第二卷 第一章 聚集的人們（2/2）
他也反省過自己完全上了潔諾薇亞的當，但瑪莉亞平安無事這一點遠比這個重要，所以他心底也覺得「太好了」而放心了。
「雷奇你也真是的！不敲門就闖進女性的房間實在太過分啦！就算我們感情再好，也要講究禮儀啊！」
瑪莉亞雙手叉腰、看起來怒氣沖沖，其實大半是為了遮羞。
她的憤怒中根本沒有半點銳氣。
「我是真的慌了……真的很抱歉，瑪莉亞小姐。」
雷奇老老實實地低下了頭，向瑪莉亞謝罪。
雖然瑪莉亞的表情有一瞬間喜上眉梢，但卻馬上鬧起彆扭把頭轉向旁邊。
「你、應該還有、其他的話……要說不是嗎……」
瑪莉亞噘起嘴唇，一邊以不安的心情撥動自己的頭髮，一邊還在注意自己的裙襬。
雷奇重新把意識轉向瑪莉亞身上穿的密米爾士官學校「制服」，然後就因為那壓倒性的可愛而看入迷了。
即便穿著制服也看得出的漂亮胸部，纖細的腰部曲線看起來也很妖艷，從短短的百褶裙里伸出來、還穿著過膝長襪的大腿營造出了十分可怕的絕對領域。
而且就在瑪莉亞腳邊端坐的雷奇，還能看到若隱若現的純白內褲。
「————！？」
女生對男生這種「視線」應該很敏感吧。
況且如果對方是自己的意中人，那就更應該是如此了。
瑪莉亞滿臉通紅，用手把雷奇的視線對準的胸口和裙襬壓住，遮住了這些要緊的部位。
「抱、抱歉，我太失禮了。」
「我……我不在意啦，不過你要是盯太久……那個，我……我會害羞……」
雖然彼此都臉紅紅地把視線移開，但是隨著心跳越來越快，使得兩人之間瀰漫著一股甜蜜的氣氛。
雷奇有句話非對她說不可。
眼前這個滿臉害羞卻還是不時偷瞄這邊的少女希望他說的，應該只有「一句話」吧。
於是雷奇把力量集中到丹田上、鼓起氣勢來壓抑害羞，然後他用力深呼吸——
「這套制服非……非常適合你哦。」
雖然這句話的聲音小到和蚊子叫差不多，但瑪莉亞的表情還是「啪」一下瞬間亮起來。
「真、真的嗎？」
「是，對我來說非常可愛，可愛到一言難盡啊。」
「我好高興啊！」
她的表情可說是高興到堪稱花團錦簇了。
那
是瑪莉亞只會讓雷奇看到，是一種毫無戒心、純粹到會令人想要抱緊她的可愛微笑，這讓少女只會在天真無邪中閃閃發光的美迸發出來。
雷奇心裡的愛慕之情宛如洪水爆發般滿溢而出，令他全身灼熱起來。
他的喉嚨乾渴，思考也開始模糊起來。
雷奇十分辛苦地維持幾乎快要煙消雲散的理性控制。
「不過你幹嘛穿上士官學校的制服呢？」
他把熱烈的氣息和心理的熱情一起硬壓下去，同時發問。
眼下瑪莉亞身上穿的是密米爾士官學校的制服。乍看之下這似乎是理所當然，但是考量她在軍中的「實績」以及在這個國家的「立場」，就知道這是不可能的事。
他此話一出——
「……如果我說我想和雷奇一起過學園生活，你會相信嗎？」
瑪莉亞把雙手叉在背後，扭扭捏捏、一臉害羞地往上瞄。
「咦？」
瑪莉亞施放的甜蜜的好意，讓雷奇好不容易才忍住的激情又復甦，搞得他只能鬧個滿臉通紅。
「呵呵，捉弄你這點我很抱歉；但是我有一半是認真的哦。剩下一半則是身為《女武神》的任務。」
瑪莉亞為了掩飾自己的難為情而一臉靦腆，接著她就根據和賽西莉雅公主的交談為雷奇說明。
「在休戰交涉的會議上，帝國那邊有項提案。他們號稱期望兩國間的和平發展，要讓年輕世代彼此交流，於是想讓帝國軍士官學校的『五位』學生到密米爾士官學校來留學。」
「來自帝國的留學生……是嗎？」
雷奇把手放在嘴上沉思起來。
這「五人」中十之八九會有「六大兇殺」的同伴吧。
不，說不定是——
「既然已經締結休戰協定，就很難想像卡內基帝國會有這麼顯眼的行動。但是，我們經常都非得做好最壞的打算來行動不可。這五人中即便只有『一個』是『六大兇殺』的人，那也是很嚴重的事態了。如果她們有那個意思的話，那麼前幾天那場惡夢、強襲王都的悲劇就會再度上演吧。所以我得進入密米爾士官學校，以學生的身分就近監視那五個人『以防萬一』——呀！？」
瑪莉亞說到一半就被雷奇強制打斷了。
雷奇一臉氣勢洶洶地站了起來，然後把瑪莉亞一路逼到牆邊，接著「咚」的一聲用雙手撐住牆壁讓瑪莉亞動彈不得。
「那、那個……雷、雷奇！？」
在這個嘴唇幾乎要互碰的距離讓瑪莉亞滿臉通紅，但雷奇的深紅色眼眸卻充滿了不惜弄髒自己的雙手也要保護重要之人的覺悟。
「真有萬一的話，『我』會——殺了對方。只有這件事我不會對任何人讓步！」
「……你剛剛那不尋常的焦急也好，現在這種樣子也好，到底是出了什麼事？」
瑪莉亞一臉認真地這樣問道。
雷奇對是否該開口稍微猶豫了一下之後，才輕輕點點頭。
「卡內基帝國那邊來的留學生是『六大兇殺』的同伴，這點不會錯的。而且最好別以為只有一個，當成五個人都來了比較好。要問為什麼的話，那是因為我在回豪宅的路上已經和其中『一人』交過手了。」
雷奇說到這裡就中斷，還因為想起嘆息之谷的事而痛苦地壓住胸口。
