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慧之搖頭說：「將來一定去姑姑家玩上一陣子，但母親臨盆後，身邊更要人照顧，我不能離開她。」

靖王妃憐愛不已：「我這弟弟沒什麼長處，就是生了一對好兒女。」

慧之見姑母這話里，把哥哥也算了進去，雖然沒什麼不對，可她在這個情形下聽來，總覺得有些奇怪，卻又說不上來什麼。

此時房門被敲響，是哥哥換了衣裳跑來，對慧之說：「娘叫你過去。」

慧之沒多想，滿心擔憂母親的身體，立時就走。

但半路上不自覺地回身看了眼，隱約見哥哥像是交給了姑母什麼東西，但她看得不真切，又怕自己張望的模樣引起旁人的注意，趕緊離開了。

不久後，姑姑來了母親房裡，但不見哥哥相隨，慧之也不敢問。

只見靖王妃對弟妹說：「誰家還沒個不可靠的親戚，以後不往來就是，這家裡有婆婆疼你，丈夫孩子都體貼，你還有什麼不知足。」

金夫人嘆道：「之前的媳婦，到底怎麼死的，只有他們自己知道了。如今這孩子，雖說是宰相府的孫女，可沒爹沒娘的，我看也懸，真是造孽，我怎麼有這樣的哥哥嫂嫂。」

老太太母女倆，又勸了她許多話，好在慧之沒什麼事，三夫人總算冷靜下來。

待靖王妃攙扶母親散步返回內院，遇見從外面回來的祝鎔，祖母不禁問道：「皇上都不讓你忙公務了，這一整天你又跑哪兒去，這會兒才見人？」

祝鎔笑道：「自然有不得不去忙的事，您放心，成親那天，我一定在家。」

老太太嗔道：「你那天敢不在家，你看扶意還嫁不嫁你。」

靖王妃也笑道：「鎔兒你可仔細了，扶意若不嫁你，姑姑可就帶她去靖州，你姑父還有幾個侄兒，也是一表人才。」

祝鎔求饒道：「姑姑不幫著我說話，還這樣玩笑。」他反問二人，「這麼晚了，怎麼從西苑過來，三嬸嬸身體不好嗎？」

老太太一時不願再提起，只說：「早些歇著去，明天給我留家裡，好些事要交代你，你是馬上要成親的人了，別在外頭亂跑。」

如此，祝鎔送祖母與姑母回到內院，待祖母歇息後，便要退下。

可是走到門前，卻被姑母叫住，靖王妃問他：「你是兩榜出身、殿試頭名的才學，為什麼要把自己困在禁軍府？是你爹的意思，還是皇上的意思？」

祝鎔道：「都有，自然也有侄兒自己的想法在裡頭。」

靖王妃問道：「你眼下做的事，是忠於皇帝，還是順從你父親？」

祝鎔不解：「姑姑這麼問，是何意？為臣者，必當忠於君主。」

靖王妃神情嚴肅：「古來奉君之道，欺君當斬，但若君欺臣、欺國、欺民，臣就不該再奉君。你不是小孩子了，不該你爹說什麼你就做什麼，更不該皇帝說什麼，你就做什麼。」

「姑姑……」

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