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但是，他的神色也只凝固了一瞬間，隨即就微笑起來。我難以想像蕭帷山溫和微笑的模樣，可當這樣的神情出現在與他酷肖的這張臉上時，卻絲毫不顯違和。青年笑著，一派天真地向前跨了一步：「姑娘，二位，幸會。在下蕭子岳。」

他就是早逝的蕭氏前任家主，蕭子岳。

我沒想到他會是如此溫文隨和的人。顯然，蕭姊姊也十分手足無措，好在蕭子岳只是一笑，親自將我們領進了蕭府。在正堂坐定了，喝了兩口茶，蕭姊姊才將我與阿遙的身世向他說了。

他聽得十分認真，聽完了，才點頭道：「蕭府近日廚房與庭院都缺人打理，二位若能留下，是幫了大忙了。還未請教姑娘芳名？」

蕭姊姊如釋重負，笑容便也輕快了許多：「我叫竹栩兒，住在桐柏山上。蕭帷山說我可以來找他，所以才貿然造訪。」

蕭子岳問道：「二弟？」

「蕭帷山前幾日向我求親，」蕭姊姊垂下眼睛，神情就有了幾分含羞帶怯，「我答應了。」

我心中有些懊惱，看蕭子岳反應，蕭帷山只怕沒向他提起過求親的事。這麼大的事，他卻沒對家人說，蕭姊姊還沒察覺不對勁？

可是蕭子岳那廂，卻只是喝茶的動作滯了一滯，隨即自然地接上了話：「真是良緣。既已來了，竹姑娘就別急著走，我去將二弟一道叫來。」

說罷，他親自起身，向著東苑的方向去了。我忽地察覺到一絲違和——我清楚記得，蕭帷山的房間是在西苑，而東苑應該是日後蕭姊姊的住所。

不過，那是十多年之後了，現在蕭子岳也健在。似是察覺到我神色有異，阿遙向我投來問詢的神色，我想了想，小聲將這事告訴了他。他沉思片刻，向著一邊的燕管事開口了：「我們兄妹就不見蕭二爺了。管事可否先帶我們走走，熟悉一下府中各處？」

合情合理，燕管事很快安排了雜役帶我們去廚房。那雜役十八九歲，性格活潑，向阿遙笑道：「你妹妹來做個小廚娘合適，可你皮相生得這麼好，來我們廚房真是埋沒了。」

「可惜只靠皮相的營生不好找，」爻溪自然地接著話，冷不丁頓住了腳步，「那邊的院落，怎麼好似是荒廢的？」

那正是西苑的位置，遠遠可見裡頭荒草橫生，十分敗落。雜役緊走兩步，壓低了嗓音道：「主家人丁少了，周轉也不太靈，就少養了一間院子。十幾年了，不是什麼大事。」

我一把拉住阿遙的衣襟，道：「哥哥，訓兒想進去看看。」

「一間荒院子，有什麼好看的，」阿遙故意皺起了眉頭，「費事丫頭，就看一眼，行不行？」

雜役還未出聲，阿遙便拉著我進了西苑。他後知後覺跟上來，顧忌著道：「平日裡都沒人進去的……」

積塵的迴廊，破碎的紙燈籠已經褪色，灰撲撲鑲嵌在廊下。庭院蕭瑟荒涼，長草有半人高，腐葉鋪了一地。

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