「她的名字叫潔諾薇亞。她是六大兇殺中唯一擁有『騎士』稱號的人，也是如果要正面對決的話連我也很難取勝的高手。不過我和你約好了，就算不擇手段我也一定會保護瑪莉亞——呃，那個……瑪莉亞小姐？這、這樣會癢耶……」
雷奇話才說到一半，瑪莉亞就用雙手在他身上摸來摸去。
瑪莉亞從上到下觸診雷奇的身體，仔細確認他身上沒有受傷之後，她才終於安心地鬆了一口氣。
「你、你也太操心啦。反正我又沒受傷。」
面對害羞的雷奇，瑪莉亞鼓起了臉頰。
「嗚，太操心的應該是雷奇你吧！光是我的守衛就弄得這麼厚實！可是雷奇你自己卻疏於防備，這根本就是本末倒置不是嗎！」
瑪莉亞說的應該就是雷奇布置在她身邊的「噬神狼之爪牙」吧。
雷奇面對把對方逼到牆邊，但卻反過來被逼得走投無路的情況——
「對、對不起啦。」
他只能一臉沮喪地道歉。
他這樣做之後，瑪莉亞就溫柔地用自己的雙手握住雷奇的雙手。
「請你不要把所有事都一肩擔起啊。這是賦予我和雷奇兩個人的『考驗』對吧？既然如此，如果我們不一起突破難關就沒意義啦。」
自我犧牲——這是雷奇的強處，也是他的弱點。
只要是為了保護重要的東西，雷奇就會不吝於傷害自己。和傷害自己相比，他最害怕的就是讓重要的事物受到傷害。
之前沒能拯救母親的結局讓少年的心留下了深刻的「陰影」。
「雷奇有多為我著想，我想想都會覺得心痛。不過就像我以前說過的，我可是《女武神》啊。我是在戰場上奔馳的英靈們的領袖。所以，請不要試圖讓我遠離戰場。而且，我希望能保護你的背後。」
「瑪莉亞小姐……」
雷奇的手微微顫抖起來，而瑪莉亞也更進一步地用力握緊他的手。
「你冷靜下來了嗎？」
「讓你看到我沒出息的模樣了。我只要想到瑪莉亞小姐，就冷靜不下來啊。」
雷奇說出這句話時，就一臉哀傷地低下頭去。
因此他完全沒注意到瑪莉亞的眼睛裡出現了「愛心」這回事。
就像瑪莉亞只會在雷奇面前露出這種表情一樣，雷奇也只會在瑪莉亞面前暴露絕不會讓別人看到的脆弱。
對雷奇來說這只是下意識地吐露心聲，正因如此才會正好激發了瑪莉亞的少女心。
「我很不希望雷奇你露出悲傷的表情哦。可是我同時也覺得這樣彼此露出脆弱一面的關係很令人高興耶。所以，我並不覺得這樣很遜啊。應該說——很可愛……不，應該說太美了！」
瑪莉亞慌慌張張地矇混過去。
雖然雷奇發現她這番話里混雜了某些對帝國男生來說算是「奇怪」的評價，但他還是從牽在一起的手上感受到瑪莉亞的溫暖。
「我會保護瑪莉亞小姐的。」
「是。」
「為了達成這點，我不惜讓這個國家再次陷入戰爭，或是要和以前的同伴交戰哦。」
「我也做好心理準備了。」
「但是自從遇見瑪莉亞小姐之後，我開始變得『貪得無厭』了。我……我喜歡這個國家。我覺得這個國家的居民和瑪莉亞小姐一樣重要。可是，我還無法捨棄對過去的同伴們的思念。我知道這不適合我這種人，然而即便如此我也——」
瑪莉亞維持手牽手的狀態，靜靜地聽著雷奇的告白。
彷佛是在憐愛少年傷痕累累的身心。
然後——
「……貪得無厭不行嗎？」
瑪莉亞輕聲喃喃自語起來。
「咦？」
「我肯定比雷奇要貪心得多啊。最近我只要一看到你和其他女生說話，就會很在意……那個，我想那應該是嫉妒吧。」
「瑪莉亞小姐……」
「雷奇原諒了罪孽深重的我，現在還待在我身邊。你知道這件事對我來說是多大的救贖嗎？我會保護雷奇你的背後，所以請你放心，照自己所想的行動吧。」
「我『一個人』的這股『力量』連母親都救不了，還會經常出現爆冷門輸掉的情況吧。我很害怕這一點。所以我拜託你，請助我一臂之力吧，《女武神》。」
「————我早就已經把自己的長槍獻給你了。」
兩人間的距離越來越近，牽在一起的手也熱情地互相握緊。
瑪莉亞滿臉通紅地閉上眼睛，雷奇也用手攬住纖腰將她抱過來。
彼此的吐息互相碰觸，嘴唇還微微張開——
就在此時……
「瑪莉亞小姐！雷奇大人！你們到底出了什麼事啊！？」
從小就侍奉瑪莉亞的女僕長雙手握著掃帚衝進房間裡了。因為她看到回到豪宅的雷奇臉色很難看地沖向瑪莉亞的房間，所以她誤以為發生了什麼大事。
不，從各種意義來看她或許並沒有誤會什麼叫「大事」。
已經上了年紀的女僕長一看到緊貼在一起的雷奇與瑪莉亞，瞬間就理解並掌握了情勢。
「看樣子我好像搞錯要打掃的房間了。瑪莉亞小姐，還有雷奇大人，我就此失陪了。」
她儘可能以最快的速度從房間裡撤退。
「混、混蛋混蛋！請、請請請你至少要敲
門啊！」
瑪莉亞頓時「轟」的一下臉頰紅到蒸氣四散，雙眼泛淚地大叫起來。
4
雷奇是在十一歲首度上戰場後大約過了半年才邂逅了潔諾薇亞。
雷奇從當時開始身上就新傷不斷。
宛如在燃燒般的焰發隨意地披在頭上，容貌也端整到和戰場很不相稱；但他身材痩削、眼神也和老鷹一樣銳利，使得沒有人——能夠接近雷奇。
