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如此扶意更是唏噓，這世上的女子，即便是高門貴府的小姐們，也不過是一個個比普通人略光鮮亮麗一些的籌碼。

可悲的是，二十年後，當她們有了兒女，極少會有人反思人生，來為子女爭取什麼，相反是重複曾經的悲劇，讓自己從籌碼，變成手握籌碼的人。

扶意小心翼翼摺疊起她的嫁衣，輕輕撫過精緻細膩的牡丹刺繡，待正式穿戴的那一天，從此以後，她的人生再無旁人可左右之事，所有的一切，她都要為自己做主。

這日傍晚，祝鎔再次被宣召進宮，嘉盛帝說他婚期在即，當以家人為重，命他放下一切公務，待七月十七成親後，再回朝中。

祝鎔不敢推辭，叩首謝恩，本以為就此可以退下，可皇帝忽然問他：「鎔兒，贊西人又犯我邊境，你可知道？」

「臣已知曉。」祝鎔應道，「三百年前，太祖開疆擴土時網開一面，未滅贊西，與之結為友邦，如今他們背棄盟約，實在可惡。」

皇帝長長一嘆：「朝中戰和兩立，每一方都向朕施壓，叫朕舉棋不定。」

祝鎔道：「大齊有精兵悍將百萬雄師，何懼贊西小國。」

皇帝搖頭道：「我朝國境綿長，沿境番邦小國無數，雖是帝國偉業，但也隱患重重。倘若贊西來犯只是一個圈套，引我朝將大批軍力抽往一處，他們再伺機而動，從兵力薄弱之境攻入，屆時腹背受敵，後果不堪設想。」

祝鎔眉頭緊蹙，能感受到皇帝是真誠與他相談，便也直言：「我朝兵力，足以周全大齊全境，皇上是不是太謹慎了？」

皇帝卻神情怔怔地看著他，問：「把兵力都抽去邊境，誰在京畿保護朕？」

祝鎔心裡一咯噔，竟無話可說。

先帝一生英武，頗有太祖風骨，幼子勝親王亦是驍勇善戰，繼承了太祖遺志。

為何同是兒子，與勝親王一母同胞的當朝皇帝，如此本末倒置，難道不該是他如何保衛國家，難道不該是他如何守護百姓，怎麼變成了……

「鎔兒。」皇帝目光直直地說，「你跟了朕這麼些年，比太子皇子還要親近，家國大事，乃至後宮瑣事，你都知道，在你心裡，朕是個什麼樣的皇帝？」

祝鎔道：「皇上仁慈愛民，事事以百姓天下為重。」

皇帝幽幽道：「朕想聽真話。」

「是真話。」祝鎔毫不猶豫地說，「百姓安居樂業，無不稱頌皇上仁德，自然，人無完人，皇上亦如是。皇上要聽真話，臣亦冒死諫言，對外，您的確太過仁慈。皇上盼著各國以和為貴，不願動干戈起戰火，可他們卻因此認定，您軟弱好欺。」

皇帝握緊拳頭，重重地砸在了桌上。

祝鎔跪下道：「臣死罪！」

嘉盛帝道：「朕若殺你，真真成了昏君，起來說話。」

祝鎔深深叩首，起身垂手而立。

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