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姜氏起身福了福：「母親這番心意，二爺和孫子們知道了一定高興，今日回來且晚，不敢叨擾您休息，明兒一早就來給您磕頭。」

老太太說：「不忙，父子幾個當差辛苦，我這裡只盼他們好，他們倒不必惦記我，我還樂得自在清淨。」

之後絮絮幾句家常話，少夫人藉口孩子們困了，便與婆婆一道辭別了老太太，扶意和韻之一起送到門前，姜氏邀請扶意同行，說是好為她照著路。

扶意不便推辭，別過韻之，跟著婆媳倆離了內院。

路上不過是說些無關緊要的閒話，很快就到清秋閣門外，扶意目送一行人繼續往東苑去，直到走遠了，才帶了香櫞進門。

她們進屋子沒多久，廊下兩個婆子就悄悄出去了，香櫞厭惡地啐了口：「難不成小姐您吃喝拉撒她們都要去給大夫人稟告？大夫人什麼意思嘛，當咱們是犯人不成？」

「你又來了，平日裡好好的，脾氣一急就亂說話。」扶意不以為然，「她們也沒法子，不照著主子吩咐的，去哪裡吃這口飯呢，你我又沒什麼見不得人的事。」

「反正大夫人往後再如何，我也不待見她。」香櫞恨恨道，「還是公爵夫人呢，竟然不分青紅皂白，就把我們關起來。」

「行了，少說兩句。」扶意嗔道，「快替我想想，二老爺生辰，我該準備什麼賀禮。」

香櫞說：「咱們又沒錢，何況這家裡最不缺金銀玉器，不如您寫幾個福如東海、壽比南山的大字，還討個吉利。」

扶意搖頭，說：「那也太沒誠意，好歹是韻之的父親，我不能太敷衍。」

香櫞笑道：「不如求老太太示下，咱們街上逛逛，去買幾件玩意回來？」

「你啊。」扶意道，「是惦記街上好吃的吧。」

香櫞說：「那也不如我們紀州的吃食……」

提起這話，扶意也思念家裡，要緊是放心不下母親，不知這一個多月，她有沒有被祖母欺負。

今晚老太太說了幾句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼裡乾淨，自小出身世家貴族，長大嫁入國公府，一輩子只見過尊貴體面的人，哪裡知道小門戶里的嘴臉與歹毒。

她默默收拾自己的書本，香櫞跪在床上鋪被子，如往日一般，翠珠送來熱水供姑娘洗漱，之後幾人坐在一起說說笑話，待夜深了便要散了各自睡去。

今日亦如是，提起東苑要擺宴，翠珠幾個很高興，清明祭祖沒跟著去莊子裡熱鬧一番，都說好久沒看過戲了。

「東苑張羅這些事，咱們就能看現成的戲。」翠珠歡喜地說，「姑娘您一定帶我過去呀。」

扶意自然答應，正準備散了，門下的婆子送來紀州的信函，隨口說：「三公子回府，剛好在門前接的信，順路遞進來了。」

香櫞一下站起來，說道：「小姐已經換了衣裳，奴婢去跑一趟吧，總要謝謝三公子才好。」

這點小事，還真不至於，扶意當然知道香櫞打的什麼主意，可這小丫頭膽子大了，不等她點頭，轉身就往外走。

旁人一貫知道扶意禮儀周到，也沒多想，為她吹了蠟燭熄滅燈火，這一天又結束了。

這邊祝鎔帶著爭鳴往西邊小院走，聽得身後腳步聲，爭鳴張望了幾眼，稟告主子：「是言姑娘身邊的香櫞。」

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