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「還過什麼年呢，都成這樣了。」貴妃道，「我又不傻，勝親王打了勝仗，下一步，就該來逼宮奪權了。」

閔延仕正色道：「姑姑，謹慎禍從口出。」

貴妃搖頭：「延仕，你自己也要保重，我總覺得心裡很不踏實，皇帝突然對你如此信任，你不覺得奇怪嗎？」

姑母的好意，閔延仕很明白，但他不能言明，便只道：「那也是侄兒自己爭取的，一直以來，皇帝只器重祝鎔，我心有不甘，如今能將他取而代之，侄兒也算得償所願。」

貴妃眉頭緊鎖：「到時候他把什麼都推在你身上，祝涵之若要追究，豈不是你死？」

閔延仕道：「皇上也是有萬全準備，姑姑不要自亂陣腳。」

貴妃長長一嘆：「真不明白，是哪一步走錯了，錯就錯在，五年前讓他們死裡逃生。」

閔延仕不語。

貴妃忽然又想起來：「聽說祝鎔死了，真的死了嗎？」

閔延仕道：「相隔千里，我從何而知？」

離開皇宮時，閔延仕與開疆相遇，彼此不過是點頭致意，什麼話也沒說就分開了。

但昨天他們見過一面，商議了祝鎔的生死。

開疆這邊的消息更靈通些，但他並沒有得到死訊，而皇帝告訴祝承乾，說他是被贊西人所殺，這就更不可信。

自然，他們心底都有一絲準備，戰場上刀劍無眼，祝鎔若真有萬一，他的家人，還有扶意和未出生的孩子，就都是他們做兄弟的責任。

二人商議決定，順著皇帝的話來，既然他說祝鎔死了，那就是死了。

開疆還格外叮囑閔延仕，不要試圖安慰祝承乾，他們一直都在皇帝的監視下，皇帝並不信任他們，可他們必須掌握主動。

夕陽漸沉，嘉盛十一年的第一天，就快過去了，但大齊與贊西邊境的硝煙，停止在了嘉盛十年裡。

新一年的頭一天，百姓們可以自由地走在自己的國土上，勝親王把敵軍逼退二十里地，大軍也駐紮在十里地外，避難處的百姓紛紛歸來，在他們變成廢墟的房屋外燃放鞭炮，以求驅邪辟災，盼望著將來能有長長久久的安寧。

扶意在營帳里，能隱約聽見遠處村莊傳來的鞭炮聲，想到百姓們的歡喜，想到家國平安，嘴角不自覺地帶起笑容。

但回過身，祝鎔依然安睡，因為聽不見，他反而能睡得很踏實，若不被觸碰，恐怕任何事都沒法兒驚醒這個又累又滿身是傷的人。