理由就是雷奇人稱「死神」，令人望而生懼。
然而這並不是敵方對他的畏懼，而是友軍基於對他的疑忌而冠在他頭上的不名譽污衊。因為他隸屬的部隊已經「全軍覆沒」好幾次，只有他「獨自」生還，所以這也是無可奈何的事。
他對敵人的死、友軍的死，連自己的死都已經麻木不仁。
在這種情況下的某一天。
雷奇正在帝國軍據點的營帳里脫掉上衣治傷，順便整理從敵人手上搶回的「裝備」。
「哈哈，因為你被稱為『戰場的死神』而令人恐懼，我還以為你是個看起來多精悍的猛者，結果你根本有張像個年幼少女的可憐娃蛙臉不是嗎？」
有個一看就知道是貴族的美青年來向他攀談了。
因為連身為男性的雷奇都有一瞬間看得入迷，就知道對方到底有多帥了。
對方穿著奢華的服裝，外面披著群青色的斗篷，腰間還配帶著有豪華裝飾的細劍。
而這位貴族男子身邊還帶著一位美少女。
這位擁有宛如妖精族美麗容貌的少女論年紀應該沒和他差多少，其非常老成的紫色眼眸和銀色長髮都令人印象深刻。
她身上穿著完全不像女孩會穿的庸俗黑色鎧甲，手上拿著長度遠超其身高的巨大騎槍，但她那令人印象深刻的眼裡——不知道為什麼，她「很不高興」地盯著這邊。
「像你這種貴族跑到這裡來幹嘛？」
雷奇這次轉任的部隊在帝國里也是最低階的部隊。
聚集在這支步兵部隊裡的淨是些奴隸、罪犯還有違反軍規的士兵，他們根本不會被配發像樣的武器和食物，在戰場上也是會被率先派出去送死——擺明就是炮灰。
當然，論士氣當然和待遇成比例低得可以，既然根本沒有明天可言，自然部隊的紀律也超亂。
這位貴族美青年和令人憐愛的少女，居然連護衛都不帶就跑到這種地方來了。
這種狀況可是「危險」到不管發生什麼事都不奇怪的地步。
「如果你要問我有什麼事，我只會回答我是來見你的。我的名字叫伊凡。伊凡＝皇帝之閃電。」
青年說出這句話後，還對雷奇伸出了手。
然而——
「不會吧——你是《雷帝》伊凡！？」
雷奇因為太過驚訝，連要握住對方伸過來的手都忘了，而是立刻站起來。
帝國軍里沒有一個人沒聽過《雷帝》這個名字。
他是以卡內基帝國二皇子的身分在好幾次軍事作戰中都獲勝的用兵天才，同時本身也擁有第三稱號，堪稱戰場霸者。
他率領的《雷帝獵犬》也十分精銳，連身為區區一介小兵的雷奇都如雷貫耳。
「雖然年齒尚稚，不過少年你的身材實在很美啊。雖然我見識過假裝美麗的童男童女宛如天上繁星，但像你這麼美的還是首次得見呢。怎麼樣，要不要成為我的『東西』？」
面對伊凡的勸誘，雷奇連畢恭畢敬的態度都忘了擺出來，只是一臉目瞪口呆。
而跟在他身邊的少女也是一樣，她一臉難以置信的表情，宛如缺氧的魚般嘴巴一張一合。
他有聽過戰場上的確也有這種「性癖」的傢伙。
雷奇頓時滿臉通紅，連忙把上衣穿上。
「嗯哼？看樣子你好像誤會啦。我換『這種』方式問應該比較好吧？」
下一瞬間，伊凡便以令人搞不清楚何時拔劍的超神速拔出了腰間佩帶的細劍，施展出纏著雷光的突刺。
「咦！」
面對這突如其來的攻擊，被鍛鍊成暗殺者的雷奇的身體自然發動了反擊。
他以千鈞一髮的距離避開了對方瞄準眉間的一擊。雖然太陽穴被淺淺地砍傷了，但他還是往前踏步，看準了心臟攻過去。那可是人體的絕對要害之一。
雷奇反手握著短劍，往伊凡的心臟猛刺過去。只要是對方先「攻擊」過來，雷奇就會毫不猶豫地要人家的命。
伊凡雖然瞪大了雙眼，但也已經太遲了。
短劍的劍尖已經刺到對方的胸口了。而就在此時——
「我不會讓你碰兄長大人一根寒毛的！」
身穿黑色鎧甲的少女發出了銳利的殺氣，為了保護伊凡而舉起騎槍刺向雷奇。雷奇立刻用短劍架開了這纏著紫色電光的一擊，但銀髮少女的眼眸發出了冷酷的光芒，將龐大的神意注入了騎槍里。
那是——發動「神技」的徵兆，沒有其他的解釋了。
「我要把你打得徹底灰飛煙滅。神技•雷擊瀑布！」
震耳欲聾的雷鳴響起，從槍尖射出的雷擊瀑布伴隨著驚人的衝擊把雷奇連帶營帳都擊飛了。
雷奇整個人被打得天旋地轉然後摔在地上，而且還有其他營帳也受到波及；他在地上滾了兩三圈後單手往地上一撐，宛如雜技演員般站直了身子，還拔出了腰間與大腿上佩帶的短劍——
「剛剛那一擊你居然頂住了，這點我要稱讚你。不過，這樣就結束了！」
宛如騎馬突擊般逼近的少女出現在雷奇眼前。
漆黑的槍尖上發出了靈敏的光芒，要確實地取雷奇性命而往他的心臟猛刺過去。
然而——
「住手，潔諾薇亞！這樣下去『你』會死哦！」
他不知道什麼時候已經出現在那裡了。伊凡臉色大變地插入雷奇與潔諾薇亞之間，抓住少女拿著騎槍的手制止她的動作。
「為、為什麼阻止我啊，兄長大人！」
「你都沒發現自己脖子上的東西嗎？」
「————」
被稱為「潔諾薇亞」的少女照這句話的字面意思僵在原地了。
仔細一看，就能看到她脖子前面有兩把短劍以交叉的形式「飄浮」在那裡。
只要再往前一步，會死的、會身首異處的應該是她這邊。
