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「皇兒，待你皇叔凱旋歸來，你能不能替母后做件事？」楊皇后道，「自然原本該是你哥哥來做更好些，但他被皇上軟禁，一旦失了蹤跡，立刻就會被察覺，只有你是自由且可靠的。」

四皇子躬身道：「請母后吩咐。」

皇后說：「到時候，你離開京城，去找你的叔父，好讓他將你扣為人質，你自然放心，皇叔絕不會傷你性命。」

四皇子雙拳緊握：「兒臣願意，可不甘心皇兄，他是名正言順的太子，就算父皇德不配位，皇兄將來也能做個好皇帝，兒臣不服。」

皇后說：「我也這麼想，到這一刻與你說這些話，我還是心存僥倖的，我並沒有完全放棄，但肯定要先犧牲你。」

四皇子道：「母后不必擔心，兒臣願為皇兄赴湯蹈火。」

皇后滿目慈愛，又說道：「若有萬一，母后恐怕不能獨活，我將來若是不在了，你們兄弟要互相照應。」

四皇子搖頭：「您不該說這些話。」

皇后笑道：「都是大逆不道的話，叫你父皇聽見，該氣瘋了。可邊境大局已定，你皇叔很快就會凱旋歸來，原本他帶兵靠近京城，師出無名，還要惹來非議，現如今，他帶著軍隊回來接受犒賞，百姓們都會夾道歡迎，你父皇就算攔得住軍隊，也攔不住民心，沒法子了。」

四皇子道：「也許一切還會有轉機，母后不要灰心。」

皇后沉沉一嘆：「但願如此，不論如何，我們要做好最壞的打算。」

只見小郡主從殿外跑來，嬌滴滴地拉著皇后說：「皇祖母，下雪了，又下雪了。」

皇后禁不住孩子撒嬌，跟著她們到殿外來看，只見漫天雪花靜悄悄地飛舞，並無狂風席捲，更令人驚訝的是，東邊一片烏雲打開，金燦燦的陽光灑入人間，那般明媚瑰麗、壯美絕倫。

四皇子妃送來風衣為皇后披上，說道：「太子妃張羅了晚宴，母后，咱們總該過個年。」

涵元殿之前，就是大殿，那金頂上黑沉沉的烏雲散不開，皇后舉目而望，微微一笑：「你們年輕孩子去玩兒吧，母后要陪著父皇的。」

大殿中，嘉盛帝枯坐寶座上，又一份加急密報送來，本該普天同慶的喜訊，卻如利錐刺入他的眼睛，密報已被揉搓得不成樣子，上面的字一個個猙獰扭曲，十分可怕。

殿外傳來鎖鏈的聲響，熟悉又陌生的身影跨入大殿，祝承乾哭著就跪在了門前，口呼萬歲。

「為他解開鎖鏈，他還殺了朕不成？」嘉盛帝掀起眼皮，聲音干啞地說，「承乾，有個壞消息，不得不告訴你。」

祝承乾被解了鎖鏈後，依然俯首在地，哭道：「皇上……」

嘉盛帝說：「祝鎔死了，你的兒子死了。」

祝承乾腦袋一嗡，心臟仿佛停止了跳動，僵硬地直起上身，眯起眼睛看著皇帝：「皇……上？」

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