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行腳夫既惱怒這小公子的話、又怕護衛的刀，後退兩步，悻悻不已，和同伴們扔下幾個銅板便離開，走到遠處才嘆息：「上有所好，妖道橫行，民不聊生。」

茶棚老闆也怕鋥亮鋒利的刀，立在一旁喏喏不敢言。護衛擦乾淨桌椅，又在椅子上鋪了四五層綢緞，小公子才坐下來詢問：「仙居城有沒有鎮元觀？」

茶棚老闆：「在城西。香火最旺、規模最大的道觀便是。」

小公子點點頭：「我聽聞仙居城是神仙居住的都城，你們這兒是不是有真的神仙？」

茶棚老闆硬著頭皮說：「小人只見過鎮元觀的神仙。」

小公子頗為驕傲，「若世有神仙，當如圓機真人。」

茶棚老闆連連附和，又聽小公子說了許多，基本是稱讚鎮元觀那位當世神君的圓機真人，言語之間多有崇拜，儼然是要拜那位圓機真人為師的意思。

小公子說完後，令護衛扔下銀錢便起身走了。

「罷了，你等凡夫俗子怎麼懂長生大道？」

茶棚老闆收下銀錢，送走小公子和護衛們便開始收拾桌子，搖頭嘀咕道：「我是不懂長生大道，卻知要害人性命才能求到雨水，必定不是正道。」

當今天子尊崇道教、追求長生不老，尊鎮元觀圓機真人為國師。本朝道士地位崇高，甚至可入朝政、參與國家大事。

上有所好，下必甚焉。

王公貴族、大小官員和民間百姓紛紛效仿，傾家蕩產拜入道觀追求修仙和長生，上至天子怠於政事、下至田間農夫不勞作，政務荒廢、田地荒蕪，國將不國。

南方大旱，各地官員和百姓湧入道觀求雨，又送金銀又送人命，不知殘害多少童男童女和美麗少女。

茶棚老闆見沒什麼生意便進屋，到了後院門廊陰涼處，自家剛及笄的女兒正在繡花，六歲左右的小兒在樹蔭下面玩草編螞蚱。

「石頭，過來把這壺涼茶送到隔壁去。」茶棚老闆提一壺茶水吩咐六歲小兒。

小石頭接過茶水蹬蹬跑隔壁去，還沒進院門就開始大聲喊：「苗哥哥——！苗哥哥——我來送茶啦！」

推開院門，涼意頓時撲面而來，宅院之外普普通通，裡面別有洞天。青色的屋瓦和白色的牆壁，屋檐上爬滿紫藤，紫色的花一串串垂下來，形成門帘似的掛在屋檐一側。紫藤架下邊則是遍地綠茵，右側鑿了個小池塘，池塘水乾淨清澈，裡面養了許多銀色的魚。

旁邊有棵小樹，樹上結滿葫蘆果。

跨過院子，到了廊道。廊道掛了三四個鳥架，下方是幾張躺椅和小方桌，方桌旁有個煮茶的爐子。地面鋪一張涼蓆，涼蓆上有一果盆，盆子裡擺滿新鮮的紅果和青果。

小石頭見狀，饞得吞口水，左右雖無人，但他沒偷吃。忍痛移開目光，乖乖站在門口喊：「苗哥哥，你在嗎？」

「小石頭？」裡屋有人懶懶回應一句，接著便是走出來的腳步聲：「等會兒。」

裡屋很涼，涼氣蔓延過來，驅走炎熱的暑氣，小石頭覺得非常舒服，比他娘幫傭的那戶富人家裡還舒服。

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