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我與妖靈說話間，正午時刻已過，街面上非比尋常地「熱鬧」起來。長著蜘蛛腿的鼠類，人面獸，三頭凶鳥，各式各樣的妖物走馬燈似的在身旁竄過。好在有妖靈在，它們都十分自覺地瑟縮著繞道而行。

我打了個冷噤，這到底是誰的里境，簡直恐怖得要命。如果要除盡這些妖物才能出去，那該忙到何年何月？我抬頭看妖靈，他思索著，說：「沒辦法，我們多打聽些消息。」

好不容易敲開了一家客棧的門，裡頭連個夥計都沒有。掌柜手忙腳亂了半天，大約是很久沒人來住過店了，好不容易才收拾出一間客房。說是收拾，其實只是抱來幾床棉被，連灰都沒有擦。

我倆身無分文，好在有一技傍身，幫掌柜捉住了常年盤踞在灶膛中的灰火獸。可憐客棧掌柜因為這個小東西，常年不敢生火，吃了一兩年冷食。如今大害已除，他心情大好，便去房裡替我們掃灰。

地上積的灰塵，足足有兩寸厚。掌柜話匣子打開，也就說得多了些：「桐柏山？豈止。桐柏山上是歷來都有妖物的，可絕不會這麼多。如今這些，不知都是從哪兒來的。」

確實，這江左城的妖物多得太誇張了些。我忍不住插嘴，問道：「那有沒有什麼大妖，為害特別厲害的。或是，有沒有反常的人物？」

「這沒有，」掌柜說，「都是些差不多的小妖物，殺人的也有，但蕭家都會前來捉的。若是活著一兩個特別厲害的，我們哪還有活路？至於人麼……」

他頓了頓，搖頭道：「說實話，這些年舉家搬走的很多，如今三鄰四舍都相互熟識。……蹊蹺的事倒是有一樁的。」

我豎起了耳朵：「什麼事？」

「這幾年，都有人在桐柏山上見過一個陌生小姑娘，」掌柜將掃帚拎起來，把灰抖乾淨了，「估計是妖精，乾乾淨淨的，也有說她是個人的。蕭家大爺一直想上去弄清楚，始終被二爺攔著，沒轍。」

掌柜離去之後，我趴在窗口嚼冷烙餅。窗下妖物來來去去，屋舍中時不時爆發出驚叫聲，確實是一個見所未見的世界。

「師父會發現我不見了嗎？」我問妖靈，「我的身體會不會還留在那個蕭府中？」

「不會，」妖靈回答，「你整個兒都在這兒，所以要是在里境中死了，就沒有你這個人了。」

說不害怕是假的，就連多日相處下來，已經完全熟悉的師父都不在，說不伶仃也是假的。我與妖靈說著話，迷迷糊糊就睡著了。第二日醒來，手臂底下壓著半塊吃剩的烙餅，我只覺得頭腦一陣暈沉，伏在床沿哇地嘔吐了。

奇怪，不在船上，偏偏暈起船來。我險些將胃都吐了出來，抬頭，就看見妖靈早已坐在桌前，正沉默盯著我看。

完了，一大早就這樣壞人胃口。我怕他不悅，連忙下床拿笤帚，卻一個沒站穩險些跌進穢物中。妖靈將我拎住了，平靜道：「讓掌柜打掃。」

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