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他們便是難得才有機會能說上話，而眼下，祝鎔再不能像在家初見時那樣，毫無顧忌地闖入清秋閣。

「公子。」爭鳴輕聲提醒。

「去看看老太太。」祝鎔言罷，便轉道往祖母內院去。

爭鳴跟上來勸：「這個時辰，老太太都歇下了吧。」

祝鎔沒理他，徑直往前走，眼瞧著遠處一團火光緩緩靠近，便拿過爭鳴的燈籠說，「你先回去。」

他大步走來，滿心以為是扶意從祖母屋裡歸來，誰知走近了些，竟是眾人簇擁著父親，那頭也有人來張望，稟告著：「老爺，是三公子。」

祝承乾見是兒子，臉上立時有了笑容，兩處遇上了，他道：「老太太已經歇下，你別去了，回吧。」

祝鎔下意識地問：「都歇下了？」

「歇了，韻兒也歇了。」祝承乾帶著兒子緩緩前行，說道，「你那城東的堂兄要娶親，我和你奶奶商量，賞多少銀子，這兩年糧米價錢飛漲，按照過去的規矩賞也太寒酸，可若不照舊規矩，前兩年有喜喪的人家，又該說宗家不公允。」

祝鎔不敢在父親跟前露出心思，仔細聽了這些話，問道：「這些事，一貫是母親打點，怎麼父親操心起來？」

祝承乾左右看了眼，輕聲道：「這不為了你大姐的事，她心力交瘁，專心準備應付王府的發難，不敢掉以輕心。家裡瑣事，我能管的就幫一幫。」

祝鎔說：「不如交給兩位嬸嬸來打理。」

祝承乾嗔笑：「你是跟我裝傻呢，還是真傻。」

祝鎔無奈地一笑：「兒子糊塗了。」

但又聽父親長長一嘆：「實則你所言不錯，這樣下去終究不是法子，她難道一輩子拽在手裡，到閉眼的那一刻？你和你娘的事，我的確對不起她，可老太太也給足了她體面，柳氏和楚氏也是她張羅納進門的，到頭來又不待見她們的孩子。她年歲也漸漸大了，精力還能和年輕時比？」

父親和養母之間的事，祝鎔從不插嘴，養母行事雖私心深重，可她幾十年料理這個家，沒有功勞也有苦勞，闔府上下，大小事務無一不妥帖，三嬸嬸那樣難纏，也只能喊幾句不公平，再挑不出不是來。

祝承乾又嘆：「你那大嫂嫂是個可靠孩子，細緻謹慎，照我說，不如分她一些事來打理，畢竟是長孫媳婦，就算不是自己膝下，好歹也體面。」

祝鎔道：「這些話，您該對母親說。」

祝承乾卻是苦笑：「我和她說不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事鬧得滿城風雨。」

「父親……」

「什麼？」

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