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姜氏無奈：「我們平珞和平瑞，也是京城世家公子裡數一數二的，你又何必妄自菲薄。更何況，只要老太太和她兒子不改口，族人還能讓個撿來的孩子繼承家業？祝家三百年的血脈，就斷在這裡？」

祝承業道：「他們自然能有法子，你說血脈香火，往上數三百年，中間就沒點外人不知道的事？非要爭起來，血脈算什麼？」

姜氏道：「好好的，說什麼喪氣話，只要不能證明祝鎔是這家裡的孫子，有的是人不讓他們如意，老三家就先不答應。」

「不提他們。」祝承業越發嚴肅起來：「過些日子，我打算親自向老太太開口，把韻之接過來，你我親自教養管束。再兩個月，四皇子妃就生了，我們要早做打算，不論她生男生女，都要把韻之送進宮去。」

「這是自然。」但姜氏另有主意，說道，「你不覺得韻兒這些日子會說話了，同樣的事，擱在從前，只會惹得我們生氣，如今聰明多了，都是言姑娘的功勞。」

「你的意思……」祝承業道，「讓她繼續留在老太太身邊？」

「外人都知道，她是老太太養大的，說出去多體面，我們也不必到如今再糾纏著要接她回來。」姜氏勸丈夫道，「她跟著言姑娘，學了點聰明圓滑的世故，往後進宮到了貴妃身邊，日子也好過些。你想想你那女兒的毛躁脾氣，去了貴妃娘娘身邊，就宮裡那吃人不吐骨頭的地兒，她活得下去嗎？」

祝承業連連點頭：「我只想著要她端莊賢淑，卻忘了深宮不易。」

姜氏道：「韻兒的事，我會盯著，你不要費心。如今升了官，皇上正器重你，帶著平珞好好辦差才是。」

祝承業心口鬆快了些，對妻子有了笑容：「這麼多年，多虧你了，家裡家外的料理。」

姜氏笑道：「夫妻同心，你還客氣這些。」

祝承業又道：「昨日見到平珒來看戲，那孩子瘦弱蒼白，也是可憐。」

姜氏拉著丈夫到床上坐，為他脫了鞋子，自己解下衣裳，兩人靠在一起，她輕聲道：「興華堂里，事事不順，也就一個撿來的小子體面些。王妃那日來家，你是沒見到你那嫂嫂的臉色，我估摸著涵之那孩子不能好了，閔王妃等著見兒媳婦呢，我看她怎麼給王府交代。」

祝承業一時心中舒坦，摟過妻子的腰肢，兩人緩緩滑入錦被裡，自是長夜漫漫，春色無邊。

然而那之後幾日，京中春雨綿綿，才暖和兩天，又冷得人直哆嗦，祝家老太太怕是在東苑熱鬧兩天累著了，禁不住陰雨，染了風寒臥病在床。

但她不要兒媳婦在跟前伺候，也不許韻之和扶意放下清秋閣里的課業，清清靜靜躺了幾天，自己就大安了。

這日午後，孫女們來陪她說說話，香櫞在門外廊下和芮嬤嬤做針線，說起自家小姐的老祖母，她們主僕倆上京前，還跟著自家夫人端茶遞水地伺候了一個月，但也就是個風寒而已。

香櫞恨恨地說：「就愛折騰我家夫人和小姐，有好東西只想著大兒子那邊，病了要人伺候，心裡不耐煩了，又或是別的什麼累的苦的，全纏著我家夫人和小姐。」

芮嬤嬤聽著說：「這樣不公允，實在不應該。」

香櫞憤憤：「哪裡是不公允，就是惡毒，我們夫人也四十歲的人了，還動不動要她在院子裡罰跪。」

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