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正說起閔延仕被皇帝欽點參與閱卷，今晚之後要離家數日，只見慧之一頭闖進來，帶著哭腔說：「奶奶，救救我哥，我爹要打死他了。」

老太太惱道：「他又闖什麼禍了？」

初雪忙安撫老人家：「您別急，讓平珞去瞧瞧。」

平珞已經出門了，帶著慧之往西苑來，一路問清了緣故，原是有苦主告到衙門，狀告幾個紈絝子弟糟蹋了他們的田地，才出芽的莊稼毀了。

幾個公子雖非朝廷官員，那也是貴族世家的公子，民告官向來困難重重，但京城府尹也沒有包庇，私下派人知會，祝承哲得到消息忍了一整天，夜裡一回家，就把平理拖到院子裡打。

這會子平珞趕到，只見三嬸嬸抱著丈夫的腿苦苦哀求，平理跪在地上，雙手撐地，不知挨了多少鞭，已經快支撐不住。

「三叔，把平理交給我吧，您彆氣壞了身子。」平珞上前，取下了叔父手裡的藤條，「我會好好管教平理，把事情問清楚。」

「還問什麼，他都承認了！」祝承哲氣得不行，指著兒子的手也顫抖，「我只當淘氣些，心術總是正的，可越大越混帳，怪我管教太少，太縱容。」

在平珞的勸說下，三夫人拉著丈夫走了，慧之要來攙扶哥哥，可平理手一軟，反而趴在了地上。

平珞又氣又心疼，命人把四公子抬去倚春軒，請了家裡的郎中查看傷勢。

祝鎔得到消息，來倚春軒時，郎中正要退下，他問了幾句，得知沒傷筋骨，先鬆了口氣，而後也板著臉進門來，只聽大哥問：「真是乾的？」

趴在床上的人，點了點頭，沒出聲，餘光瞥見三哥進來，不禁又一哆嗦。

「大哥，明日我派人去郊外，給農戶們清算損失。」祝鎔道，「但有的人，說沒說實話，只有他自己知道了。」

平理把臉埋在枕頭裡，沒敢看哥哥們。

平珞直搖頭，出門後，對弟弟道：「既然他擔下了，自然有他的道理，只是這傻小子不能總這麼糊塗，實在叫人操心。今晚三叔打狠了，沒幾天下不了床，過幾日再審吧。」

祝鎔說：「既然府尹沒公辦，不至於鬧到學堂，就先報個病假，我來打點。」

平珞坐下，直嘆息：「這孩子，怎麼就長不大，三叔早晚被他氣死。」

待祝鎔返回清秋閣，扶意也很擔心，聽說平理沒傷著筋骨，和丈夫一樣鬆了口氣。

祝鎔說：「這麼大了還挨打，他也不害臊，這小子實在是氣人。」

扶意問道：「可明明好幾個人一起去打獵，怎麼就說是他幹的呢？」

祝鎔說：「他們幾個前科累累，再出事，國子監絕不會再姑息，除名事小，將來不能參加科考，事情就大了。偏偏我們家這位，無所謂功名利祿，他不是鐵了心不科考嗎，必定是為了兄弟，兩肋插刀。」