第259章 蒸汽（2/2）

這筆錢說多不多，說少不少，但建造一艘35尋長的雙桅縱帆船，不包括火炮的話，也就是1000元左右，如果是在台灣或者南洋用普通木材建造的，可能只需600元（兩）左右，長江航行的多槳船價格也與其相仿。

這5000元包括定造和改進蒸汽機，當然，也包括重新研究商船的結構，畢竟蒸汽機的震動，很有可能會對船舶的結構造成損害，所以使用蒸汽機的船舶自身結構必須要足夠堅固。

也正因如此，看似一筆巨款的5000元，在不到三個月內，就花了個乾淨。甚至在花完的時候，連半艘船也沒造出來。而對於此，朱明坤當然是極為不滿，但是在徐子越的勸說下，又投入了3000元，繼續進行研究。

其實在投入這3000元時，朱明坤自己也知道，他上了賊船——上去容易，下去難。甚至就連這3000元，也不過只是開始，最終在第四次追回了1800元的投資後，蒸汽船的建造才列入計劃，而這個時候，他已經投資了超過一萬元。

興乾八年正月十五剛過，成千上萬的南京百姓就聚集到了長江岸邊，聚集在下關碼頭，他們大都在那裡交頭結耳的談論著，談論著蒸汽船。在過去的幾天中，報紙上關於蒸汽船的報導極為密集，幾乎每一家報紙都會有大量的篇幅去報導這個新聞。

有關蒸汽船的設想，並不是什麼新鮮的事物，甚至在蒸汽機應該於鐵路上之手，就有人討論著蒸汽機應用於船舶的可能性。這當然是可行的，只不過還有很多問題需要解決。

蒸汽機、鍋爐都是其次，問題是怎麼把這個蒸汽機的動能應用到輪船上，這個問題也很好解決，車船就給了人們靈感。車船是用古代用人力驅動運轉的明輪船，也稱為車輪船。車船是在槳的基礎上加以改進和設計的，槳用手力，而車船使用腳力，車船有雙輪，用人力「蹈之」，使船前進。

其實在長江中，除了多漿船外也能見到「車輪舸」，那些船與多槳船一同，在大明的江河中航行，只不過與多漿船適應性較強不同，它不能在淺水航行，而且不能入海，只能大江大湖中使用。

而在設計蒸汽船的動力系統時，徐子越毫不猶豫的選擇了車輪舸的車輪，在其基礎上進行了改進。

「怎麼樣，沒問題吧。」

在小碼頭上，朱明坤的看著這麼25尋長的蒸汽船時，心底儘是一片五味雜陣。

花了一萬多兩銀子，就造了這麼一艘船。最讓他心痛的是，這艘船只能帶千多石貨。

完全得不償失。

但也不能這麼說，至少這一次，天下都知道蒸汽船是黃埔船局造的，甚至朱明坤都有一種想法，如果這艘蒸汽船成功的話，他會把黃埔船局改名為「黃埔輪船局」，因為這蒸汽船就是輪船。

「朱先生，你就放心吧，之前已經試驗過好幾次了！」

徐子越指著船旁的明輪解釋道。

「蒸汽機也檢查過，沒有任何問題，這明輪也檢查過，其實，它和車輪舸沒有太大的區別，只不過車輪舸是靠人力驅動的，靠人在船上踩動車輪軸上的踏腳，轉動在劃輪的推動下車輪舸的行駛，而它就是把人力改為蒸汽機，和火車上一樣，靠傳動軸轉動明輪……」

說的這麼簡單，都花了我一萬一千多兩銀子！

想到這筆錢可以造十幾艘，朱明坤的心裡頓時一陣肉痛。甚至在離開時，看著那艘舷側帶著大形鐵木車輪的蒸汽船，心裡頭暗自尋思道。

「實在不行，就擱在鎮江作拖船，總能回過來本吧……」

在朱明坤乘馬車離開了小碼頭的時候，置身於甲板上的徐子越與船上的機工、船長等人在為這次公開航行，作著最後的檢查。此時的徐子越，神情顯得有些激動，在過去的幾年間，大明的產生了大量的新發明。從蒸汽機車，到蒸汽船，這是一個必然的過程，在過去的一年中，許多人都在努力著，甚至一些人也在進行實驗。

