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老太太說：「這些菜色極好，既不奢靡鋪張，也不失了體面，你放心大膽去張羅吧。」

見婆婆避而不談大夫人，姜氏也不敢太刻意，之後略坐一坐，便告退了。

芮嬤嬤送客到門外，回來見丫鬟熬好了湯藥，接過手後屏退了她們，送到老太太身邊，說道：「二夫人也太沉不住氣，她又何必來您面前挑唆。」

老太太則說：「沉不住氣的是你家大夫人，她也真是，何苦來的。」

芮嬤嬤嘆：「叫奴婢說，不如把大小姐的事解決了，長痛不如短痛。」

老太太搖頭：「聽鎔兒那般描述，我想她應該是造了孽，斷了王府的香火，現在怕了。閔王妃那兒，喪夫喪子，本就憋著一肚子的委屈痛苦，真到御前鬧一鬧，我們擔待不起。」

芮嬤嬤說：「大小姐到底還是我們家的女兒，王妃娘娘也不能把我們趕盡殺絕啊。」

老太太苦笑：「便是如此又怎麼樣，你家大夫人從此沒了顏面，往日的威嚴尊貴，都完了，她這樣的氣性，能活得下去？更何況，還要顧著皇后與太子，顧著楊府，她如今里外不是人，一步錯步步錯。」

說著，想起一事來，吩咐嬤嬤：「等鎔兒回來，叫他來見我，放韻兒和扶意去見涵之的事，要再商議商議。」

這一天日落前，東苑的戲台搭好了，工匠男僕們退出去後，韻之就帶著妹妹們去看熱鬧。

扶意身上不自在，懶得出門，便專心準備給二老爺的獻壽圖。

夕陽絢爛時，翠珠和香櫞來點燈，翠珠說：「姑娘總坐著也不好，門前海棠開了，您去看看嗎？」

扶意在門前望一眼，只見院牆上探出一片緋紅，仿佛夕陽染的。

她信步走出院門外，這裡沿著牆根栽的樹，花開時探出牆頭，別人家是滿園春色關不住，這府里卻恰恰相反，倒是院裡的人，盼著門外春色。

香櫞和翠珠跑來，踮起腳要折花枝，想揀開得最好的一朵，給扶意簪花。

奈何她們個頭太小，跳著也夠不著，不甘心地跑回去要搬凳子，扶意也攔不住。

恰好，祝鎔回府，正往內院去，途徑清秋閣，見扶意在門外，立時停下了腳步。

海棠樹下，倩影悠悠，微風拂過，只見紗裙輕揚，扶意屈膝撿起乘風而落的花朵，舉在夕陽下賞玩。

她面上安寧淡雅的笑容，叫人挪不開眼睛，祝鎔直看得痴了。

但他猛地回過神，四下看了眼，生怕自己的矚目會給扶意招來閒話，不等扶意發現他，就匆忙走開。

那一晚，祝鎔和祖母商量安排韻之和扶意去探望大姐的事，終於有了決定，次日她們得到消息，最後還是選了二老爺壽辰那天。

比起親爹的生辰，韻之更期盼能見到大姐，數著日子等待那日的到來，將母親叮囑她招待賓客的事，都拋在腦後了。

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