1269 祈禱（2/2）
也正如在天氣絕佳的時候。用望遠鏡看到月球上的環形山輪廓一樣。在這樣的天氣里，同樣用肉眼就可以觀測到，這可巨大球體上那些隱約可見的輪廓。倘若在高塔上，還能看得更加清楚。那是噩夢拉斯維加斯的景象，過去無法肯定，但現在已經完全不用懷疑。神秘組織的計劃，正是利用這個噩夢中的至深之夜，所產生的「解放之力」。提前「解放」噩夢拉斯維加斯深處的怪物，將其拽入這個噩夢中。眼前的這顆巨大的球體，自然可以理解為，這個噩夢和噩夢拉斯維加斯的連接點。
雖然已經確認了這件事，但他們到底會怎麼做，具體的細節卻不清不楚，我覺得，網絡球方面似乎也不希望我去阻止這項行動。正如接頭人暗示的那樣，五十一區肆無忌憚的動作，並非是沒有緣由的。他們的行為。也許不符合單個神秘組織的利益，但卻默契地配合著整個計劃。
我利用速掠攀上禮拜堂頂部的鐘台，環視著整個庇護所營地。和上次所看到的景象相比。亮起火光的人家更多了，有一些原本看似毫無人氣的地方，也出現了人們活動的跡象。但在此時此刻，街道上仍舊沒有一個人影。這裡的氣氛一直都很詭異，有一種十分沉重的壓抑，雖然被人看作是庇護所，但在上一次查看的時候，根本就沒有找到一個正常人。
這一次巡查的時候，要說變化。大概就是「聲音」吧。過去哪怕是有燈光的房間，也很少聽到人們活動的聲音。而這一次，只要走過門前。就可以聽到一些古怪的聲響。像是在呻吟，又像是在低吼，如同在念經，又仿佛是某種陰暗的吟唱。雖然有聲音，卻沒有幾句正常的話語。當我拍響房門的時候，裡面的聲音就會陡然安靜下來，當我叫喚他們的時候，聲音就會變得雜亂，而當我離開的時候，一切又變得井井有條。
並不是所有亮起燈光的房子中，都是這樣的情況。上一次和我打交道的，互為鄰居的女人和男人就仍舊是老樣子。女人充滿了憂愁，但是，卻又讓人覺得，這種憂愁是一種偽裝，而男人不停地咒罵諷刺，但是咒罵和諷刺的對象卻又給人毫無關聯的感覺。不過，當我問起有沒有新人到來的時候，女人和男人都給出了肯定的回答。
一些獵人帶著一群普通人來到這裡，停留在不遠處的大宅子裡。而那處宅子，在不久前是沒有人居住的。正如我猜測的那樣，這些移居到大宅子中的人，正是在高塔處結識的那些獵人。我原本和他們約定，為他們帶路，但是剛剛出了高塔不久，就毫無預兆地離開了噩夢，之後再進入噩夢的時候，就已經在其他地方了。這個噩夢裡，無論進入地點，還是兩次進入之間所流逝的時間，都給人一種混亂的感覺。
我清楚這個庇護所和高塔之間的距離有多遠，期間又會碰到多少怪異，尤其在至深之夜到來的現在，這些怪異變得比以往更加強大。如果按照正常的時間流逝，這些獵人帶著一群普通人來到這個庇護所，絕對不止一天的時間，更何況，在那樣惡劣的環境中，要保護普通人，的確是十分困難的事情。
但現在距離和他們分開，不過是兩次噩夢的進出，他們就已經安全抵達了這個庇護所。我聽到大宅子裡，也同樣出現那些仿佛吟唱又仿佛呻吟的聲音，和其他房子裡的人一樣，這群人似乎也不打算再從宅子裡出來了。我用力敲響房門的時候，聽到了熟悉的聲音：「啊，是你，獵人兄弟。」是那個在高塔時，和我進行交流的獵人。
「能夠再次見到你，真是讓人高興又意外。」那名獵人說：「不過，必須感謝你為我們指引了方向，才讓我們得以在至深之夜到來時，來到這個安全的庇護所。」
