第一千三百五十二章 終於還是來了（2/2）

李嘉明立正敬禮，「Yes，madam！」

離開沙灘，兩人爬上野草覆蓋的山坡，轉頭看著幾千米外的發射塔，同時嘆了口氣。

劉書盟悵然說道：「小時候看時事新聞，我就對太空梭各種嚮往，下定決心將來有錢了要來看現場。結果等我到了這裡，它們卻都退役了。」

「不退也不行啊，現在這批太空梭都是80年代建造，早就超過了設計使用壽命。」

早在1969年，美國宇航局就提出可復用軌道載具（Orbiter Vehicle，簡稱OV）的設想，並在72年阿波羅登月計劃結束後開始正式實施。他們先是在77年建成驗證機進取號（Enterprise，又譯為企業號，編號OV-101），用改裝過的波音747噴氣飛機扛到天上釋放，用來測試再入飛行的可行性，取得了成功。

受此激勵，NASA相繼在81年、83年、84年、85年、92年建成哥倫比亞號（Columbia OV-102）、挑戰者號（Challenger OV-099，由結構測試機STA-099改裝而來）、發現號（Discovery OV-103）、亞特蘭蒂斯號（Atlantis OV-104）、奮進號（Endeavour OV-105）等五架可以執行任務的完整版。

作為最先進航天技術的掌握著，NASA的選擇果斷受到其他航天大國的追捧，尤其是前蘇聯的高度注意。後者在在88年推出了自己的暴風雪號太空梭，並成功進行無人駕駛的軌道試飛。可惜蘇聯在三年後解體，暴風雪計劃找不到接盤下，只得慘澹收場。

不過贏家過得也不輕鬆，NASA在1986年遭遇挑戰者號升空時爆炸事故，不得不凍結相關發射計劃，直到兩年後方才恢復。為了確保後面的發射不出意外，他們不得不加強發射前的檢修工作，進而導致使用成本超出預計。

過高的成本導致NASA放棄商業訂單、縮減發射次數，每年只執行個位數的發射計劃。饒是如此，到了2003年，他們還是遭遇了哥倫比亞號返回時解體的悲劇，被迫進一步加強檢修、減少發射次數，並且放棄了按時更新機隊的計劃，剩餘三架太空梭不得不超期服役。

按照最初的設計，太空梭的使用壽命是20年/100次發射再入，希圖通過大量使用來攤薄高達數十億美元的研發建造成本。奈何實際發射成本和計劃相差巨大，所有五架太空梭總共只執行力不到150次飛行，其中發現號以39次執飛榮登出勤王者。

再後來，為了避免設別壽命末期急劇增加的故障事件，NASA不得不在11年、12年安排太空梭退役。亞特蘭蒂斯號留在了甘迺迪航天中心充當展品，發現號送去了華盛頓的航天航空博物館，奮進號落戶洛杉磯的加州科學中心，原型機進取號則被紐約人弄走，弄得「航天城」休斯頓很不高興。

從那以後，美國航天員再想要上天，就得坐飛機去哈薩克斯坦，搭乘俄羅斯的聯盟號飛船才行。後者屬於一次性飛船，看似浪費的設計反倒取得了更好的經濟性和安全性。還好的是，埃隆馬斯克的SpaceX成功頂了上來，憑藉低成本的可回收火箭和飛傳，成功接過衛星發射以及太空貨運業務，使得大米利劍不至於太過尷尬。

看著鏡頭裡忙碌的人們，劉書盟點點頭說道：「明明是太空梭的理念和技術更加先進，結果反倒輸給了一次性火箭和一次性飛船，要不是有可回收的獵鷹火箭撐場面，情況怕是更加尷尬。」

李嘉明搖搖頭，「獵鷹也只是理念先進，技術指標什麼的並不是非常出眾，不然馬斯克也燒不起。」

「好歹人家燒出了成果，」劉書盟舉目看向遠方，「看看咱們馬老闆的可回收火箭，居然用的是渦扇發動機，也是沒誰了。」

他所說的，自然是蜜蜂空開正在測試的平流層探測器。正如劉書盟吐槽的那樣，這枚火箭並沒有使用常規的火箭發動機，而是用了一枚渦扇發動機，彈體設計也像是拉長的噴氣機航模。當這個消息從馬競口中說出，很是驚掉了不少圍觀群眾的眼鏡。

「渦扇其實也還好，」李嘉明聳聳肩膀，「巡航飛彈的發動機，不是渦噴就是渦扇，你把它看成一枚民用巡航飛彈，額不是火箭就行了。」

巡航飛彈又名飛航式飛彈，是以低空巡航方式飛行的飛彈，也是最早面世的飛彈，歷史可以追溯到二戰末期，納粹德國研發的V-1飛彈。因為是在稠密空氣中飛行，這些飛彈普遍使用類似飛機的噴氣發動機，這樣可以省下氧化劑的體積和重量，同時彈身中部窄小彈翼的存在還能為它們提供升力，讓水平飛行更加平穩。從這些特點就可以看出，巡航飛彈其實是瘦身精簡、攜帶戰鬥部的無人駕駛噴氣飛機。

至於現代運載火箭，則是從彈道飛彈發展而來，始祖則是納粹德國的V-2飛彈。彈道飛彈的軌跡更加彎曲，通過繞行空氣稀薄的高空，可以獲得數倍於音速的末端速度，能夠有效增加突破能力。因為高空氧氣不足，彈道飛彈普遍採用自帶燃料和氧化劑的火箭發動機，彈體也更加筆直尖銳，以期獲得更好的超音速性能。

當然，平流層的空氣雖然稀薄，卻還沒到無法供應發動機的地步，不然大型噴氣客機就沒辦法在雲海上飛行。鑑於自家平流層探測器對速度和升限要求不高，蜜蜂空開索性拋開火箭發動機，選擇相對成熟、且壽命更久的航空渦扇發動機，設計出了這個奇葩產品。

因為航模產品線的存在，蜜蜂一直在研發微型渦扇發動機。雖然水平遠比不上巡航飛彈上應用的新款發動機，卻足以吊打大多數航模發動機，比不過大型航空企業，欺負那些小微航空企業還是沒問題的。

「滴滴！」

一小時後，忽然響起的手機聲音打斷了海灘群眾們的午餐，各自掏出手機一看，卻是SpaceX發來提醒，發射即將開始。得到這個消息，眾人紛紛放下叉子瓶子筷子，站起來舉起望遠鏡看向發射平台方向，呼吸也是不由得放輕了不少。

沒讓大家等待太久，遠處先是騰起一團白霧，接著就有一團火箭騰起，三道火柱躍出焰團，支撐著巨大的火箭直上雲霄，現場頓時響起吸氣聲以及驚呼聲。

「成功了麼？」劉書盟興奮地問道。

「沒有在發射台上爆炸，已經成功了一小半了，接下來要是一級推進器成功分離，就基本上穩了，」李嘉明也是興奮起來，「對了，咱們快去回收場那邊看看，我還沒見過獵鷹的回收呢。」