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皇帝道：「你小小年紀，能懂什麼，朕說你配得，你便配得。」

祝鎔不疾不徐地說：「皇上聖恩浩蕩，但臣已有婚配，不得再與金府結親。」

一語驚四座，皇帝也是驚訝，祝家的事他自然是清楚的，祝鎔一直沒有婚配，這不是明擺著的事？

祝鎔道：「祖母在臣三歲時，曾與其娘家嫂夫人的侄兒媳婦指腹為婚，誓言若是生女，十八年後便將兩個孩子結為夫妻。」

皇帝饒有興趣：「還有這件事？」

祝鎔道：「回皇上，臣也是近日才得知，只因祖母的嫂嫂作古已久，當年一句玩笑話，不知還能否當真。祖母近日將孫女接來京城，滿心歡喜，但此事是當年祖母一人做主，不曾與父親母親商議，因此一直猶豫為難不忍開口。臣近日才知祖母心中顧慮，為表孝道，不願祖母此生留憾，已向祖母表白決心，願成就那樁婚事，以圓祖母昔日誓言。」

皇帝問道：「是不是你們家，從紀州博聞書院接來的那個姑娘？」

祝鎔躬身應道：「回皇上，正是言家女兒，眼下因其母患病回紀州侍疾，自然是將婚事，也一併耽擱下了。」

皇帝看向祝承乾：「可有此事？」

祝承乾已是被兒子震驚得無話可說，但他不能御前失態，更不能叫同朝看笑話，躬身道：「臣亦是近日才從犬子口中得知母親曾與已故的舅母有誓言，母親顧念臣與內子二十年養育的辛苦，不忍說出這件事，險些叫臣擔上了不孝之名。方才金將軍提起說親，臣只想著犬子般配不上，且此事尚無定數，不忍提起言家女兒的名諱，恐婚事不成，反耽誤她的名聲。不想犬子如此莽撞，在御前坦白一切，困擾了皇上，請皇上恕罪。」

皇帝道：「談不上困擾，你們的家務事，自然要諸多顧及與周全，朕不該過問太細。想來金將軍也無強求之心，你們更不必愧疚，金愛卿，你說呢？」

金將軍心中惱恨，但再怎麼不甘，也不能在御前發作，唯有抱拳道：「小女與祝府無緣，臣怎敢耽誤老夫人履行誓言。」

慕尚書冷不丁從邊上站起來，笑道：「不如臣來保媒，求皇上降恩賜婚，聖恩之下，老夫人必定滿心歡喜。臣年輕時常在祝家往來，犬子開疆如今亦是公爵府常客，皆得老夫人細心照顧，無以為報，如今為老夫人成全兒孫婚事，也算是臣報恩了。」

皇帝笑道：「你們兩家向來親厚，你來保媒很合適，你做媒人，朕來主婚，別叫老人家心裡惦記，這件事就這麼定了。」

眾人紛紛起身，稱頌隆恩浩蕩，三呼萬歲。

這樁婚事，便是定下了。

祝承乾無奈，金東生惱怒，祝鎔面上寵辱不驚，從容應對，但心中已是百花齊放，恨不能插翅飛去紀州，將扶意帶回身邊。

席中不相干的人，不過是看了場笑話，甚至沒人在乎言家女兒是什麼來歷什麼品貌，唯有一個人，默默飲下杯中酒，連帶著心裡的傾慕和不甘，都艱難地咽下。