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祝鎔看著她們遠去，才鬆了口氣，趕緊回住處換了家裡的袍子，再返回祖母跟前用飯。

路上遇見從西苑過來的四弟平理，他們進門後一桌坐著，平理問他小平珒身體怎麼樣，很不服氣地說：「那天平珒玩得很開心，這孩子聰明，教他什麼都一學就會，可熬不過身子弱，回去就病了。好了，我娘現在不讓我靠近興華堂，更不許我再多事帶平珒出門。」

祝鎔默默吃著飯，平理喋喋不休：「三哥，平珒就是給捂壞的，我們家五個兄弟，只他是養在屋子裡的，咱們哪個不是從小樹上爬泥里滾，這是我們家的祖訓啊。」

「你們哥兒倆說什麼呢？」老太太在那頭問道，「坐那麼遠，過來這邊。」

見他們不樂意和女孩子一堆坐，老太太讓五姑娘端來一盤花菇鴨掌，小慧之卻趁機告狀：「三哥哥，今天國子監又來人告狀了，把我娘氣壞了。」

祝鎔看向弟弟，平理立刻瞪了親妹子一眼，再沖三哥嘿嘿笑，不自覺地往邊上坐了點：「這次真不怪我，哥，我現在老實了。」

「你再不老實念書，就回家來跟著我，我來教你。」祝鎔道，「聽見了沒有？」

平理很不服氣：「我沒有念書的資質，你以為人人都像你天資高？何苦逼我。」

祝鎔說：「就算將來從武，念過書總比旁人強，你長大了自然就能明白。」

平理咕噥著：「你也沒大我多少……」說完見兄長要動怒，起身就往老祖母身邊跑。

老太太知道小四兒又挨訓了，責怪祝鎔：「你就不能安生吃頓飯，最沒意思的傢伙。」

韻之在邊上咋呼：「他今天吃槍藥了，一回來就先罵我，現在還罵平理。」

扶意在老太太另一手邊坐著，見祝鎔孤零零地坐在那桌，正生出幾分心疼，就見四姑娘和五姑娘端著碗筷過去，溫柔乖巧地陪哥哥，一時就只剩下羨慕。

「意兒，你嘗嘗這牛肉，嫩得很。」老太太親自給扶意夾菜，說道，「你瘦啊，總叫我看著心疼。」

祝鎔聞聲看過來，他很贊同祖母的話，扶意太瘦了，那日在船頭上相遇，他都怕江風再大一些，就把人吹跑了。

如此這般，彼此心裡惦記，熱熱鬧鬧吃了一餐飯，飯後說起二老爺生辰上，孩子們都點了什麼戲，老太太活了一輩子，沒有不知道的戲，給孩子們講了幾個故事，消了食，才讓她們散了。

自然祝鎔和四弟早早就已離開，因平理再三向他提起，不能把平珒關在屋子裡，於是和四弟分開後，祝鎔便來興華堂看望小平珒。

這裡也正用晚飯，卻只有一碗清粥，幾樣小菜，平珒坐在桌邊，十一歲的孩子了，還要人餵著吃，祝鎔進門後，便命乳母丫鬟們都退下，要弟弟自己拿勺子吃飯。