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話音才落，聽得下人在門外稟告，三公子已經回府，但因淋了雨，老太太命他回房休息不得再出來，不能來興華堂請安。

「叫他好好歇著，送薑湯去。」祝承乾吩咐道，「別再叫二姑娘她們去打擾，撥個人過去守著，沒我的命令，誰也不許進門。」

大夫人拉著丈夫起身：「吃飯去，有新鮮的螃蟹，此外還有一件新鮮事，今天宮裡傳話給我，你猜怎麼著，閔王妃堂而皇之孤身進了大殿，不知道和皇帝在裡頭做什麼。」

祝承乾不敢相信：「真有此事？」

大夫人說：「你必定為了兒子，一整日心不在焉，不如明日去打聽打聽，我看貴妃今晚要睡不著，恨不得殺人。」

祝承乾道：「皇上既然立了太子，就不會輕易讓人動搖國本，他不過是利用貴妃和四皇子來制衡太子與你們楊家，你們但凡心裡有分寸，不要觸碰皇帝的逆鱗，不要過分打壓貴妃一族，那麼太子最大的靠山便是皇帝，你們何愁將來。」

「這話對我說過好幾回了。」大夫人笑道，「我可是一字一句傳回家裡去的，我們楊家誰不說姑爺好？」

祝承乾心中不屑，面上則哄她：「我們好好地說話多好，夫妻就該老來伴，怎麼我們反而越來越毛躁，像年輕人似的。」

大夫人今日高興，被丈夫幾句話就勾得春心蕩漾，風韻猶存的容顏帶了幾分曖昧：「老爺年不年輕，我還不知道？」

祝承乾大笑，夫妻倆往膳廳去，長廊的那一頭，只見柳姨娘悄悄隱入拐角里。

夜色漸深，肆虐半日的暴雨終於停歇，靜謐的小院裡，只有雨水從屋檐滴落地面的聲響。

爭鳴從邊上小屋裡探出腦袋，見公子房裡依然一片漆黑，他老實地縮了回去。

今天院門外多了人值守，像是老爺派來的探子，爭鳴也不敢太去親近公子，生怕轉天就被老爺盯上。

臥房裡，祝鎔坐在黑暗中，隱隱聽見前院有更鼓聲傳來，這樣晚了，不知扶意可找到落腳之處休息。

暴雨後的月色明亮清澈，夜風撫過，水塘里衍射的光芒忽閃忽閃，祝鎔緩緩抬起頭，透過窗欞，看見了院門外的人影。

爭鳴說，老爺怕小院裡倒灌水，派人來守著，可祝鎔心裡明白，父親派人守的不是雨，而是他。

今天他不顧一切衝出城外去追扶意，勢必驚動了什麼人，勢必傳入了父親的耳朵。

回想之前，父親提起扶意的事，說要給他留作妾室，彼時他淡漠的回應，如今便成了父親心頭的刺。