「老妹啊，現在你稍微了解我為什麼要挖角他的理由了吧？」
「剛、剛剛……我只是稍微大意了點而已。和其他不三不四的傢伙相比他或許是算是像樣點——喂，你為什麼從剛才也一句話都不說啊？」
潔諾薇亞一臉彆扭的表情，向單膝跪地擺出毫無破綻架勢的雷奇大吼。
對於少女這句多半是遷怒的話，雷奇架著短劍沉默以對。
然而——
「夠了吧，潔諾薇亞。當他承受你的神技時，就已經『失去意識』了。馬上把他帶到我們的營帳去，必須幫他治療啊。」
「咦————」
在這一瞬間，潔諾薇亞才真的大吃一驚。
這個少年明明已經失去意識，卻還能布置飄浮的短劍來企圖確實殺掉自己。
即便自己會死，也打算要讓這邊同歸於盡。
以他目前的本事要是打一百回，這一百回都應該會是潔諾薇亞獲勝吧。
但是在「這一戰」中，潔諾薇亞肯定會死。
以前她曾經見識過無數強者，但是專精「殺人」到這種程度的，到目前為止有任何一個嗎？
這個少年簡直就像是緊咬過來的一條餓狼，結果就算只剩一顆頭也不放棄；即便現在已經昏倒，也向著這邊放出足以令人頭皮發麻的殺氣。
「今天這場算我輸了……」
或許是因為潔諾薇亞說出了這句話，又或者是單純力盡了，在她眼前飄浮的短劍宛如懸吊的線被切斷了似地掉到地上，焰發少年也當場倒地不起。
就這樣，雷奇轉任到了全新的「部隊」里。
卡內基帝國陸軍所屬第六強襲突襲部隊。
他進入了這支通稱「六大兇殺」的帝國最強殺戮部隊——
不過，雷奇心裡是這樣想的。
反正這支部隊也會全滅，又只剩我一個人生還吧。
而且他又會被友軍當成「死神」，在戰場上四處輾轉流浪。
不過雷奇卻在這裡了解了自己的「弱點」，認識了「朋友」，認識了「同伴」，第一次明白了守護某人有多重要，成長為一個雄糾糾氣昂昂的少年。
◇
在王都耶汀伯格的貴族區里，就有「六大兇殺」的密屋。
那是一棟佇立在廣大庭園裡、採用聖方舟王國
的古典建築形式的建築物，屋頂上鋪著很有特色的橘色磚瓦，塗著灰泥的牆壁也上了生動的白漆。
這裡不但散發著典雅沉靜的氣氛，還會被認為是個很溫暖、很舒適的空間。
有個少女出現在這個庭園的入口。
她身穿看似透明的黑色法衣，一頭光澤的黑色長髮在風中飄揚，那雙凌駕在最高級黑龍石之上的漆黑眼眸里完全沒有任何「感情」。正因如此，把少女的美貌襯托得更美、更加神秘。
雖然這是位看起來簡直像是生活在深閨里的千金大小姐的虛幻美少女，但從她右手上握著那柄不祥的漆黑大鐮刀來看，就很明顯表示這位少女根本不像外表所顯示的那種人。
她的名字叫莉莉絲。
莉莉絲＝金星之墮落女神。
她是依照神諭獲得魔女的第三稱號《墮落女神》、六大兇殺的成員之一；同時她也是在大約半個月前對聖方舟王國展開強襲，操控召喚出來的龍，讓王都陷入火海的「罪魁禍首」。
「————虛像之檻啊，扭曲真實、製造出虛幻的樂園吧。」
莉莉絲用大鐮刀的柄尾金箍部分在庭園裡刻下了「符文文字」，張開了幻惑結界。
這樣一來即便有陌生人住進這棟原主人應該已經去世的豪宅，附近的人也完全不會在意。莉莉絲在豪宅周圍刻了另外幾個結界之後，就轉移了空間——一瞬間就飛進了豪宅的「客廳」里。
已經去世的豪宅主人應該是把家人團圓這件事看得很重要吧。
這間洋溢者清爽感的客廳有座很大的暖爐，牆壁上有以神話為題材的掛毯；地上也鋪著很柔軟的地毯，沙發則以包圍暖爐的形式排列著。
雖然上面掛著的那幅畫著「四位年輕人」的肖像畫沾滿了灰塵，但春風還是從向外打開的大型洋窗吹進來，讓白色窗簾優雅地晃動。
「辛苦你了，莉莉絲。我現在就幫你泡茶哦。」
說出這句話的是身穿最高階女祭司長聖衣的少女，在她那看起來嚴肅的美麗中也兼具了溫柔與品格。
一頭長及腰際的褐發剪得相當漂亮，頭上還戴著證明她身為女性聖職者的藍白相間頭巾。
而她最大的特徵就是那雙雖然散發著溫柔的光芒，但總令人覺得頗為妖艷的「紅眼」吧。
她身上的那套聖衣是由很貼身的超短純白禮服與畫著聖十字的藍色長外套構成，雖然這讓肩膀看起來很纖細，但從開襟的胸口卻能看到堪稱「六大兇殺」中最豐滿的胸部形成的溝壑往外滿溢而出。
從禮服裙襬下延伸出來的豐滿大腿上穿著附有伸縮帶的純白長襪，還穿著修女長靴。
少女的名字叫歐蒂爾。
雖然她曾經在信仰太陽女神伊莉絲的「伊莉絲教」大本營「聖地艾比雷歐」獲得最年輕「聖女」的殊榮，堪稱備受女神寵愛的少女；但她在依照神諭獲得第三稱號後就直接被逐出，還淪為被異端審問官追捕的《暗之聖女》。
「歐蒂爾，怎麼只有你？其他人跑哪去了？」
看樣子在莉莉絲在張開結界的期間，有人趁機銷聲匿跡了。
「莎夏為了追蹤那孩子的味道而跑掉了，如果她高興應該就會回來啦。薇珞妮卡跟平常一樣在房間裡睡覺。潔諾薇亞嘛……我想她一定跑去見那孩子了。」
「這樣啊。那歐蒂爾，你不去好嗎？」
