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忙完這些事，祝鎔來向王爺復命，勝親王道：「本是叫你來研製火炮和練兵，卻讓你張羅這些，但紀州將士大多一輩子生在北地，不熟悉南方的事，少不得你幫襯。」

祝鎔躬身說：「任何為了朝廷和大齊的事，都是卑職的責任所在，不論何事，請王爺只管吩咐。」

勝親王卻乾咳一聲，問：「慕開疆走了？」

祝鎔心頭一緊，單膝跪地：「求王爺息怒，開疆罪該萬死，但看在他對長公主深情一片的份上，求王爺饒他一條性命。」

勝親王道：「我想讓他將來接替我，執掌紀州軍，你看如何？」

祝鎔驚愕地看著王爺，早晨還在生死一線徘徊的那小子，原來是要走大運了？

勝親王笑道：「一直沒把堯年將來要嫁人的事放在心上，竟是忘了，我除了有兒子，還是能有女婿的人，倘若有個可靠能幹的女婿，紀州軍隊不就能傳給他了。自然，我也想過，就傳給堯年好了，但也要她將來的丈夫，和她一起輔佐，更何況這只是個念頭，朝廷里那些老頑固，可不會容許女子成為將軍在大齊雄霸一方。」

祝鎔說：「開疆雖未經過戰事，但從小和卑職一起念書練功，為先帝當差辦事。可以說，卑職會的本事，慕開疆也都會，倘若王爺賞識卑職，他也不會讓您失望。」

勝親王笑道：「他能得到先帝信任，足見心智、隱忍和沉穩之力，已經很了不起，即便有不足，那也是太年輕，你們這些二十郎當的少年，且要歷練。」

祝鎔抱拳道：「王爺能器重慕開疆，是他三生有幸。」

勝親王說：「自然我一開始，更願意把你留下，但皇帝身邊不能沒有可信的人，鎔兒，你將來還是回京城去，為皇上輔佐朝政，朝廷里只要還有人重視軍事，就不怕大齊軍隊停滯不前。」

祝鎔道：「卑職亦做此打算，眼下尚年少，人微言輕，正是出來歷練的時候，待閱歷漸深，性情更穩重成熟，便也是該回朝堂的時候。」

「年輕人，知道自己要做什麼，對將來有所計劃，這樣很好。」勝親王道，「但也不要不知變通，別太死腦筋，這時局世道，每天都在變化，去年想著今年要如何能討皇帝歡心的人，又怎知連天子都換人了呢？記著，哪怕當今是我的兒子，但你，往後不論做什麼，忠國先於忠君，要把大齊放在首位。」

祝鎔朗聲答應：「卑職將銘記於心。」

勝親王問道：「照你看來，慕開疆能不能願意留在紀州？」

祝鎔道：「開疆原打算去贊西邊境有一番作為，若換來紀州，本質上並無差別，他不至於不願意，更何況，長公主在這裡。」

勝親王道：「這件事，你可私下與他商量，大大方方告訴他我的想法，讓他不必面對我，就先做個決定。若不願意留在紀州也不要緊，但別猶豫不決，耽誤我的時間，知道他不願意，我也好另外再物色優秀的年輕人。」

「是。」祝鎔道，「下一次相見，一定讓他給您個明確的答覆。」

當祝鎔帶著這個好消息趕回家告訴扶意，妻子卻拉著他到一旁，神秘而緊張地說：「鎔哥哥，我見到那其中的一個人了，就是我說在北國商隊裡見到的人。」

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