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這個時辰，祝家的馬車已經在宮門前停下，侍衛循例查問身份，大殿太監也親自來迎接。

可是意外的，到了大殿下，內侍官毫不客氣地對祝承乾說：「皇上有旨，祝公爺稍後再見，公爺且隨小的來，到偏殿喝杯茶暖暖身子。」

祝承乾皺起眉頭，見另有內侍從大殿出來，獨獨請祝鎔一人入殿，他嚴肅地叮囑了聲：「要謹慎，不得冒犯皇上。」

祝鎔躬身應下，便隨內侍而去。

祝承乾望著兒子的背影，不自覺地捏緊拳頭，到這一步，他該對誰說，他已經越來越掌控不住自己的兒子。

大殿御書房內，內侍將祝鎔帶進來就退下了，他不得不出聲稟告，並一排一排地找過來。

終於找到了嘉盛帝的所在，皇帝正坐在高高的梯凳之上，見到祝鎔，將手裡的書放回書架，問道：「先帝在位時，你是不是就來過這裡？」

祝鎔行禮後，應道：「臣幼年頑劣，隨家父進宮享宴，不知天高地厚，隨幾位皇孫遊玩至此，擅自入內。然先帝得知後，不僅不問罪，還允許臣挑選兩冊書帶回家中，聖恩浩蕩。」

「那兩冊書如今何在？」嘉盛帝問。

「先帝雖不怪，但家父為此震怒，將臣重責後，供奉書冊於家祠內，不敢褻瀆。」祝鎔道，「從那以後，臣再也沒有碰過它們。」

「你爹也真是，那豈不是辜負先帝聖恩。」嘉盛帝緩步走下梯凳，他尚未年邁，平日裡注重保養和鍛鍊，腿腳還靈便，然而穩穩落地後，卻是道，「可是朕，在先帝駕崩之前，從不被允許擅自來到這裡，即便是來，也不能觸碰這些書，先帝說朕太過愚鈍，會侮辱了聖賢。」

祝鎔不自覺抬起頭，看向皇帝，他對皇帝的悲憫是真實的。

嘉盛帝道：「但是他可以來，隨時隨地如入無人之境，整座皇宮，沒有他不可去之處。」

祝鎔單膝跪下：「皇上，那些事都過去了，您繼位十年來，招賢納士、廣開恩科，天下學子無不歌功頌德，更有百姓安居樂業，大齊繁華昌盛，皇……」

「鎔兒。」皇帝打斷了早已聽膩的恭維，冷靜的語氣里，帶著幾分淒涼，「在你眼裡，朕當真是個好皇帝嗎？」

「是。」祝鎔毫不猶豫地回答。

嘉盛帝朗聲而笑，隨手從邊上的書架里，抽出幾本古籍孤本交給祝鎔：「拿回去吧，如今你大了，你爹打不動你，也管不著你了。」

祝鎔道：「臣受之有愧。」

嘉盛帝說：「不繞彎子，那件事，朕答應你。只要他瘋了，只要他們父子對朕再無威脅，朕可以放他們回紀州，並命項圻子承父業，繼續鎮守北地邊境。」

祝鎔深深叩首：「臣當竭盡所能，吾皇萬歲。」

「但是！」嘉盛帝背過身去，冷冰冰地說，「別忘了你答應朕的話，他們若有謀反之心，立刻取父子二人項上人頭，絕不姑息。」

「是。」

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