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大夫人吩咐：「去候著，散了請老爺立時就來。」

扶意這邊一路離開興華堂，滿心懊惱自己進門前還想好要乖順示弱，結果愣是不肯屈服，不肯白白跪在那兒受罪。

清秋閣門外，香櫞張望許久，終於把小姐盼回來，臥房裡備好了衣衫首飾，等著她換了衣裳好去招待客人。

丫鬟們一頓忙活，為少夫人打扮妥帖後，扶意就命她們歇著，只帶了香櫞往老太太院裡去。

走得遠了，香櫞才鬆口氣，小聲說：「她們遠不如翠珠幾個好相處，也不是為人刻薄什麼的額，就是不搭理我，瞧著是懼怕大夫人。小姐，往後我可怎麼辦才好？」

扶意道：「還有緋彤，還有老太太屋裡的人，橫豎清秋閣里的事如今你也插不上手，我不在家不帶你出門時，你就去內院待著，說起來，是替我伺候老太太。」

香櫞答應了，又問：「您怎麼一個人從興華堂出來？」

扶意小聲說了方才的事，聽得香櫞後怕不已，連她都猜得出來，說道：「您這要是上了手，不得捶到天黑才行？」

扶意苦笑：「興許也是我太小心眼呢，說白了，我心裡不願孝敬她，反倒成了她做什麼都是錯的。我想好了，鎔哥哥既不是她生的，也不是她撫養長大的，母子之間沒有恩只有怨，我也不必強迫自己，為了丈夫待她好。往後有什麼事，見招拆招，沒什麼事各自相安，將來養老送終、哭靈守孝，我自然會為她周全。」

香櫞嚇得四處看，就怕被人聽見，虎著臉責備小姐：「這後面的話，可再不許說了，被人聽見還了得，奴婢可不要陪著您去跪祠堂。」

扶意笑道：「我家香兒，越來越可靠，芮嬤嬤又該給你零花錢了。」

香櫞說：「您還笑呢，這幾日可不能鬆懈，時刻提防著大夫人給您下馬威。」

扶意心想，正是她被那麼多人寵愛著呵護著，才更不能輕易被婆婆折騰欺負，方才的事雖然一不小心又選擇了聰明的應對，只怕被她們摸清自己的路數，既然如此，她要變得更聰明，大夫人用一百種法子折騰她，她就要有一百零一種應對的辦法。

「扶意……」

忽聽身後傳來祝鎔的聲音，扶意轉身看見了，歡喜地跑上前。

可才幾步，猛地意識到周遭的亭台樓閣、山石草木，她是在祝家，再不是書院裡，拿著糖葫蘆的小閨女，而是堂堂公爵府少夫人，便立時停下腳步，規規矩矩地等著祝鎔走過來。

自然這一切，都被祝鎔看在眼裡，眼看著燦然明媚的笑容，漸漸淡成了溫婉端莊，想到扶意再也不會像那天似的跑向自己，心裡難免失落。

但他深信，這只是一時一刻的身不由己，假以時日，待他們羽翼豐滿，他要給妻子最自由自在的日子，不受任何約束，不受任何委屈。