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林妧微微蹙眉：「那現在……」

「他附加在我身上的力量被你斬斷，如今站在這裡的，是我本身的意志。感謝你賜予我解脫。」他笑了笑，聲線粗礪卻出乎意料地溫柔，「我有件事情想拜託你，小姑娘。」

林妧收回匕首，安靜與他對視。

「這片敗落的土地已經束縛他太久太久，是時候放手了。」

猙獰血絲自領主眼底逐漸褪去，取而代之的是散發著綠寶石光彩的淡淡笑意。他的目光慈愛且莊重，把林妧打量一番後雙手上抬至前胸，在小姑娘微詫的視線里緩緩取下紅寶石戒指。

「來吧，小女孩。雖然舊日輝煌已逝，它無法為你帶來任何名利與財富，」他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，「我把這枚象徵家主身份的戒指贈予你，只要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最後的願望，也是我個人的小小私心。」

他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年後。

曾與他舉杯相慶的人們盡數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之後，昔日的壯志凌雲宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞盡成過眼雲煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，並將在餘生繼續追隨。

可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不復的深淵。

「告訴夏佐，小姑娘。」雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，「比起『忠誠』，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。」

細風吹過城牆，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最後一句喟嘆：「還有……無論如何，很高興曾與他並肩作戰過。」

男人的身形於此刻消散在風與霧氣里，只有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。

好像做了一場時空交疊的夢。

林妧下意識從城牆向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入雲的群山。

想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這裡呢。

她暗自握緊手裡的戒指，轉身下樓。

*

與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。

亡靈騎士對他來說並不算多麼強勁的對手，但不料體內蟄伏的病症在戰鬥時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。

金髮青年顯然注意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：「你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。」

「別開玩笑了。」

他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一划。口腔里瀰漫的血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，凌厲的攻勢比之前更為狠辣：「我即使廢了一半，也能照樣殺了你。」

狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個愣神之間——

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