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大夫人怔怔地念：「五年了，怎麼可能還活著。」

祝承乾嘆：「皇帝行事，可不像你這麼莽撞。聽好了，只要勝親王父子不再出現，那母女倆就翻不了天，皇帝還要用我們來制衡紀州，紀州的兵權還在王妃手裡，皇帝不會為了一個沒出生的孩子來為難你我。眼下，我們全力以赴要做的事，是確保那父子倆已經不在人世，你就不要再橫生枝節，鬧得天下不寧。」

大夫人很不服氣：「皇帝不是已經被她迷上了？」

祝承乾苦笑：「天下美色何其多，皇帝會迷戀一個半老徐娘？你以為皇帝真是靠你們楊家，才坐上龍椅的嗎？眼下人人都在謀算，誰都把心思藏在心裡，只有你，恨不能得罪所有人。」

大夫人背過身去：「真有一日發現那父子倆的屍骨，又或是再次刺殺成功，皇帝從此除了隱患，他還會需要你嗎？你但凡有些錯，都會成為滔天罪過，難道我不是為了這個家？」

祝承乾冷冷道：「我忠君之事，行得正坐得端，倒是想問問夫人，這麼多年，手裡過了多少人命？」

大夫人轉身，瞪著丈夫：「你什麼意思？」

祝承乾指了指門外：「這院裡的下人，一年裡總要少上兩三個，她們去哪裡了？單這院子裡就兩三個，全家各個角落加起來，一年至少能有二三十個人？」

大夫人怒道：「不中用的奴才，要來做什麼？」

「夫人，莫怪為夫不提醒你。」祝承乾說，「大齊律法里寫了，不得隨意買賣女子，即便是婢女奴僕轉賣，也要經公堂審查。雖然不知從何時起，已經沒人再追究這一切，可畢竟是違背律法的事，還望夫人就此收手。我知道，你不缺那幾兩銀子，不過是殺雞儆猴的治家手腕，可這不長久，還望你掂量輕重。」

大夫人氣得瑟瑟發抖：「這不過是家務事。」

祝承乾道：「涵之的事才是家務事，你買賣人口違背律法，才是天大的事。我勸你，趁早向皇后坦白，讓娘娘心裡有個底。」

說罷，祝承乾走到門前，朗聲叫人來，命令道：「傳話到清秋閣，請言姑娘休息幾日，便可照常為姑娘們上課，其他的話不必說，她自然會懂。」

清秋閣里，祝鎔已經離開，吃飽了的香櫞也很快就睡著，她迷迷糊糊的時候，還不忘對扶意說，三公子送來的包子，鮮美可口，好吃極了。

至於扶意，終於把堵在心口的話說了，從此再無顧慮，雖然彼此都沒挑明，可他們必定是互相明白的。

一個在紀州出生，一個在京城長大，從小眼裡的世界便全然不同，祝家深受皇恩，才得以繁榮興旺，而扶意從小和家人一起，生活在勝親王府的庇護下。

扶意不願強求祝鎔，祝鎔也沒逼著她放手，從今往後，彼此尊重，各謀其事，一輩子還那麼長，何必急著在眼下就做個定論。

正要做定論的，是她心中的愛慕，縱然殊途，她也不願和祝鎔分開。