，也這是網絡球當初為了吸收近江這個強力的研究人員而做下的許諾，當時近江已經提出了世界線理論，而網絡球對中繼器的認知還不夠完備，根本無法想像中繼器到底能夠做到怎樣的事情，所以，對於近江「想要製造時間機器」的渴望，他們做下了理所當然的許諾。儘管網絡球在當時並不算得多看好「時間機器」這麼一種科幻產物的研究，但是，近江的才華卻又是他們急需的。

之後的許多年，近江和網絡球之間的關係逐步加深，到了前一段時間，在義體高川第一次造訪網絡球之前，網絡球就已經做好了支持近江研究時間機器的準備，而那個時候，在近江的協助下，網絡球對中繼器的了解也已經相當深入，開始著手建設中繼器的準備，即便如此，仍舊抽出了一部分資源，去完成自己對近江許下的承諾，哪怕在當時和現在看來，中繼器和近江的「時間機器」已經在許多方面重疊，無論是應用範圍、能力強度還是神秘度上，近江的「時間機器」都已然淪為雞肋。

網絡球是為了履行承諾而支持近江的研究，但是，他們對於桃樂絲為何在目睹並體驗了中繼器的力量後，仍舊主動加入近江的研究，就很是不解。桃樂絲的異常選擇，讓包括走火在內的高層，都對近江的「時間機器」到底是什麼概念的東西，有點兒不確定起來了。

因為不確定，所以才抱有期待。在世事如此艱難的時刻，任何一次奇蹟都值得珍惜。

然後，在義體高川於澳大利亞的行蹤重新得到確認後，封閉了許久的實驗室終於打開了。