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慧之輕嘆：「我怎麼可能不擔心，只是沒法子，誰叫我家哥哥心懷天下。」

「小點聲，傻丫頭。」平理嚴肅起來，「再不許說出口，聽話。」

慧之忙用雙手擋著嘴，小聲道：「我再也不說。」

此時門外傳來母親不耐煩的催促：「你們兩個，怎麼都不出來了，天天吃頓飯要三請四催，你們就不能叫我少操心？」

兄妹倆相視一笑，平理闖出去：「您別嚷嚷，吵醒了平珍，又該哭得我頭疼。」

夜色襲來，熱鬧了兩天的公爵府終於恢復了幾分寧靜，扶意躺在丈夫懷裡，聽他講述今天發生的一切。

祝鎔說：「我可能會領兵去打贊西人，若真是如此，你在京城不要惶恐擔憂，我必定全須全尾地歸來。」

扶意心裡不舍，但深知丈夫不願一輩子只給皇帝當侍衛，他和開疆從小的願望，就是保家衛國、征戰沙場，便是道：「打贊西，事不宜遲，那是快要出發了嗎？」

祝鎔輕聲道：「我今天，故意在我爹面前提了這件事，他一定會有算計。」

扶意仔細想了想，抬頭看向丈夫，但祝鎔只是親了他一口，要說的話，點到即止。

果然，隔天一清早，祝承乾沒等兒子一同上朝，就提前離家，入宮後未去朝房等待上朝，而是命內侍通報，徑直入了內宮。

自從項圻歸來後，嘉盛帝不再固定住在大殿或中宮，每晚在不同的寢殿住下，連皇后都一時半刻不知他身在何處。

但即便如此，嘉盛帝依然睡不好，疲倦不堪的人見到祝承乾，低沉地問：「何事？」

祝承乾道：「皇上，臣有一計，世子子承父業，也是驍勇善戰的悍將，不如您派世子帶上臣的犬子，奔赴邊境掃清贊西蠻夷。」

皇帝抬起發青的雙眼：「怎麼說？」

祝承乾道：「勝親王父子的品性，您該是知道的，若天下有戰事，他們必定會按兵不動，以天下為先，更何況命世子帶兵，他更不能趁機作亂。如此一來，為您贏得了時間，我們若先一步找到勝親王的老巢，到時候再命鎔兒在邊境將世子刺殺，並推在贊西人頭上，表彰世子為國犧牲，他們父子，就死的乾乾淨淨，皇上再無後顧之憂。」

嘉盛帝眼眸放光：「項圻從小追隨他爹，最是能打仗，朕正愁京城的兵力不能動，不能讓他們離開朕，派他去，不是兩全其美。」

相談甚歡的君臣二人，卻不知是被祝鎔算計了，朝堂之上，皇帝破天荒地提起邊境紛擾，祝鎔主動請纓，有大臣反對，說他年輕無作戰經驗。

開疆他爹要求帶兵去掃除蠻夷，皇帝又嫌他上了年紀，不宜奔波辛苦，該留在京城運籌帷幄。

朝臣們七嘴八舌，一時沒有結果，而祝承乾為避嫌，不僅自己不出面，也不讓門下的人開口獻策。

皇帝高坐龍椅，看著侄兒始終不開口，便知道項圻是算到了他帶兵離京後可能有的下場，便把心一橫，道：「圻兒，朕若命你帶兵前往驅逐贊西人，你可願意？」

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