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祝鎔毫不懼怕，上前來攙扶父親：「今日吃了酒，不要動心火，父親早些去睡才好。」

祝承乾對兒子是又愛又恨：「幾時學得這樣油嘴滑舌，討人嫌的很，你是世家公子，不要學得地痞流氓似的。」

祝鎔老老實實送父親回去，關上門退下後，才真正鬆了口氣。

不論如何，這一關是過了，其實父子倆心照不宣，父親知道這件事他有份參與，但父親總能理解他，比起二哥從不被雙親關心，從不了解他在想什麼，自己要幸運得多。

但從父親身上，也能感受到冷漠和無情，他完全不在乎侄兒的失蹤，他與二叔三叔並沒有分家，但他們的事，已經是別人家的事。

清秋閣里，扶意獨坐窗下，方才香櫞告訴她，和別人在門前張望時，看見三公子被叫去興華堂，要得他滿腹擔心，怕大老爺動怒。

但她多慮了，人家大老爺根本不在乎侄子的死活，不過是應付了兄弟一場，教訓了兒子幾句。

此刻香櫞和其他人在門下，又見祝鎔往回走，趕緊跑來告訴小姐：「三公子已經回去了，瞧著挺好的。」

扶意嘆：「更多的麻煩還在後頭，你們趕緊熄燈，別看熱鬧了，明日還要安撫韻之。」

且說，東苑上一回找不到小兒子，不過是書房裡少了些書本紙筆，二老爺還顧著體面，沒敢鬧出太大的動靜。

這一回，臥房裡要緊的東西都沒了，東苑裡里外外那麼多下人，竟沒有一人知道二公子幾時搬出去。

祝承業心裡明白，這下兒子是真丟了。

再顧不得什麼體面不體面，連夜派人四處去找，打通關節開了西邊的城門，直到第二天晌午，依然杳無音訊。

光祿寺衙門裡，平瑞曾好好請辭，走得堂堂正正，朝廷上的麻煩雖是解除了，但祝承業夫妻倆因此更絕望。

二夫人一病不起，終日以淚洗面，昨天還在宰相府壽宴上，相看了幾家女孩子，滿心盼著過了夏天就給兒子操辦婚事，讓他成家收心，沒想到一轉身，兒子都不見了。

平珞忙著尋找弟弟，顧不得家裡，少夫人難免受婆婆的氣，後來二夫人病得厲害，也無心再折騰她，一轉眼，兩天過去了。

清秋閣里，書房的課一切照舊，但韻之沒再來過，這一日平珒離去，妹妹們來後，見二姐的書桌依舊空蕩蕩，都高興不起來。

「二夫人病了，身邊離不開人。」扶意安撫妹妹們，「過些日子，二姐姐就回來了。」

慧之弱弱地問：「那二哥哥還回來嗎，我娘說，他是跟個女人跑了。」

扶意感慨三夫人毫無禁忌，也不念女兒還那么小，她溫和地說：「二哥哥一定會回來，他是大人了，有自己的主張，等你們長大了，自然就能明白。」

映之問她：「那言姐姐明白嗎？」

扶意不敢說，她曾一心想離家出走，想帶著母親遠離祖母的折磨虐待，但十幾年連紀州城都沒走出去。