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兒子離去，老太太便主動問：「什麼事，娘家的事，還是你身子的事？」

三夫人搖頭，臉上不似方才那般歡喜得意，滿目憂愁地說：「是慧兒，母親近日可有留意那孩子，她總悶悶不樂，一個人坐著發呆。問她什麼，就笑著說沒事，還和平日裡一樣嬌滴滴的，但一轉身吧，又呆住了。」

老夫人的確有所察覺，姐妹們一起說笑時，慧之總心不在焉，一兩回尚好，可這幾日，她天天都這樣。

「您說我們姑娘到底怎麼了？」三夫人擔心極了，「娘，我該問的都問了，再問她該煩我，我嘴笨腦瓜子也不好使，真怕惹急了她，可又怕她被人欺負。」

「孩子天天在家裡，你我眼皮子底下，誰敢欺負她。」老太太說，「你別胡思亂想，安心養著肚子裡的，把慧之交給我，過些日子，我一定給你個交代如何？」

「我聽娘的話。」三夫人起身說，「我就這一個姑娘，肚子裡這個吧，跟懷理兒那會子一樣光景，怕還是個男娃。」

老夫人笑道：「怎麼，人家都盼著生兒子，你想要女娃娃？」

三夫人說：「反正生了兒子，也沒得繼承家產，不如生個姑娘來招人疼。」

老太太嗔道：「你這張嘴啊。」

三夫人咕噥道：「那我說的也是實話，我替兒子不甘心，難道娘愛聽假話。」

老太太笑嘆：「也罷，真話雖不好聽，總也是真話，娘不該責怪你。不過啊，肚子裡這個若是男娃，你將來做兩個兒媳婦的婆婆時，就知道我的難處，也會明白什麼是能說的，什麼不能說。」

三夫人低頭看了看肚皮說：「還是生女娃好，我們理兒得的本就少，再來個兄弟和他爭，也太可憐了。」

老太太不屑：「平理那孩子有出息，自有一番天地，還稀罕你們那點金銀？」

說著話，芮嬤嬤過來了，手裡拿了一包大元寶，沉甸甸的足有幾斤重。

「拿去吧，這些日子你娘家人來，你少不得要打點，總不能真鬧翻了，別扣扣索索不體面。」老太太說，「悄悄拿回去，不要張揚。」

三夫人伸手那叫一個利索，嘴上假模假樣地謙虛著：「剛才您兒子在，您拿來多好，回去我又該被他罵了，說我總來騙您的銀子。」

「去吧，去吧。」老太太笑道，吩咐芮嬤嬤，「多派幾個人跟著，夜路小心些。」

下人們擁簇著三夫人離去，老太太問門下的：「韻之還沒過來？你們去東苑瞧瞧，他們閨女又不是大夫，有個頭疼腦熱總纏她做什麼。」