「我說你又如何呢，莉莉絲？你不是在勉強自己吧？」
歐蒂爾說完這句話後，就把紅茶遞過去。
莉莉絲凝視著茶杯里的褐色湖畔映出的自己，同時因為悲傷讓表情變得頗為憂鬱。
「我該怎麼辦才好，自己又想做些什麼……現在的我連這些都不知道啊……」
以前雷奇還在的時候，完全沒有任何必要迷惘。
她只要看著雷奇行進的「前方」，只要一路跟在雷奇「後面」，只要為了「保護」雷奇她可以忍受任何罪孽。
因此當莉莉絲聽說雷奇死了的時候，她「選擇」了復仇。
她決定毀滅這個拒絕了雷奇的「世界」。
然而當莉莉絲單槍匹馬強襲聖方舟王國的王都時，卻在那裡發生了命中注定的重逢。
「那時我沒能抓住雷奇伸出的手。即便雷奇喜歡上某人、愛上某人，但對我來說那是雷奇、那明明是雷奇，可是應該已經是一片空虛的『心』卻在妨礙我。這股幾乎要撕裂胸口的感情究竟是怎麼回事……」
在六大兇殺中也堪稱最擅長「殲滅」的最強魔女，自打那一夜開始就一直壓抑胸口的疼痛。
看著苦惱的莉莉絲，歐蒂爾臉上浮現了溫柔的微笑。
「我們不論身心都強烈依存在那孩子身上呢。所以我們不過是一群只要失去名叫雷奇的『牧羊人』，就連人生意義都找不出來的迷途羔羊。但是——」
歐蒂爾繼續說下去。
「雖說別人只會給我們一個答案，但只要我們自己持續追求下去，就會有無限寬廣的選項出現。所以，請你不要停止追求答案。」
歐蒂爾宛如要祈禱般把雙手舉到胸前，但原本應該出現在那裡的「信仰證明」、比什麼都重要的「聖銀念珠」從少女的胸口消失了。
看起來簡直像是她已經停止追求答案了——
◇
在此來回溯一下「少女」在邂逅了雷奇之後，被賦予「莉莉絲」這個名字之前的情形。
莉莉絲是在諸神之黃昏計畫的人體實驗場「第八研究所」出生的少女。
她被賦予的只有「No.606」這個識別號碼，在完全不知道父親的溫暖與母親的溫柔的情形下成長。
每天反覆進行的只有投入藥物、實驗與戰鬥訓練。
不久後她就提高了位階而獲得神諭，覺醒了做為「召喚」之力的「混沌之門」——
從那一天開始，莉莉絲就奉命進行某種掃除。
沐浴瘴氣後產生變異的生物，人稱「魔獸」。
沐浴瘴氣後產生變異的人類，人稱「瘴魔」。
莉莉絲受命進行的掃除，就是讓再生體實驗中產生拒絕反應，最後淪為「瘴魔」的人類和自己召喚出來的異形怪物彼此互相殘殺；這實在稱得上是太過令人不快的事情。
在研究所里感情甚篤的「朋友」、一起遊玩的「男孩子」以及自己哭泣的時候會來安慰自己的「少女」——這些人全都被莉莉絲依照命令掃除了。
她的心早就已經崩潰，總令人覺得缺乏某些做為人類的感情。
她只是過著每天自動磨損生命的生活。
在這種情況下的某一天……
莉莉絲正和平常一樣，從「混沌之門」中召喚異形怪物——
「嗅……？」
浮在空中的漆黑「塊體」突然開始反覆閃爍，一邊發出雷光一邊急速擴大。
它吸取了周圍的一切物體，形成了黑暗空間。
失控的「混沌之門」也無法關閉，開始把莉莉絲的嬌小身體也吸過去。
首先，她的右手已經被吸進黑暗裡了。
「嗚！」
不管怎麼拔都拔不出來，接著從手腕到手肘、從手肘到肩膀都逐漸被吞沒。
莉莉絲很快就放棄抵抗了。
要問為什麼的話，那是因為莉莉絲見得最多的就是稱號之力失控的小孩。她一直以來都在清掃落得這類下場的人。
而這次終於「輪到」自己了。
由於欠缺感情所以並不害怕，自己只覺得不可思議地很安心。
（這樣我就不用再殺人了——）
當莉莉絲閉上眼睛、要讓身體沉入黑暗的下一瞬間。
「————快抓住我的手！」
莉莉絲的耳邊響起了一個清麗的少年高音，於是她的手自然地往聲音的方向移動。
手上傳來了柔軟的觸感，莉莉絲張開眼睛後看到的是位宛如天使般可愛的少年。
年齡大約七歲，不，八歲吧？
這個論年紀和自己差不多的少年用雙手拚命地抓住莉莉絲的手。
他有一頭蓬鬆的焰發，以及又大又精光閃閃的深紅色眼眸。
雖然身體已經被黑暗吞噬，但莉莉絲卻看這位少年看入迷了。不，不光是入迷這麼簡單。她的心——被對方奪走了。
然而——
「嗯～～！別再繼續拉了啦～～！」
焰發少年滿臉通紅，拚命想把莉莉絲從黑暗中救出來，但她的身體還是紋絲不動，反而逐漸被黑暗給吞噬了。
如果這位少年照這樣繼續救人，連他都會被卷進來的。
當莉莉絲想到這裡的瞬間，應該一片空虛的心裡第一次產生了「恐怖」。
「快、快把手放開
！」
「不要！」
「這、這樣下去的話連你也會被卷進來啊！」
「這樣我也不要！」
「那你就快點放手啊！」
「我絕對不放！」
「這是為什麼啊！」
「男生就算會死也非得保護女生不可！我爸爸就是這樣教我的！！」
少年瞪大了深紅色的雙眼這樣大叫。
莉莉絲的心臟頓時「噗通」猛跳了一下，臉頰也迅速染紅了。
當她發現時，她已經甩掉了少年的手把他推開了。
少年的臉上寫著「為什麼！？」而莉莉絲則露出了欣慰的微笑。
「……謝謝你。」