這是一場發明競賽，所有人都希望搶在其它人之前發明蒸汽船。而現在，徐子越相信，自己已經贏得了這場競賽。

就他所知，即便是清河書院的蒸汽船設計組，仍然沒有造出蒸汽船，這艘「千里船號」是大明，也是這個世界上的第一艘蒸汽船。

「鍋爐升火！」

隨著一聲令下，鍋爐內的引火物被點燃了，在木柴燃燒的同時，鏟煤的水手開始往鍋爐里鏟著煤炭，船身中央鐵質的煙囪開始吐出黑煙，很快鍋爐內的爐溫升高，蒸汽壓力在不斷的提高。

半個小時後，在達到可以帶動蒸汽機的爐壓後，艦舯舵樓的船長看著徐子越問道。

「徐學士，可以啟航了。」

「啟航！」

徐子越的語氣顯得有些激動，他甚至走到舵樓的邊舷，以例讓岸上的人們可以看到他。

在蒸汽機的轟鳴下，「千里船號」輪船的輪漿劃著名著江面，緩緩的順江而下，行駛的速度在不斷的加快。

「來了，來了！」

聚集在長江岸邊的人們，看到江上駛來的那艘無帆的快船時，紛紛指著那艘船大聲喊叫道。

即便是相隔數里，他們也能看到那艘輪船，不是因為它沒有帆，沒有漿，而是因為船身特有的形態，船中高起的地方有一個煙囪正在噴吐著煤煙，除了蒸汽船，還有什麼船會冒煙呢？

觀禮台上的南直隸官員、勛臣以及士紳們，看著那越來越近的蒸汽船時，無不是紛紛站起身來，他們的目中儘是驚訝之色，驚訝中帶著好奇。

「這船真快啊！」

「可不是，我看比多漿船劃的還快。」

「蜈蚣船造的人劃，人的力氣有用盡的時候，這船用的是蒸汽機，只要有煤有水，就能日夜兼程的航行，肯定能夠日行千里……」

在人們交頭結耳的討論著的時候，作為這艘「千里船」號的船東，朱明坤的神情顯得自豪非常，不時的對身邊的人說道。

「你看，那船上有我黃埔船局的局旗……」

如果說之前，朱明坤，還因為這艘蒸汽船的開支有些肉痛的話，那麼現在他的心裡只剩下得意了。

畢竟，大明第一艘蒸汽船是他黃埔船局的！

甚至他朱明坤的名字都能進入皇帝陛下的視線，當然還有黃埔船局，不對，是輪船局，從今以後要叫輪船局。

也許，我也有可能「封士」。

封士！

從來都是大明的官員士紳夢寐以求的，與軍人封「勛士」不同，官員士紳都有機會獲封「公士」，這是借鑑漢代的爵位，一般授予對社會事業有貢獻之人士，這是一種榮譽稱號。儘管不能世襲，但卻讓天下的士紳無不是趨之若鶩，想要獲封「公士」頭銜，但是每年的名額非常有限，全大明不過區區百人而已。只有對社會事業有特殊貢獻的人，才有可能成為獲封。

「這應該算是特殊貢獻了吧……」

在朱明坤的心底充滿期待時，徐子越則懷著無比自豪的心情，置身於蒸汽船上，駛過了下關碼頭。

「千里船」號在沒有揚帆的情況下以每小時20里的航速駛入南京城區，而兩岸的群眾無不為這個科學奇蹟歡呼不已。

興乾八年正月，在一定程度上而言。大明真正進入了蒸汽時代。