1709 塵埃落定（2/2）

宿營地被襲擊的原委已經弄清，耳語者眾人也已經被找到，雖然想要救出至深之夜裡的人們，但他們的情況特殊，似乎早就沒有了挽回的可能，儘管無法直觀判斷類似年輕夫婦等人究竟是活著還是如哥特少女而言，已經不算是「活人」，但是，當哥特少女那麼說了之後，高川也對這裡的人們之異常有朦朧的感覺。

至深之夜有太多的秘密，高川覺得自己大致是無法弄清楚了。他現在想要做的事情，只剩下一件。他從口袋裡取出八音盒，再一次打開它的蓋子。那莫名而寧靜的旋律流淌出來，點綴著周遭陰森恐怖的夜色。村莊中仍舊徘徊著大量的怪異，卻仿佛無法聽到八音盒的聲音，也就沒有聚集過來。

高川想履行承諾，將八音盒交給那個女孩，而無論她到底是怎樣的異常，又是否和「江」有關。高川不知道她如今在何處，眼下所在之處，隱約和之前村莊有些許差異。他只是想起了，女孩對八音盒聲音的敏感性，當初她也是順著聲音，自然而然地從至深之夜的一個嵌套層進入另一個嵌套層，如今，或許她也能夠憑藉這種敏感性和出入如常的特質，出現在自己身邊。

當八音盒的旋律重複了一遍，高川便生出一種難以形容的感覺，他下意識轉過身體，就看到在陰暗渾濁的夜色下，那個小小的身體就站在三米外。她很安靜，明明地上有影子，卻仍舊讓人覺得，這是一個幽靈。小女孩的臉已經看不清了，無論高川是用肉眼、用視網膜屏幕還是用連鎖判定去觀測，那張臉都被一層濃濃的陰影所覆蓋，五官的輪廓中只留下嘴唇，她的四肢，從膝蓋到腳底，從肘部到指尖的部分，也同樣塗上了一層陰影，而讓人覺得，將要和這渾濁陰暗的夜色融為一體。和最初看到她時的感覺不同，如今的她，讓人不知道她究竟是活人還是死者，亦或者是在一種由生到死的過程中。

這讓她更像是一個幽靈了。

即便如此，高川仍舊知道，「她」就是自己要找的小女孩。

「這是你的八音盒。」高川不知道，在自己離開後，小女孩到底發生了什麼事情，而年輕的夫婦和老獵人又是否發生了更多的事情。他沒有詢問更多的事情，他沒有任何好奇心，只是在心中，為那早已經發生過，而自己無法挽回的事情嘆息著——哪怕，他根本就不清楚，那到底是怎樣的故事。

他將手中的八音盒遞了過去。旋律已經開始了第三遍，在奏完前，小女孩抓住了八音盒，將那蓋子合上了。

旋律被截斷後，空氣中漂浮著異常、晦澀卻又比之前稍稍溫暖的氣息。就是在這般不同尋常的寂靜中，小女孩那僅存的嘴唇露出一個笑容，便悄無聲息地消失在高川面前。

高川的腦硬體運作起來，逐一驅散從他心中滋生出的情緒。高川平靜地走上斜坡，回到原本點燃篝火的屋子裡，但是，既然這裡已經不是當初的那個村莊，高川自然也沒有在裡面找到年輕夫婦和老獵人，篝火也是不存在的，屋頂上也沒有破洞。高川走進房間，和之前一樣，從高處眺望著村里那回字交錯的巷道，只是，如今他已經不需要再去尋找離開至深之夜的方法了。

之後，高川重新撿來木料，在房間裡點燃篝火。他獨自一人坐在篝火邊，凝視著跳躍的焰苗，心中有一種意興闌珊的情緒，但頃刻間就被腦硬體驅散。他完成了任務。雖然還有種種謎團，有著讓人放心不下，想要一探究竟的秘密，有著想要幫助但卻或許已經無法幫助的人，但是，他仍舊完成了任務。僅以自己進入至深之夜的目標而言，結果本應該是讓人滿意的，只是，他本以為自己還可以做得更多更好。

無論如何，高川都不會被這樣的情緒所迷惑，也不會帶著這樣的心情停留在原地。他將身上的風衣緊了緊，雖然義體不懼風寒，但是，今天所發生的一切，都讓他覺得是一種預演，將「病毒」替代進來後，他便會感受到那深深的絕望和寒意。

就在這種寂靜、扭曲、惆悵、絕望又寒冷的夜裡，高川在篝火邊閉上眼睛。黑幕落下，將他的心靈包圍起來，讓他沉沉睡去，這一次，他沒有再做夢。無論是上升的，還是墜落的，無論是光怪陸離的，還是潛伏蠕動著的，都仿佛自己遠去。

當他再次醒來的時候，陽光已經穿過傾斜腐爛的窗框，在他的身上投下長長的光斑。篝火早已經熄滅，只留下一地的灰燼，他摸了摸，連餘溫都沒有留下。而且，從視網膜屏幕上的信息來看，更像是從來都沒有點燃篝火一樣——這個房間就好似許久都沒有人來過，只留下他一個人的痕跡。

高川走出房間，走出房子，走在坡道上，只見村莊的模樣也和自己上一次在白天抵達村莊時所看到的模樣有著許多的差別，除了建築的輪廓和方位保持一致性外，那些不同之處簡直讓人覺得，自己前後兩次在白天看到的村莊是不同的村莊。

要說哪一個更有真實感，其實高川也說不上來。只是覺得，這一次，自己肯定可以離開村莊了。

這麼想著，視網膜屏幕上的通訊信號已經呈現接通的狀態。

是來自中央公國駐澳大利亞政治部的聯絡，他打開通訊，說到：「我是高川。」這麼說著，速掠已經展開，向著三仙島的坐標急馳而去。

與此同時，有更多的聯絡被接入進來，有網絡球的，有nog的，有銼刀等私人身份的，和中央公國不同，他們雖然同樣圍繞這次失去聯繫展開問詢，但詢問的都是關於新世紀福音的事情，而中央公國的關注重點則在宿營地的情況上。來自中央公國政府的問詢，雖然顯得波瀾不驚，但高川卻覺得，發展不會超出預計，他必須在最短時間內趕回三仙島，否則就會面臨更多的阻礙。他想要在中央公國做出意料中的決定前，將那些還有餘地的情況，全都變成既成事實，這或許不是最好的辦法，但卻同樣是一種解決問題的辦法。