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這是要震懾所有人的事，不等眾人自行打聽，皇帝就命人將判決張榜公布，傳閱天下，以儆效尤。

老太太收到消息後，將家中女眷悉數叫到內院，命芮嬤嬤一字一句念給她們聽，告誡自己的家人不要以身試法，說了好些嚴肅沉重的話語，才命孩子們散了。

姜氏走時，拉了拉三夫人的手，妯娌倆在大夫人身後打量她。

只見她扶著王媽媽的手，一步一步走得極慢，像是努力不讓人察覺她的疲軟和哆嗦，再沒有了平日裡赫赫揚揚的威風。

「做賊心虛吧。」二夫人說，「也是她命好，上有皇后兜著，身邊有大老爺兜著。」

三夫人卻撇撇嘴：「善有善報惡有惡報，陳夫人就是報應，二嫂嫂也不必幸災樂禍，下一回不定輪到誰呢。」

姜氏氣得說不出話，看著老三家的挺著肚皮被下人們擁簇而去，她氣得對周媽媽說：「到底是誰幸災樂禍，我丟了瑞兒那些日子，她不定怎麼在背後偷著樂呢。」

周媽媽好生勸道：「就算過去有不是，三夫人方才那句話也沒錯，奴婢聽著就覺得好使。更何況咱們誰不好惹，何必看大夫人的笑話，她好歹是這家裡的主母，真要動了怒，指不定明日就把家分了。」

這話本是要勸主子消停些，誰知反而刺激了二夫人，她折騰著要把韻之配給四皇子，最終的目的還是要讓平珞繼承爵位。

一時上了心，丟下周媽媽匆匆往東苑去，要換了衣裳，即刻進宮去拜見貴妃。

清秋閣里，女孩子們剛回到書房，才坐定散了身上的暑氣，就聽說二夫人出門進宮去了。

妹妹們猜想二姐姐心裡不痛快，都不敢看她，韻之本沒什麼，可想到她在這裡讓大家都不自在了，便起身道：「我熱得不行，一定要出去透口氣，你們先學著吧。」

她大大咧咧地往門外去，扶意沒有跟上，翻開書本對姑娘們說：「把心都靜一靜，過幾日可要考學了，老太太說了，考得不好是要罰的。」

待扶意再見到韻之，已是大正午，內院來人接二小姐用午飯，卻不見蹤影，扶意帶著緋彤和香櫞往園子裡來找，見她獨自一人好好地在湖邊涼亭里坐著，也沒到處亂跑。

「告訴媽媽們，將午飯送來這裡吃。」扶意對緋彤說，「你們去張羅吧，我陪著二小姐。」

韻之早就看見她們了，主動起身走出來問：「是不是該用飯了？」

扶意卻拉著她坐下：「我們在這裡吃，這裡涼快。」

偌大的園子，不聞人聲，只有風過吹動樹葉，沙沙作響。

沿著岸邊的一片荷塘已冒了花尖，日頭再毒上幾天，荷花就該開了。

韻之託腮望著遠處，像是對扶意講，可又好像在對她自己說：「你最初認識我們這家裡的人，一定覺得我是最反骨的那一個吧，結果我卻是最不敢反叛的那一個。二哥哥多瀟灑，悶聲不響把自己的人生都計劃好了，帶著心上人遠走高飛，對這家對我們毫不留戀。就連平理，都敢往外闖，哪怕沒成功，他好歹也試過了。」