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祝鎔說：「父親母親旅途辛苦，今日還請早些休息，家裡的事容孩兒往後再向二老解釋。此外說句不合適的話，眼下各地學生四海雲集，連同他們的家人師長都在京城，因家中緣故，少不得來拜訪父親，好沾一沾公爵府的門楣。自然，父親想見誰都成，可若不想見的人來拜訪，我們已經派人家僕在門外應對，他們有法子打發，父親不必煩惱。」

言景山笑道：「我自有分寸，你早些回去吧。」

祝鎔再行禮，別過岳父岳母退了出去，可下樓來不見開疆在原先的地方坐著，出門來找，見他正警惕地站在大街上。

「怎麼了？有古怪？」祝鎔同樣警覺起來。

「說不上來，但心裡有些毛躁。」開疆的目光將周遭一寸寸掃過，晃了晃手裡的佩劍說，「你說會不會有人，在科考期間生事？」

祝鎔也敏銳地查看四周，問道：「圖什麼？」

開疆說：「圖功名，又或是……」

兄弟倆對視一眼，心裡明白，科考若出事端，皇帝和一大批京官都將顏面掃地。

此番科考雖是先帝時就定下的事，但也算得上是新君即位後頭一件大事，且通過此次科考錄取的官員，也將完完全全成為皇帝的臂膀，與先帝再無瓜葛。

「我們如今不再負責京城關防，不要貿然出手。」祝鎔道，「我會派人暗中保護這裡，你不必調兵，太顯眼了。」

開疆說：「有什麼事隨時叫我，我爹提到過，京城裡必然有餘孽，不能掉以輕心。」

祝鎔問道：「你認為是什麼餘孽，金東生？還是……先帝？」

開疆蹙眉道：「不好說，而你想過沒有，先帝諸皇子，難道都沒野心？」

他們是最有默契的兄弟，祝鎔頷首：「楊太后，絕非等閒之輩。」

開疆說：「一邊是外甥女當了皇后，一邊是親兒子禪讓皇位，換做是我，只怕意難平。」

祝鎔沉沉一嘆：「為大局考慮，我們是不是該向當今諫言，如何杜絕後患。」

下人牽來馬匹，開疆接過韁繩，說道：「這話不必我們來說，當今自會考量，我不想再做皇帝的殺手，說了，難道要我們去動手？何況太子也好，四皇子也好，與我們也非泛泛之交，我於心不忍。」

此刻，夜已深，公爵府西苑的燈火漸漸熄滅，平理洗漱後正要睡去，聽見門外的腳步聲，從窗口看一眼，便見母親往妹妹的屋子去。

這麼晚了，他怕慧之有什麼事，便也跟過來看一眼，卻見慧兒早就睡熟，母親給女兒蓋好被子，一轉身就看見他。