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三夫人將孩子帶回去，含淚給女兒擦藥，反被女兒教導：「娘，二伯母丟了二哥哥的時候，您還幸災樂禍的，這下輪到自己了吧，我哥要是也跑了，您不得急死了？」

三夫人罵道：「他敢，我把他的腿打斷。」

慧之說：「我哥打不過三哥哥，可對付您綽綽有餘，加上爹也不在話下。」

三夫人破涕而笑：「小丫頭，你哥哥氣我還不夠，你也要來氣我？」

慧之伏在母親懷裡說：「那娘要答應我，以後別再對大伯母、二伯母幸災樂禍的，都是一家人。」

三夫人摸摸女兒的腦袋，嘆道：「我真是越活越回去，竟要女兒來教我做人。好，娘聽你的，往後我就算心裡樂呵，也不在嘴上說，好不好。你真叫我別樂呵，那我也憋不住，她們欺負娘的時候，你不過是沒看見罷了。」

說著話，下人來稟告，說四公子被老太太罰跪在祠堂里，還說一會兒三老爺回來了，不叫他再提這件事，讓三老爺去內院說話。

三夫人哎了一聲：「也好，不然他爹不得把他打個半死，我說我今早起來眼皮子跳，准沒好事。」

慧之問母親：「外祖父和舅舅都是大將軍，您本是將門出身的，母親為何不讓哥哥從軍呢？」

三夫人說：「娘和你外祖母，還有姨母們，從小為了家裡的男人們提心弔膽，先帝那會兒還總打仗，一年到頭見不上幾回。倒是這十年，總算太平了些，娘不願再過擔驚受怕的日子，你看他連你三哥一條胳膊都打不過，上戰場不等於是送命，不成不成。」

慧之心裡願意支持哥哥的志向，但也心疼母親，更明白眼下不是說這些的時候。

「老太太也狠心，怎麼就叫他去跪祠堂了。」三夫人果然又抱怨起來，「你哥還在長身體呢，把膝蓋跪壞了如何了得。」

「娘，我去看看。」慧之說。

「不成，他才打了你。」三夫人心疼地摸摸女兒的胳膊，「把親妹妹摔成這樣，那小畜生，我跟他沒完。」

「我和言姐姐一道去，二姐姐脾氣急，一定吵起來，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能聽她們的。」慧之說，「可是哥哥敬佩讀書人，他見了言姐姐總是禮貌又客氣。」

三夫人皺眉頭：「成嗎？」

慧之起身道：「當然成，我就去告訴他我沒事，哥哥也不是存心推我。」

扶意還是頭一回來祝家祠堂，森嚴莊重的三進院落，慧之卻告訴她，這只是大宅里的小祠堂。

在京郊莊子的風水寶地上，還有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日時，舉家去祭掃的地方。