「你們一路上的情況如何？」我問到：「很抱歉，我中途離隊了。」
「離隊？」獵人低沉地說：「請不要這麼說，如果不是你提前離開，為我們清理出一條道路，我們是無法抵達這裡的。你是一位強大的獵人。」
他的說法，讓我感到意外，似乎我在噩夢的突然下線，於他們的眼中又是另一個樣子。獵人所說的，我為他們清理道路的事情，我自己完全不知曉，但在他們眼中，卻又是無可爭議的事實。再問更多當時的情況，必然會出現更多的差異吧。
「你們打算怎麼辦？還出去狩獵嗎？」我問到。
「如果那些怪異闖入庇護所中，我們會儘自己的一份力……」裡面的獵人用一種低落的聲音說：「但現在，請恕我不能繼續戰鬥了。我們對戰鬥充滿厭倦，只是殺死怪異，是無法阻止至深之夜的。」
「那麼，你們又能做什麼呢？」我反問。
「祈禱。」獵人的興致提高了一些，說：「我們在祈禱，只要祈禱就能在至深之夜中活下來。」
「祈禱？」我有些明白了，那些房子裡傳來的像是呻吟又像是吟唱的聲音，就是人們的祈禱聲。我並非不能理解這些人祈禱的理由，但是——
「你們向誰祈禱？」我不由得問到。
「向內心深處的神明。」獵人如此回答：「這位神明掌管著體內的所有變化，向它祈禱，就能解放我們自身的所有潛力，只有這樣，才能度過至深之夜。」
我不由得皺了皺眉頭，他的說法充滿了即視感。
「誰告訴你們，向這個內心深處的神明祈禱，就能度過至深之夜的？」我問到。
「沒有人告訴我們，但是，只需要聆聽內心的聲音就能明白。當然，你也可以問問禮拜堂的那位小姐。」獵人說：「她們一直都在祈禱，不是嗎？」
和人形「系」有關？雖然這麼猜測，但又直覺感到不對。不僅僅是起到的祈禱本身的問題，對於祈禱就能度過至深之夜的說法，我的直覺告訴我，絕對不是那麼回事。這些人似乎弄錯了什麼。可我並不清楚，到底什麼地方弄錯了。而在這種時候，我既不能闖入他人的房屋中，他們也不會出來，更詳細的情況自然也不清不楚。更不可能阻止他們的祈禱。另一方面，他們祈禱時發出的聲音有一種粘膩的節奏感，但實質的內容卻完全聽不出來。
「也有不祈禱的人嗎？」我問到。
「那都是些狂妄的蠢貨！異教徒！」獵人的聲音陡然暴怒：「黃金的魔女會懲罰他們！」他的暴怒毫無徵兆。我不由得沉默，半晌後，才聽到他喘息的，壓抑著憤怒的聲音說：「你聽到他們說了什麼嗎？強大的獵人。請不要理會他們，不要相信他們的妄言。」這麼說著，他聲音中的憤怒開始平息，隨即，發出怪異而低沉的笑聲：「在至深之夜到來之時，他們會為自己的狂妄付出代價。」
之後，獵人銷聲匿跡，無論我如何拍門，都沒有得到更多的回應。從宅子中傳出的祈禱聲，更加地虔誠、響亮而又給我一種扭曲的不安感。和這些躲在屋子裡祈禱的人們相比，那些什麼都不做，僅僅呆在房間裡不出來的瘋子，更讓我覺得正常一些。
獵人提到的「祈禱」、「內心深處的神明」和「黃金的魔女」等等，如果不是有某些人告訴他們，而正如他所說的那樣，自然而然就知道了，那正好映射了潛伏於他們體內的某種異變。我是這麼覺得，也因此感到憂慮，因為，無論是將之和「至深之夜」，以及所謂的「解放之力」聯繫起來，還是和「江」、「病毒」聯繫起來，都足以讓人產生一些不妙的聯想。