她只留下這句話，整個人就被黑暗給吞噬了。
「混沌之門」已經關閉，自己將會就這樣在黑暗中永遠徘回吧。
（那個男生究竟叫什麼名字呢……）
在黑暗中搖擺的少女在意的，是想要拯救自己的那個少年的事——
就在此時……
黑暗中爆出了一股宛如紅蓮般的火焰，逐步關上的門硬是被人扳開，而剛剛那位少年就衝進來了。
「你、你在做什麼！？」
少女臉色大變地叫了起來，但少年並沒有回答。
他的神意已經用光而昏倒了。
他完全不顧自己的負擔而使用了某種特別的力量，即便如此也要來救自己吧。
「要構到他……」
黑暗中的少女拚命把手伸向少年。
但是要把手伸到在黑暗中漂流的少年還差一點。
少女拚命地掙扎。
連自己都不知道為何要這麼拚命，她只能竭盡全力地將手伸過去——
「拜託……要碰到他……」
最後少女的手費盡千辛萬苦，碰到了少年的衣服。
她連忙將已經昏倒的少年拉到這邊，用力抱緊了他。
少年的身體非常溫暖，而且還有太陽的味道，這讓少女胸膛里空虛的心靈有十分灼熱的思念滿溢出來。
下一瞬間——
完全沒有任何徵兆，黑暗空間就突然消失，飄浮感也一口氣消失了。
在重力牽引之下，他們被摔到了「地面」上。
這股衝擊讓少女的肺擠出了氣息，讓她一臉痛苦地抬起頭來。
周圍的風景從黑暗變成了林木茂密的森林，空中還有柔和的月光照亮了黑夜。
「嗯……」
少年發出了呻吟醒過來了。
少年宛如還在作夢般甩頭甩了兩三次，接著才發現正在旁邊的少女。
「太好了！你沒事啊！」
他露出了打心底高興的爽朗笑容。
「————」
這副笑臉實在太過耀眼，讓少女雙頰緋紅地別開了頭。
接下——
「我的名字叫雷奇，叫我雷奇就好。請多指教啊！」
自稱雷奇的焰發少年重新對少女伸出了右手。
這時困窘的是只被賦予「No.606」這個識別號碼的少女。
然而缺乏感情的少女卻完全搞不懂自己為什麼會覺得困窘。
只是——
「我沒有名字。……隨你怎麼叫都行。」
她心想：我希望只有他別用「No.606」來叫我。
一聽到她說沒有名字，雷奇就露出了驚訝的表情，然後就一臉認真地思考起來。
接著——
「——我可以叫你莉莉絲嗎？」
在黑夜的森林中，他的深紅色眼眸發出了宛如在夜空中閃耀的星芒說道。
和少年充滿期待的眼神相反，少女的表情相當陰鬱。
少女從懂事開始就為了鑽研法術而研讀過許多書籍，因而她對「莉莉絲」這個名字可沒甚麼好印象。
在古代語言中這個名字被賦予了「死者之魂」的意義，有時身為魔王的妻子，有時是危害男性的淫魔，可以說這個名字在形形色色的神話中登場時，都會被描繪成邪惡女性的象徵。
「啊，抱歉。如果你討厭的話就免了。」
少年很敏感地察覺了少女的臉色，於是揮舞雙手取消了自己的提議。
然而——
「我倒是無所謂啦……」
這是身為救命恩人的「小小勇者大人」替自己取的名字。
不論它到底有什麼意義，少女都不在乎。
此話一出，少年再度露出了高興的笑臉。
「太好了！因為你有一頭非常漂亮的黑髮，還有黑色的眼睛，所以我第一眼見到你時還以為你是『夜之女神（莉莉絲）』呢！因為我是個『暗殺者』，所以我必須向你祈禱啊！」
少年口中的「夜之女神」，就是「掌管暗與寂靜的女神菈姆蕾絲」的別名。
女神菈姆蕾絲是太陽女神伊莉絲為了保護逐步邁向滅亡的世界而派來人間的五大守護女神之一，並且賜予鬼人族的「暗殺者」加持。
他眼中的女神有一頭漆黑的頭髮、黑色的眼睛，手上還有一把由黑暗凝縮的大鐮刀。
少女作夢也沒想到自己會被冠以女神之名。
「————！」
她的眼睛劇烈地動搖起來，臉頰一下就紅了起來，還一路紅到耳根。
就在這一瞬間。
被取名為莉莉絲的少女從宛如傳說中的鬼人族焰發紅眼的少年身上找到了自己的命運。要問為什麼的話，那是因為她想起了另一個和莉莉絲有關的傳說。
當她在調查自己的稱號名《墮落女神》的相關情報時，曾經在被列為禁書的書籍上看到這樣一段紀載——
有一位《墮落女神》曾經因為愛上鬼族少年，而獻出了包含自己的身心和神力的一切。
那位罪孽深重的女神名叫「菈姆蕾絲」。
她墮落之後的名字——就叫做「莉莉絲」。
5
用來舉行典禮等等活動的密米爾士官學校的「講堂」擁有超過兩千個席位，而在高出一段的舞台部分掛著深紅色的天鵝絨掛簾，天花板上還並排著內裝光之橢圓水晶的照明器具。
而舞台上站著的是身為今天的主角的留學生們。
在盛大鼓掌迎接下登場的這群人中，格外搶眼、堪稱非常有特色的是身穿以紅黑色織工製成的「卡內基帝國軍士官學校」制服的少女們。
可說和密米爾士官學校成對、同樣是仿自軍服的設計，採用了以金色領結和黑色西裝上衣來強調胸口的設計，再加上超短的紅色百褶裙在輕飄飄地舞動。
另外搭配寬帽檐的帽子再披上圓領披風，這身打扮看起來簡直就像軍方的高級軍官。
最重要的是，這些身穿制服的少女中各自都是十分罕見的美女，其受矚目的程度自然也很不尋常。
