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祝鎔應道：「事關緊要，父親就不要多問，比起兒子，您更懂朝堂規矩。」

「罷罷罷，趕緊吃飯去。」祝承乾道，「凡事小心，莫忘了伴君如伴虎。」

祝鎔離了興華堂，遇上內院的下人找來，祖母要他去用晚飯，遂回小院換了件衣裳，之後帶著爭鳴一路過來。

途徑清秋閣，他有心看了一眼，那麼巧，香櫞和翠珠提著燈籠，引著扶意出門來。

「你退下。」他吩咐爭鳴，「言姑娘要過去，你就別跟著了。」

爭鳴將燈籠交付給公子，向扶意施一禮後，立時便走開。

翠珠上前道：「三公子，奴婢為您掌燈籠，您也要去老太太屋裡？」

祝鎔頷首：「過去用飯，你們呢……」他看向扶意，「表妹可用過晚飯了？」

表妹表哥這樣的稱呼，扶意到現在還不適應，她更喜歡聽小妹妹們親熱地喊她言姐姐，祝鎔每次喚她表妹，她都覺得生分。

香櫞和翠珠走在前頭，他們二人離著半人的距離走在路上，扶意說她不是去用晚飯，只是去請個安。

自然，她是有話想對姑祖母說，白日裡韻之在一旁不方便。

「韻之不在內院？」祝鎔問。

「被二夫人叫去用晚飯，在東苑。」扶意道。

祝鎔笑道：「別又和嬸嬸吵起來，就她天不怕地不怕，總不將長輩放在眼裡。」

扶意不自禁地說：「韻之是最聰明的，她不過努力地想活成自己想要的樣子，不被這深宅大……」

言至此，她自覺失言，默默地住了口。

但祝鎔聽見了，反而大方地說：「昨夜她對奶奶說的那番話，她長這麼大，我還是頭一回聽，這小丫頭心裡雖有些反骨，可不善表達，也不敢說。和你在一起後，她的眼界果然更寬了，說話也比從前機靈，遇事能冷靜能忍，真是長進了不少。」

扶意道：「可說破天，也只是一說罷了，我也好，韻之也好，終究爭不過命運。」