第二卷 忌妒的答覆 answer 3 ～答覆３～（2/2）
「所以是早坂那邊的問題？」
（嗚嗚，果然露餡了嗎……）
再繼續隱瞞下去也無濟於事。蒼太只好不太情願地道出事實。
「其實草稿已經完成，也開始上色了……可是，燈里美眉說總覺得缺少些什麼，結果就在完稿前停筆了。」
聽到這似曾相識的狀況，優雙手抱頭，喃喃呻吟著：「這下事情不好啦。」
另一方面，春輝則是雙手抱胸，心有戚戚焉地表示：「這很常見、很常見。」
「創作的時候，總是會無可避免地遇到這種瓶頸呢。」
「而且，直到本人打從心底覺得滿意前，不管周遭的人怎麼說，都沒有用啊……」
蒼太隨即明白優其實是在暗指春輝。
不過不知本人是否聽出來了。春輝只是苦著臉表示：「這就是創作者的苦處啊。」
「我也有問她是在哪個階段卡住，但似乎連本人都搞不太懂的樣子。或許是哲學思維方面的問題吧，她還說過『戀愛到底是什麼呢？』這樣的話。」
「啊～這下真的不太妙了……」
看到優皺眉的反應，蒼太正要同樣陷入苦惱的瞬間，春輝卻打從內心不解地問道：
「什麼不太妙？」
對優來說，這似乎是個出乎意料的問題。他愣愣地望向春輝。
過於詫異的蒼太，也只能圓瞪雙眼凝視著春輝。
春輝沒有被兩人的視線壓倒，一臉若無其事地開始說明：
「早坂那句『戀愛到底是什麼？』，應該跟『人生在世是為了什麼？』這種哲學問題的含意不同吧。她純粹是真的不知道，才會這麼說。」
「……我……我還是不懂。拜託再說明一次！」
「望太，是你想得太複雜啦。聽好嘍，意思就是早坂還沒有戀愛經驗。以上。」
下一瞬間，蒼太不禁咽了咽口水。
倘若春輝的說法正確，那就代表自己的勁敵目前不存在。
雖然想追求燈里的男生很多，但在某方面而言，他們和蒼太是同等的。如果她本人已經有了喜歡的對象，蒼太就必須面對極為不利的挑戰。
不過，要是所有人都同樣沒有希望，勝算就能稍微提高一點。
（不對，可是……升上高中還沒有初戀的經驗……嗯？嗯嗯？）
「這麼一說，燈里美眉也是我的初戀呢。」
回神過來的時候，蒼太發現自己這麼自言自語著。
（難道……難道？）
突然湧現的期待，讓他感覺臉上一陣燥熱。
「望太，不要自己說出口，又自己羞得滿臉通紅好嗎……連我都不好意思了耶。」
優一邊說著，一邊用手替臉頰搧風。春輝則是露出壞心眼的笑容。
「被初戀弄得灰頭土臉的你，也沒有資格說別人吧，優？」
「話說回來，你跟合田又怎麼樣啦，春輝？」
「沒怎麼樣啊。不過，她說這陣子暫時沒辦法和我一起回家了。」
因為春輝的語氣實在太稀鬆平常，所以優和蒼太的反應也跟著慢了半拍。
暫時沒辦法一起回家——
在腦中反芻兩三次之後，終於明白這句話的兩人，不禁瞬間臉色發白。
「……啥？喂喂喂，這是要跟你拉開一段距離的意思吧？」
「這明明就是有怎麼樣的狀況嘛！」
「你們的反應好激烈喔～」
不知道這是發自內心，還是為了掩飾害羞的反應，春輝一副置身事外的態度。
反倒是蒼太慌張起來，忍不住開始追問一堆有的沒的事情。
「是你太淡定啦！這樣可以嗎？你有沒有問她理由？」
「嗯？嗯～她好像說是因為最近要忙著製作參加比賽用的作品。」
「所以，問題並不是出在你身上嘍？那就好。」
「真是的，別嚇人啦……」
優也同樣放下心來。但片刻後，他又「嗯？」了一聲，露出疑惑的表情。
「……是說，你跟合田在交往對吧，春輝？」
「啊，這個問題我也想問呢。」
反射性地開口之後，蒼太不禁在內心焦躁起來。
儘管春輝仍一臉不關己事的態度，但他的眼中微微透出不耐的神色。
「嗯……」
春輝發出略為不悅的呻吟聲，然後對優投以犀利的視線反問：
「問這個又能怎樣？假如我跟合田在交往……不對，假如我說自己喜歡夏樹以外的人，你就會放心了嗎，優？感到放心，然後就結束了？」
一開始，蒼太原本以為春輝又投出了一記猛球。
因為他和優基於好奇心追問兩人的事情，所以春輝才會動怒。
但春輝的提問卻完全不是這麼一回事。
（聽到春輝說自己喜歡夏樹以外的人，優就會放心……這是……）
原本打算煽動春輝的優，現在或許是被自己甩出去的回力標打個正著了吧。
優無言以對，只能愣愣地杵在原地回視春輝。
（我現在可以插嘴嗎……）
從兩人之間瀰漫的氣氛來判斷，不管蒼太說什麼，可能都只會是火上加油。
不過，他也無法坐視現況持續下去。於是蒼太深呼吸一口氣。
「噯，優。」