而且……
「————大家真是好久不見啦。」
現場中以最興奮的感情看著這群少女的人，就是坐在後方的一年級生席位上的焰發少年。
重逢的喜悅和懷念的情緒絞緊了他的胸口。
即便他已經決定要踏上不同的道路，而且還已經做過決定性的分道揚鑣，但曾經在戰場上並肩作戰、締結了比血更濃烈之「羈絆」的同伴們就在眼前。
雖然沒看到莎夏和薇珞妮卡，但可以在講堂里感受到薇珞妮卡的視線。因為她是個純粹從「獵兵」，應該是在平常的「位置」上吧。
至於莎夏——因為她的性格反覆無常，所以搞不清楚人在哪，但她有來這點是不會錯的。
身為六大兇殺的她們要是拿起武器玩真的，別說是在場的年輕人，連王都都會被打成一片灰燼吧。
可是胸口湧上的這片熱烈的思念是怎麼回事呢？
而這「四人」已經發現雷奇的存在，並且把充滿各自的想法的視線投注過來。
雷奇也正面接受了她們的視線。
一切都會從這裡開始、從這一瞬間開始。
為了達成「目的」，就不容許發生任何意外。
如果他想和瑪莉亞在一起，不論是用假身分還是隱居，遲早都肯定會走到極限。不論自己的思念有多強烈，只要雙方的立場不同，兩人的關係都會決裂。
他想要的未來光靠思念是無法實現的。
所以雷奇決定要面對自己已經「訣別」的「過去」。
「為了完成目的，我必須擁有能接受你們所有的思念和隔閡的器量。所以我必須成為最強的《稱士》，然後讓你們再度成為我的同伴！」
雷奇使用只有六大兇殺才看得懂的「符號」發出了宣言。
所有人的反應沒半個相同的。
莉莉絲臉上露出了像是在鬧彆扭的複雜表情。
歐蒂爾只擺出虛幻的微笑。
而潔諾薇亞則是——紫色的雙眸里燃起了宛如烈火般的憤怒。
「我是做為留學生代表向各位打招呼的潔諾薇亞。剛開始我只打算打個說得過去的招呼就算了，不過看來這種顧慮也根本就是白費功夫啦。」
站在舞台最前列的潔諾薇亞的聲音響徹講堂每個角落，還用冰冷的眼神俯視坐在席位上的學生們。
「密米爾士官學校……我聽說這裡是西歐諸國中最優秀的『稱號』持有者的學校，哼……老實說，這裡真是個超出我期待的好地方啊。沒想到這裡居然只有你們這種程度的嘍囉。」
潔諾薇亞這番挑釁式的發言，立刻讓講堂里掀起一股騷動。
在長期戰爭中失去家人或親戚、將卡內基帝國視如寇讎的人，以及對該國印象不好的學生們都開始批判潔諾薇亞。
潔諾薇亞單手叉腰，沉默地承受學生們的破口大罵好一陣子。然後她拂散了銀髮，紫色的雙眸中也發出了危險的光芒。
「無力的理想比塵埃還不如。如果你們中有人獲得了神的加持，那就別耍嘴皮子而是展現你們的實力！對了……如果你們有人能打贏我一招，我就承認你們的實力，也會對先前那番話道歉。我還可以接受你們提出的一項要求哦！」
下一瞬間……
雷鳴響起，潔諾薇亞高高舉起的手上出現了神聖具「天槍昆格尼爾」；而從其槍尖發出了驚人的神意，化為紫色電光在講堂里四處狂飆。
立志成為《稱士》、每天都在鑽研的密米爾士官學校的學生們就算再不願意，從潔諾薇亞施放出的壓倒性的神意奔流，也只能被迫看出雙方的實力差距。
雖說大多數人都臉色發青地沉默了，但有好幾個學生——特別是有打過仗的二年級、三年級生都為了對抗潔諾薇亞而站起來。
雷奇也是其中之一。
他從一年級生的席位上走到正中央的通道，以堂堂正正的步伐走向舞台的模樣堪稱備受矚目。雷奇曾經在和瑪莉亞打過一場驚人的模擬戰，因此知道他實力的學生們的表情瞬間明朗起來，還發出了歡呼。
「你想在這裡開打嗎？」
雷奇向站在高處的潔諾薇亞發問。
「如果我說是又怎樣？」
潔諾薇亞雙手叉腰，用挑釁的語氣回答。
「那倒正合我意。」
雷奇的手掌爆出了宛如紅蓮般的火焰，神滅具「噬神狼之爪牙」中的一對刀、人稱「芬莉雅」和「芬莉絲」的姊妹刀立刻出現。
「不論你到底有多強，難道以為你和我們『全體』交手還能打贏？我應該教過你數量就是力量啊，雷奇。」
「說得沒錯。如果就我一個人只會被殺，但現在我已經不是一個人了。」
「……什麼？」
就在此時——
講堂的大門「砰」的一聲被打開，有位美得宛如女神般的少女伴隨著清爽的涼風現身了。
她穿著仿自軍服的密米爾士官學校制服，純白的百褶裙在空中飄動，鮮艷的青色披肩也在風中飄揚。
她的名字叫瑪莉亞。
瑪莉亞＝女王之女武神。
她是擁有槍騎士第三稱號的《女武神》，是終結「稱士戰爭」的英雄，也是愛上一位暗殺者、還和他一起跨越無數考驗的戀愛中的少女。
瑪莉亞緩緩朝中央前進，在所有人的注視之下站到了雷奇身邊。
接著——
「無力的理想的確是無力。可是呢，光靠力量是無法得到安寧的，這點我很清楚。這裡可是密米爾士官學校，並不光是學習戰鬥的場所。如果你想否定這個理念，那接下來——就由我《女武神》來當你的對手！」
她亮出了神聖具「神槍潔希德」將槍尖對著潔諾薇亞，高聲地向她叫陣。
