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「夫人……」

「還是太子和我這個姨母親近些。」大夫人說，「太子妃一見我，就親親熱熱地喊姨母，小皇孫見了我就要抱抱，你看這家裡，誰對我親熱過？不過也是，他們都不配和我親熱。」

「夫人，用飯吧。」

「不吃了。」大夫人起身往裡屋走，懨懨地說，「就是龍肉我也吃不下……」

但她還沒離去，門下的婆子送了信進來，是城南太師府的陳夫人請她明日過府一聚。

見主子看了信，王媽媽輕聲問：「陳夫人又要找您商量那些事？」

大夫人冷笑：「原是我先找她的，我那幾天氣大的時候，就想著把言扶意賣了。」

「夫人，使不得。」王媽媽驚呼，「這可使不得，老太太可不會善罷甘休。」

大夫人道：「你別急，就是這麼一說，賣些個沒爹沒娘的小丫頭也罷了，我招惹老太太做什麼。」說著吩咐王媽媽，「明日吃了飯就去，你吩咐人備車馬吧。」

王媽媽提醒夫人：「聽說安國郡主，明日還要來賀喜三公子高升，您出門合適嗎？」

大夫人蹙眉：「她總來這家做什麼，她娘都鬆口明年和我們家就沒關係，這小丫頭，也煩人。」

但抱怨歸抱怨，大夫人心裡也有忌憚，要防著閔姮母女向皇帝報仇，必須和她們撇清關係。

不然將來她們犯下殺頭的罪，把公爵府卷進去，可不是鬧著玩的。她還指望著祝家的金銀和權勢，來共同支持太子，豈能叫兩個孤兒寡母壞了事。

這日夜裡，祝承乾很晚才到家，分明兒子高升的好日子，他卻因公務而不得脫身，但頂著夜色，還是要來看一眼才安心。

可惜兒子睡著了，祝承乾在床邊站了片刻，見他臉上有氣血，睡夢中呼吸平緩，不禁自言自語：「趕緊好起來，再不要有任何閃失，爹爹若沒了你，還有什麼活頭。如今爹爹爭取的一切，都是為了給你更好的將來，鎔兒啊，這家，爹爹必定要親手交在你手裡。」

祝鎔並沒有睡著，只是夜深了，想讓父親早些回去歇著，卻聽了這番話。

他深知自己在父親心中的地位，可也明白，弱冠之後，他看到了更廣闊的天地，對待世事的看法和觀念，已經和父親離得越來越遠。

祝承乾不知兒子裝睡，心滿意足地吹滅蠟燭，便離開了。

下人們簇擁著老爺回興華堂，說到今日家中的事，還有夜裡老太太屋子裡擺宴慶賀三公子高升，他都聽得心不在焉，不知不覺，腳下已經到了清秋閣外。

下人見老爺停下腳步，他們也不敢再挪動，直到祝承乾繼續前行，才又說：「言姑娘實在厲害，眼下東苑裡沒人不服她的。」

說起言家女兒，對於母親帶著那孩子在鎔兒院裡過了一夜的事，祝承乾一直不問也不提，就是想當什麼都沒發生過。

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