1185 人偶（2/2）

我所知道的，包括自己和另外五人在內的鬼影和電子惡魔，都沒有表現出這種特性，電子惡魔可以用自身意識控制，不在控制下時，也能通過某種本能機制進行活動，可是，要進行溝通是不可能的。鬼影更像是一種某種負面意識的結合體，它對電子惡魔使用者的影響，更接近於神秘學中的騷靈現象，參照之前接觸過的五名電子惡魔使用者所言，鬼影要對電子惡魔使用者產生實質性的影響，需要一段時間來完成「接近」這個步驟。正如我最初遇到鬼影時，也沒有遭到直接攻擊，而是在幻覺的影響下產生危險，而之後的每一次鬼影噩夢，都會讓鬼影更靠近自己。也許有辦法，在它接觸自己之前就幹掉它，只是，我沒有找到這個辦法。

而我認知的人中，瑪索和左川似乎都做到了這一，她們通過某些方法。對鬼影產生影響，進而干涉整個鬼影噩夢，只是，連左川自己，也無法說清其中的過程和所必須具備的條件，更像是一種「因為覺得可以，所以就那麼做到了」的感覺。我們猜測這是因為「神秘之種」造成的，普通的電子惡魔使用者，都無法打破鬼影的詭異狀態。在瘦長鬼影接近的時候。我也曾經做了一次反擊，並且，效果似乎也是存在的，但這都不妨礙鬼影在第二次鬼影噩夢中的襲擊，而且，那個時候的它，並不存在受傷的虛弱，甚至於更加強大。

我不由得猜測。在正常情況下，鬼影的成長速度。要遠比電子惡魔使用者的成長速度更快。這意味著，大多數電子惡魔使用者，實際上都無法逃過鬼影的襲擊，進而產生某些變化。而闖過鬼影噩夢之後，就會抵達噩夢拉斯維加斯，這個公共場所一般的噩夢。也並非安全的地方。如瑪索的鐘表店這般的偽裝性獵食場暫且不提，那些誕生於角落中的陰影團，就絕對不是什麼好東西。上一次闖入噩夢拉斯維加斯的那些電子惡魔使用者，在我看不到的地方被襲擊，進而爆發戰鬥。我一直都認為，那就是陰影團搞的鬼。

假設電子惡魔召喚系統是納粹用中繼器創造的具備特殊用途——也許是徵兵用——的神秘，那麼，被鬼影和陰影團襲擊，又分別代表了怎樣的意義？進而，如果在襲擊中不能保全自己，現實中的電子惡魔使用者又會產生怎樣的變化？為了研究這一，我刻意讓左川向約翰牛發去了涉及中年人和年輕人的部分情報，儘管中年人和年輕人都並非死於自己的鬼影手中，但是，死在瑪索手中的話，也仍舊具備觀察價值。

這一次，我想嘗試進入其他人的鬼影噩夢中，弄清楚他們現實的身份，並關注他們在各種危險狀況下的變化。無論是被鬼影殺死，還是被陰影團殺死，如果無法鎖定受害人的現實情況，就難以判斷這兩種情況對現實的影響。除此之外，如果有人可以不斷突破鬼影和陰影團的封鎖活下來，也同樣是寶貴的樣品，不過，這些人的情報，應該會得到鉚釘等人的關注，相關情報，可以通過和約翰牛進行交易得來。

我一邊思考著，這一次進入噩夢拉斯維加斯所要做的事情，一邊朝著光亮處走去。甬道和過去一樣，有許多分岔處，但是，那光團一般的出口，就在筆直的前方。這麼明顯的提示，可不是抱有敵意會做的事情。出口一如既往，就是鐘錶店的後門，包括迷宮般的甬道和鐘錶店一起，才是瑪索的鬼影噩夢。不過，我猜測，甬道部分，或許才是最初的鬼影噩夢，而鐘錶店則是鬼影噩夢和噩夢拉斯維加斯的連接，只是，之後被鬼影噩夢徹底侵蝕了。其他可以抵達噩夢拉斯維加斯的電子惡魔使用者，其鬼影噩夢大概也是如此這般，占據了噩夢拉斯維加斯的某個場所吧。

雖然和我接觸的電子惡魔使用者只有五人，但我相信，其他人也會在頻繁進出噩夢的同時，察覺到其中的規律。一定會有人和我一樣，想要進入他人的鬼影噩夢，亦或者，希望他人可以在自己的鬼影噩夢中給予幫助。我給予五人的情報，也必然會由五人口中散布出去，雖然他們都說，自己不打算跳入拉斯維加斯的漩渦，但實際如何，可不沒人能肯定。身為電子惡魔使用者，在一個電子惡魔召喚系統大規模擴散的地方，結識其他同伴，不是很理所當然的事情嗎？

