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祝鎔自顧自吃著，任憑弟弟的筷子到處戳，平珒急了，放下筷子用手抓，但忽地心頭一慌，收回手，怯怯地看著哥哥。

「拿吧。」祝鎔說，「剛不是洗過手了？」

蒼白的小臉上，立時有了笑容，抓起一隻裹著湯汁兒的大蝦仁，嘬了又嘬，放下又要拿第二隻。

祝鎔問：「不吃蝦肉？」

平珒弱弱地說：「奶娘說我克化不動，不能吃蝦肉。」

祝鎔道：「你在嘴裡多嚼嚼，嚼爛了再往下咽，長一口牙做什麼用的？」他指著滿桌的菜說，「沒有你不能吃的東西，慢慢吃，嚼爛了咽下去，還等腸胃去替你克化？夠不著就站起來，男孩子吃飯，不要扭扭捏捏。」

「可是……這樣沒規矩……」弟弟早已被嫡母馴養得服服帖帖。

「你糟蹋食物才沒規矩，等你長高個子，長結實了，再學規矩。」祝鎔毫不客氣地問，「再說了，你能不能活到學規矩的那天？」

平珒可憐巴巴地望著兄長，他當然懼怕生死，眼睛裡淚水打轉。

「不許哭。」祝鎔冷著臉道，「吃飯你哭什麼，想活下去嗎，那就好好吃飯，將來比三哥還結實。」

「唔。」男孩兒抹了眼淚，徑直爬到椅子上，去抓他夠不著的菜餚，祝鎔別的什麼都不管，只要他仔細把食物嚼爛了才吞咽，一頓飯吃了平日裡三四倍的時間，幾樣菜冷了又做新的來，到最後其實平珒也並沒能吃多少，可是他吃高興了，兩邊臉蛋子都見了血色。

韻之聞風而來，闖進門就見弟弟站在屋檐下，傻乎乎地望著樹梢上打架的鳥兒，祝鎔兀自在書房整理公文信函，她扒在門前說：「哥，我帶平珒去清秋閣行嗎？」

祝鎔抬起頭：「別帶他瘋跑，別一下過猛了，慢慢來。」

清秋閣里，三姑娘她們默書不好，被扶意罰抄，這會兒抄好了來給先生看，扶意嚴肅地說：「下回交代的功課再做不好，就要打手心了，老太太可是把戒尺都給我備下的，你們不是來鬧著玩，不服我的，也就不必來了。」

慧之蹭到身邊，軟軟地撒嬌，扶意道：「你們三個說好的，一起不做功課，和我作對嗎？」

念書終究是一件枯燥的事，扶意雖疼愛小姑娘們，可做起先生便要求嚴格，她們難免日久就倦了，本以為偷個懶不打緊，誰知先生說一不二。

映之咕噥：「二姐姐怎麼什麼都會。」

扶意好生道：「你們二姐姐這麼大時，跟著老太太念書，見天挨手心板子，只是在內院裡，你們都看不見，外人也不知道。等外人看見她的時候，她就爬到樹上去了，就以為老太太只會寵著二小姐。」

說曹操曹操到，韻之站在門前，神神秘秘地說：「你們看，誰來了？」

姑娘們好奇地看著門前，她閃過身子，平珒傻傻地立在後頭，但比不得平日裡蒼白虛弱，一頓像樣的飯菜吃下去，仿佛枯草逢甘霖般，茁壯明亮起來。