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大臣們散去時，中宮殿的內侍等在門外，單獨邀請祝鎔：「娘娘請三公子，到涵元殿用午膳，時辰不早了。」

祝鎔看了眼身邊的閔延仕和其他人，眾人笑道：「去吧，我們宮外見。」

「宮外見。」祝鎔向眾人作揖，轉身跟隨內侍往中宮來，剛好在宮門外遇見了堯年正要離開。

祝鎔行禮：「長公主大安。」

堯年嗔笑道：「聽見這幾個字，我心裡都一哆嗦，原來長公主權勢比些個親王還大，我那姑母可真了不起，比我強多了。」

祝鎔道：「您說笑了。」

堯年輕嘆：「可那十年留下的禍害，又何止這一樁呢，光是收拾爛攤子，就夠皇兄忙上好幾年。」

祝鎔道：「臣等，自當竭力為皇上與朝廷效力。」

堯年頷首，問道：「那你們還去紀州嗎，你回去告訴扶意，這幾日多進宮來，幫我一起收拾東西，我就要走了。」

祝鎔問：「因這次的案子，尚書大人暫緩去往邊境，您……」

堯年笑道：「慕大人是要暫時留在京城處理這樁破事兒，可我們還是要走，才和開疆商議完，我來告訴皇后娘娘一聲的。」

「是。」

「你們呢，有主意了嗎，還回紀州嗎？」

祝鎔怔然，他從大殿走到這裡，滿心整理著如何簡單扼要地向大姐姐闡述一件複雜的事，還沒想到，自己和扶意是否回紀州。

「記得叫扶意進宮。」堯年這就要走了，「你快去吧，皇嫂已經傳膳了。」

這個時辰，公爵府各處也傳午膳，姑娘們散入園子裡玩耍，剛好在東苑附近，二夫人聽說動靜，便把她們叫去用飯，懷楓和嫣然也在，秦影在家時，就慣會照顧侄兒侄女，哄得兩個小娃娃好生高興。

二夫人笑著說：「乍一眼看，姑娘像是我們家的人，映兒也長個兒，快和你秦姐姐一樣高。」

映之走來要和秦影比一比，秦影卻僵硬而緊張，那句「我們家的人」讓她十分不安，而她已經答應了三夫人，過兩天就向三嫂嫂請辭，她不來公爵府念書了。

「我這兒很久沒這麼熱鬧了。」二夫人看著一屋子姑娘，笑道，「還是生閨女好啊……」

但聽韻之的聲音響起，從門外走來說：「您不是有個閨女嗎，怎麼又惦記上別人家的姑娘，您還有大孫女呢，嫣然，過來姑姑這邊，奶奶把咱們都忘了。」