中年人和年輕人被瑪索幹掉了，假設他們在現實中沒有死亡，也許會給我帶來一些麻煩，我也一直有些忌諱。但從另一個角度來想，如果他們散布了這個消息，糾集更多的人手來找茬，也並非全然是壞事，我同樣可以從這種帶有敵意的反應中獲取更多的情報。

我坐在鐘錶店中好一會，想要守株待兔一會，看看是否有人獲知了這裡的情報。鐘錶店中已經不存在陰影團，儘管光線黯淡，但景狀卻相當正常，無論是店內還是店外都是如此。大街上看不到任何活動的物體，聽不到任何聲音，仿佛被牆壁和剝離徹底隔絕成兩個世界。陰沉沉的天空下，灰霧更加濃郁了，視野在一百米外，就只能看到大型物體的模糊輪廓。唯一有區別的地方，就在於，過去的這個噩夢拉斯維加斯，是徹底的死寂，而現在，卻在死寂中，在那看不清的地方，有一種有東西在活動的感覺——僅僅是感覺，但也已經大為不同，「連鬼都沒有」的死寂，被徹底打破了，朦朧的變化更貼近意識態的世界。

那種「仿佛有什麼怪物，躲藏在陰影深處，稍微的風吹草動，都像是它們在步步逼近」的感覺，實在讓人懷念了。哪怕會讓人恐懼，也比那種在空蕩和死寂中，自身情緒膨脹，思維混亂，仿佛要撐破自身的感覺要好。至少對我來說是這樣。

我觀察著鐘錶店內外的每一處陰影，試圖找尋更確切的夢境特徵，直到一個身影陡然從半空砸下，於店前發出砰然巨響。那身影不斷翻滾，掀翻了一個垃圾桶，才於路旁的植物帶停下來。那是一個人偶般的東西，十分簡陋，球狀關節十分明顯，手腳都是橢圓形條狀物，卻不具備指頭，身體稍微有些人身的輪廓，而頭部則是只雕刻出五官輪廓，更具體的細節卻是沒有。

這東西，明顯是電子惡魔。那麼，它的主人呢？它在和什麼戰鬥？是陰影團嗎？陰影團到底孵化出怎樣的怪物？無音從我身下的陰影中浮起，我仍舊沒有離開鐘錶店，但是，人偶猛然扭過頭來，和我的視線撞在一起。

它的背部開始噴氣，一下子就將它推起來，緊接著四肢的末端也開始噴氣，它似乎就是依靠這種噴氣的方式行進的，只是剛啟動的時候，身體搖搖晃晃，遠沒有想像中那麼迅速，也許有足夠的時間可以加速到更快的境界吧，但在那之前，一片陰影陡然遮住了這一帶的光線。到底是雲層還是別的什麼，我看不見，房遮蔽了視野，而速掠和連鎖判定都還沒有恢復使用。我藏進角落的陰影中，躲開人偶的視線——儘管它只有眼睛的輪廓，沒有眼珠子，但它之前的反應讓我覺得，它是可以「看」到我的——以及產生外面那片陰影的某種東西。

人偶的姿勢終於調整過來，而造成陰影的東西也呼啦一聲席捲下來，我這才發現，或許應該稱之為蟲群。整一片陰雲般的集團就像是由成千上萬隻蟲子聚集在一起，但是，其構成的微小個體，在這個距離，用眼睛根本看不清楚，只是整片陰雲讓人不由得想起自然界那遮天蔽地的蟲群，所以才用這個詞彙稱呼。這片陰雲的攻擊方式，大致也和蟲群差不多，依靠數量堆積大量的傷害。只要對敵人造成的傷害，大於敵人對自己這個集體造成的傷害，就能取得勝利。

不過，在這個噩夢拉斯維加斯中，每一個活動的個體，都或多或少應該具備神秘性。人偶顯然是擁有神秘性的，那麼，攻擊它並占據上風的這些東西，也應該具備神秘性。人偶利用噴氣試圖閃躲，陰雲席捲下來，懸浮於半空中變成了一張臉的形狀。不能說這張臉好看或不好看，但由無數微小個體構成的臉，卻是十分猙獰的，就像是正在遭受折磨。這張臉，不由得讓我想起了，五十一區利用特洛伊病毒製造出來的實驗體「黑煙之臉」。