1401 儀式第三階段（2/2）

在羊頭惡魔完成防禦之前，我已經從它的頸側掠過，鋸齒大刀切斷開了它頸後的皮肉，和我一起落在地上。

羊頭惡魔的巨斧哐啷掉落，帶著扭曲又痛苦的眼神。這顆巨大的羊頭腦袋斷落，這是我從它的眼睛裡，看到迄今為止最濃烈的情緒。而這樣的情緒，幾乎讓我以為，自己真的取得了勝利。和我落地的同時，羊頭惡魔的頭顱掉落地面，咕嚕嚕滾動，又在滾動中就變成了灰燼。灰燼變成灰霧，但卻沒有新的羊頭產生。

羊頭惡魔那巨大的身軀。一下子就僵硬在原地，我不敢大意。因為我聽到了奇怪的聲音，在它的胸腔中跳動。我的眼前閃動無數的畫面，又覺得自己就好似在黑暗中穿行，隨之而來的，是全身的痛楚，有那麼一瞬間，我覺得自己的頸脖也要被什麼東西斬斷了。

然而，這可怕的體驗，來得快也去地快。我的額頭開始發熱，在發熱的同時，我就已經清醒過來。

我意識到，那是獵人封印在起作用，而在下一瞬間，獵人封印破碎了。我無法直接看到，但卻有這麼一種清晰的認知。在斬斷羊頭的同時，某種突如其來的惡意，以我無法提前預防的渠道，試圖對我做些什麼——具體來說，是關於「腦袋」的某種變化，但是，到底是不是「我斬斷了羊頭，所以自己也要跟著掉腦袋」這樣的情況，卻很難確定亡靈進化系統。

總而言之，那是一種在正常情況下，我絕對無法抵擋的惡意侵襲，用神秘學的方式來說，那是一種極為強烈可怕的詛咒。

然而，額頭的獵人封印，抵抗了這種詛咒，所要付出的代價，就是獵人封印的徹底崩潰。一直有效阻止四級魔紋全力運轉的獵人封印，就這樣在毫無準備的情況下崩潰了。換句話來說，如果不是獵人封印，我或許就要在斬斷羊頭的時候再一次死去。

我無法說清，自己此時到底是怎樣的一種情緒。獵人封印遏制著魔紋的發揮，但是，它不僅僅是老霍克的遺物，也必然在這個至深之夜中，具備某種深刻的意義。

老霍克身為獵人，詭異的死亡，和異常的高川之墓，似乎都在暗示著什麼。而獵人封印，是他唯一給我留下的東西。

我有那麼一種感覺，這個意義，絕對不是眼下的情況，不是替我轉移必死的詛咒。

然而，無論老霍克給予我獵人封印的目的是什麼，獵人封印原本的意義又是什麼，此時此刻，都已經無法再履行。

四級魔紋失去桎梏，就仿佛脫韁的野馬，肆無忌憚地吸收著四周的灰霧。它一下子就達到了前所未有的效率，讓灰霧以我為中心，凝聚成一個覆蓋了整個聚集地的巨大漩渦。灰霧的劇烈流動，讓大風颳起，讓火勢變得更加猛烈。教堂的天花板和牆壁，已經燒成一片廢墟的建築，乃至於大大小小的石塊，都開始不安地顫抖，呼吸之間，就被颶風掀起。

緊接著，大地也如同被這颶風一層層削刮著。

唯一不受到影響的，就只有我和身前的羊頭惡魔身軀。

我所眼見的一切，仿佛就僅僅是一幕災難的影像而已。

當天地和可見之物都被這可怕的風暴撕毀的同時，我發現這災難的景象就如同幻覺一樣消失了。

取而代之的，是一片完整的建築群。一如我離開時那樣，沒有經歷過大火和戰鬥的聚集地，呈現於視野之中。在深沉的夜裡，點點燈光，正從不遠處的房間中透出。有絲絲密密的聲音隱約傳入耳中，怪異又狂熱，卻反而襯託了街道小巷中的靜謐和壓抑。仿佛有一種未知的瘋狂在陰暗的角落中滋生，它是無形的，看不見，卻可以清晰感受到的。

這才是真正的聚集地，我終於又回到了這裡。然而，在那個如同幻覺般的聚集地里的戰鬥，卻又是確確實實的，因為，戰鬥的結果正擺在眼前，沒有伴隨那個燃燒的聚集地消失——失去羊頭的惡魔之軀，手持巨斧，安靜地躺在十字交錯的巷道中，猩紅色的血液從斷頸流出，淌得滿地都是。

我聽到了，那不詳的流淌聲。

就像是有超過眼前身軀的巨量血液，正在滲透周遭的每一條縫隙，以肉眼無法觀測的渠道，流向更遠的地方。

這是——！

我猛然意識到，我斬殺羊頭惡魔的行為，正被視為又一次獻祭的前提。我斬掉羊頭時所受到的惡意侵襲，只是所必須承受的反擊之一。末日真理教的謀劃，並不僅僅是將我殺死，而是要讓我的行為，推動他們的計劃。

針對聚集地的獻祭，以之前的戰鬥結束為信號，於此時此刻開始了。羊頭惡魔的血液就是一種媒介，而激活這個媒介，的確經歷了「特定的步驟」。從這樣的手段可以確認，末日真理教似乎認為，我和至深之夜具備某種聯繫——這並非是不可想像的，在過去一段時間，高川之墓被神秘專家們挖掘，那些盜墓者不可能僅僅只有五十一區的人。何況，就算真的只是五十一區的人這麼做了，和他們有密切聯繫的末日真理教也必然會得到一部分。整個獻祭儀式，並非是一家神秘組織的行為，而是多個神秘組織的默契。