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提起昨天的事，老太太說道：「人心都是肉做的，你做的好，孩子自然記在心裡。當年是你們把韻兒送來我養，說是顧不過來，後來卻怨我挑唆孩子不和你們親近，而不反思你們都做了些什麼勾當。」

二夫人戰戰兢兢地垂手而立，怯聲道：「媳婦心裡，也是為了她好的。」

老太太不願與兒媳辯駁什麼，說道：「記著我的話，女兒嫁過去後，不要自以為就能和貴妃更親近些。你已經被貴妃拋棄過一回，在她眼裡你一文不值，你還要去巴結，可不是犯傻，是犯賤。」

二夫人低著頭，不敢說話。

老太太嘆道：「承業在鼓搗些什麼，我多少知道，你們還是不死心啊，這次兩家能結親，他心裡快活極了。他原是個聰明人，從小勤奮能吃苦，偏偏如今，不肯走正道。」

二夫人輕聲道：「媳婦……也勸不住。」

老太太說：「為了韻之，這家暫時不會分，你們安心住著，但就別惦記奪爵了，老大只是不屑和你們起爭執，真惹惱了他，什麼佛面僧面他都不會看，將來別怪我沒提醒過你們。」

「沒有的事，真沒有。」二夫人嚇得不輕，「您還記著韻兒的話呢，那丫頭胡說的，您別放在心上。」

老太太冷冷一笑：「但願如此，退下吧，好好歇息，明日精神好些，但不必打扮得過於隆重華麗，不要讓人以為，我們故意壓著宰相府的風頭，一切淡然處之，所謂的高姿態，可不是用金銀堆砌的。」

二夫人鬆了口氣，恭恭敬敬地退下。

周媽媽在院外等著她，接到了主子，便小聲說：「奴婢派人去打聽王家的，聽說人已經不在這家裡，說是送回本家養傷，可她的娘家人去屋空，全都不見了。」

「她死了？」

「不好說，誰也不知道，總不能一家子人都死了。」

二夫人不禁打了個寒顫：「他大伯，是真狠，老太太不是嚇唬我。」

周媽媽說：「眼下興華堂里，缺個管事的，大夫人說是病了，可折騰起來比誰都有力氣，昨兒還親手把三姑娘打了，鬧得人仰馬翻，真是何苦來的。」

二夫人嘆道：「倘若梅姨娘有個一男半女，我心裡也膈應，別人又怎麼知道她的苦，可我若是她，我絕不把日子過到這地步。當家主母，大權在握，背後有殷實的娘家，她有什麼不如意的，我才是除了兒女一無所有，在老爺跟前也說不上話。」

她們說著話，一路出來，剛經過清秋閣，便見十幾個人擁簇著大夫人從興華堂出來。

但見楊氏錦衣華服，高髻雲鬢，滿身珠光寶氣，赫赫揚揚地往門外去，根本沒看一眼站在路邊的二夫人。