「哦，既然是大名鼎鼎的《女武神》倒是夠格當對手啊。既然如此，我們這場對決就在明天的『親善比試』上解決如何？」
「我沒有異議。不過這終究只是基於親善所進行的鬥爭，我並沒打算要清算過去的遺憾哦。你能跟我做出這樣的約定嗎，帝國公主？」
「哼……好吧。我就賭上我的榮譽和你約定。我會堂堂正正地從正面擊敗你！」
這下事情大條了，學生們立刻都緊張起來。
光是來自帝國的留學生就算是很大條的事了，而現在連女武神都跑到士官學校來啦。
不論願不願意，所有人都對這場親善比試有很高的期待，講堂里頓時歡聲雷動。
◇
為了對將於明天舉行親善比試進行最終準備，雷奇在結束上午的課程後在教室準備回家時出事了。
走廊上發生了大騷動，還傳來了好幾聲近乎慘叫的叫聲。
同班同學說要去看情況而出去，然後馬上臉色大變地回來了。
他一開口就大叫：「瑪莉亞大人來啦！」
還留在教室里的同班同學們立刻發出了尖叫，然後爭先恐後地往走廊上沖，但很快就有更加驚人的情況出現在雷奇的班上。
「————大家好。」
瑪莉亞雙手優雅地捧著書包，輕輕打了個招呼並站在教室的出入口。
所有同學彷佛遭到咒縛般僵在原地不動。
預定之後將和雷奇一起展開特訓的阿利歐史壯露出了責備的眼神。
（這、這這、這怎麼回事啊，紅髮小子！？）
（我、我也想問你啊！！）
瑪莉亞隱藏了「監視六大兇殺」這個原本的理由，而是以磨練邁向《稱士》之道為理由進入了密米爾士官學校「二年級」。
因為兩人間的關係絕對不能為人所知，雷奇認為在學園裡時不能和瑪莉亞有必要以上的接觸。
可是瑪莉亞跑來這裡卻肯定是來找雷奇的吧。
阿利歐史壯身為了解內情的朋友之一，會擔心也沒啥好奇怪的。
接下來——
「啊，雷奇！」
發現雷奇的瑪莉亞正臉紅紅地在揮手。
她可愛的程度壓根就是犯規，讓雷奇不由得揮手應答。
瑪莉亞臉上高興地浮現了令人憐愛的笑容，然後稍微有點害羞地讓舉起來的手有點不知所措。
雷奇心裡爆出了幸福的感覺，臉上的表情也忍不住緩和起來。
「這是在那裡傻笑的時候嗎！」
焦急的阿利歐史壯用手刀「砰」的一下敲在雷奇頭上，但很不可思議地他並不覺得痛。
雷奇已經下定決心了。
「活著的時候要不後悔實在很難啊，阿爾。」
「你、你這笨蛋不等等嗎！這種場面你應該要更苦惱才對啊！這可是你這不被允許的戀愛或許會在大庭廣眾之下曝光的危機耶！？你打算怎樣收拾殘局啊！？」
雖然他向來不承認，但阿利歐史壯可是個浪漫主義者，於是他拚命為這兩個人的關係思考對策。
「向大家說明這件事就交給你了。你要漂亮地瞞過大家哦！」
雷奇沒有回頭，而是對阿利歐史壯豎起了「大拇指」。
做為我信賴的朋友，應該要這麼值得信賴對吧？
趁著阿利歐史壯嚇得嘴巴一張一合之際，雷奇就跑到瑪莉亞身邊。
「讓你久等了！」
「已經可以了嗎……」
「是！」
「跑到教室來打擾你實在很抱歉。只是，我無論如何……都想和雷奇一起回家……」
瑪莉亞拿出勇氣告白了。這讓她一路臉紅到耳根，還把頭低下去。
和意中人一起回家——這是任何人都能達成、理所當然的夢想，但對於被賦予以女武神的身分活下去為義務的少女來說，這是絕對無法實現、遙遠世界中的虛無夢想。
女武神的靈魂現在依然在血腥的戰場上，瑪莉亞眼下在學園裡也只是「那個」的延長線而已。
正因為同是從地獄生還的人，所以雷奇比任何人都清楚這種理所當然的「幸福」的價值。
「護送女性也是紳士的義務對吧？」
他說出了之前用過的台詞，然後恭恭敬敬地抓住瑪莉亞的手。
只有一點和之前不同。
「雷、雷奇！」
十分感動的瑪莉亞也主動挽住了雷奇的手。
少女的甜蜜體香搔動他的鼻子，而且擁有壓倒性大小的雙峰夾住了他的「手臂」；柔軟的感觸和壓扁在手臂上的胸部形狀，都讓雷奇的心跳變得有點奇怪。
這兩人向來很忌諱在人前牽手，結果現在卻
突然要在大庭廣眾之下像「情侶」一樣身體緊貼在一起「挽手」。
「————！」
雷奇的臉當然會迅速變紅。
「啊……」
瑪莉亞也如字面般用「胸部」接受了自己剛剛的行為的結果，弄得自己腦袋都冒熱氣了。
但是兩人心裡都沒有「分開」這個選項，於是這對進退兩難的少年少女只能反覆一個勁兒手足無措，占領了教室的出口。
「那、那我們就回去吧……」
雷奇設法擠出了聲音，瑪莉亞也滿臉通紅地點點頭。
這兩個人就一邊散發著宛如要融化的甜美果實加上砂糖的氣氛，甚至可以說是用巧克力醬和蜂蜜調味出的風味，一邊踏上了回家的歸途。
雷奇和瑪莉亞兩人離開教室後沒過多久——
解除咒縛的所有同班同學都被那股熱氣弄得面紅耳赤——
「那、那是怎麼回事啊，阿利歐史壯同學！」「為什麼是瑪莉亞大人！？」「雷、雷奇同學和瑪莉亞大人到底是甚麼關係！？」
他們紛紛逼到阿利歐史壯身邊。
愁眉苦臉、滿臉大汗的阿利歐史壯正在向掌管睿智的巨神密米爾祈禱，希望祂能讓自己想出一個好藉口。