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祝鎔起身道：「我是祖母帶大的，也是大姐帶大的，眼看著她要枯萎了，我實在不忍心，爹，把大姐放出來，讓她在祖母身邊可好？」

祝承乾乾咳一聲：「這件事再議，我不會不管涵兒，先說今天的事，你想想你剛才都說了些什麼話，你對她一向恭敬，今天為什麼字字句句都戳她的心肝？」

祝鎔再次跪下：「兒子心裡一直憋屈這件事，這些日子那麼多的賀喜恭維，每一張笑臉背後都是在諷刺嘲笑我可悲的身世。原本我是誰生養的，兒子當真不在乎，可現在人人都認定，我是為了前程而拼命往臉上貼金。父親的用心自不必說，您事事處處都是為了兒子，但母親她……」

他頓了頓，當著父親的面握緊拳頭道：「兒子是看在您的面上，看在祖母的面上，二十年來尊敬她順從他，可她是怎麼對待兒子，難道兒子感受不到嗎？如今，我卻為了自己的前程和體面，拋棄了親娘，將一個二十年來不曾善待過我的女人當做生母，我……」

「不要說了。」祝承乾的心軟下來，「說到底，是爹對不起你也對不起你娘。」

「父親。」祝鎔膝行到父親腳下，滿目虔誠地說，「母親的死，錯不在您，能做您的兒子，侍奉在您身邊，不論是嫡子還是養子，不論大夫人她如何對待我，都是我的福氣。今天的事，沒能事先向您交代，讓您在大夫人面前措手不及，是兒子的錯，求父親狠狠責罰我。」

祝承乾用手掌擦去兒子額頭的腦袋，目光越發溫和：「到底是長大了，懂事了，知道服軟，知道順我的脾氣說話。小的時候挨打，但凡你不服氣，哭得嗓子啞了都不肯認錯，氣得我啊……」

「是孩兒的錯，求父親息怒。」祝鎔道。

「你大姐的事，我和她會處置，你不要再插手，那是她的軟肋，會激得她發瘋。」祝承乾道，「也不許再對她大呼小叫的不尊敬，過幾日跟我去磕個頭賠不是。」

「是……」

「鎔兒。」祝承乾目光深深地看著兒子，像是要能看透他的心思，「你是爹爹的全部，這天下人人都能負我，唯獨你不能，爹爹失去你娘後，靠你才活下來。爹爹要看著你，成為大齊的棟樑，成為大齊最榮耀的貴族，爹爹只想把世上一切的好都歸你。」

「是。」祝鎔承接著父親的目光，「孩兒都知道。」

祝承乾攙扶兒子起來，讓他坐下，勸慰道：「不要去揣測別人的恭維和笑容背後，是嘲諷還是挖苦，你只要睜大眼睛看好，他們在巴結你奉承你，甚至跪在你的膝下，這才是你要追求的一切。將來的路，爹爹都為你鋪設好了，你只管大大方方地往前走。」

隔著一道門而已，老太太尚耳聰目明，這些動靜她還能聽得見，向芮嬤嬤使了眼色，嬤嬤便進門去，請大老爺出來。

祝承乾出門來，向母親請罪，說是他管教無方，在家裡鬧出這麼大的動靜。