他出聲輕喚。優像是緊繃的神經得到解放似地抽動了一下肩膀。
「太難的事情我不是很懂……不過，你餓不餓？」
「咦……」
代替困惑的優出聲贊成的，是馬上開始收拾東西準備回家的春輝。
「我的胃空空如也，幾乎要磨出洞來了。我從昨晚就什麼都沒吃呢～」
（太好了。春輝或許也在窺探結束話題的時機吧。）
雖然笑點很低，同時也容易動怒，但春輝是生完氣之後就會馬上忘記，不會放在心上的人。
不同於反應有些不自在的優，他似乎已經完全切換了心情。
春輝再次將視線轉往優的身上。這次，他的表情少了方才的犀利，嘴角也是上揚的。
「去吃拉麵吧！」
「……那就順便去開發新的店家好了。超市後面有一間新開的喔。」
終於從座位上起身的優，道出了他珍藏的店鋪情報。
「咦，你又發現新的店啦？你真的很喜歡拉麵耶，優～」
儘管試著以平常的語氣回應，但蒼太總覺得內心有種不明朗的感覺。
「問這個又能怎樣？假如我跟合田在交往……不對，假如我說自己喜歡夏樹以外的人，你就會放心了嗎，優？感到放心，然後就結束了？」
蒼太明白那並非是春輝的反擊，而是為了讓優振作起來的質問。
依照春輝的個性，如果他真的喜歡夏樹，一定會大方承認。
（所以
，如果沒有這種可能性……但又為什麼會突然冒出夏樹的名字啊？優也真是的，明明一臉想說「我現在是在問你跟合田之問的事」……咦……咦？）
面對扯開話題的春輝，為什麼優沒有半點反應？
不，應該是他無法做出任何反應才對。
（……糟糕。我愛看熱鬧的老毛病又犯了。）
蒼太輕輕搖頭，將腦中橫衝直撞的思緒驅逐出去。
或許，有一道看不見的鴻溝，正在這兩人之間逐漸成形。但蒼太能做的，也只有默默陪伴在他們身旁了。
（雖然不太想思考這種問題……但如果他們倆真的正面起衝突，我一定要好好居中協調才行。）
蒼太以堅定的態度這麼說服自己，然後朝優和春輝所在的走廊上跑去。
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眾人圍繞在嶄新的餐桌前，大口吸起眼前的拉麵。
看來，這間店也是非常正確的選擇。大家手中的筷子幾乎都沒停過。
原本早上還覺得胃不太舒服的蒼太，現在也彷佛完全沒這回事一般，大口大口地將餛飩麵往肚裡送。聽說餛飩麵的湯頭最清淡，所以蒼太才選擇了它，但眼前這碗面的美味，卻徹底超乎他的想像。
（優的醬油拉麵聞起來也好香喔～）
坐在蒼太正對面的春輝選擇了蔥花鹽味拉麵，一旁的優則是點了最基本的醬油拉麵。
至於第四人——亦即蒼太的身旁，則是點了叉燒拉麵的綾瀨戀雪。
事情約莫發生在三十分鐘前。
蒼太在車站附近瞥見戀雪的背影，急急忙忙地追上前大喊：
「阿雪～！不對，綾瀨同學！不嫌棄的話，要不要跟我們一起去吃拉麵？」
「啊哈哈，叫我阿雪就可以嘍。請務必讓我同行吧。」
儘管不是會以暱稱呼喚彼此，也不是放學後會一起到處逛的交情，戀雪仍露出笑容回應蒼太。
看到對方欣然答應自己唐突的邀約，讓蒼太開心不已的同時，優帶著困惑表情杵在原地的身影，也映入了他的眼帘。
面對總是能跟他人打成一片的兒時玩伴罕見的反應，蒼太不禁又望了他一眼。
戀雪的確是和夏樹較為親近的男生沒錯，但也僅止於此。儘管蒼太認為戀雪對待夏樹的態度明顯流露出好感，不過，兩人並沒有發展出更特別的交情。
（反而應該說在暑假過後……他們的相處變得不太自在了？）
夏樹和戀雪仍經常互相借閱漫畫，但連那種時候，兩人之間似乎也變得比以往生疏。
而看著這兩人互動的優，好像也和夏樹維持著一段微妙的距離。
（不過，他應該不至於聽到阿雪要來，就說自己要先走了吧……？）
蒼太懷抱著不安轉頭，聽到後方傳來一陣清脆的聲響。
是春輝朝板著臉杵在原地的優背後拍了一下。
「這不正是個好機會嗎？你們倆就攤牌把話說清楚吧。」
要攤牌說清楚，就表示優和戀雪之間確實發生過什麼事吧。
儘管整個人透露出心不甘情不願的感覺，聽到春輝的發言，優還是點了點頭。
（不過，這和一起去吃飯是兩碼子事情嘛。）
沒讓蒼太知道這件事，就表示優「不想讓他知道」。
這時候，還是不要多嘴追問，或是表露不必要的體貼比較好。
就算隸屬同個社團，彼此是好朋友又是兒時玩伴，也不代表什麼都能跟對方說。
（不過，春輝知道而我不知道，也有種複雜的感覺就是了……雖然只有一點點。）
蒼太算準戀雪把拉麵吃得差不多的時間點，開始對他展開提問攻勢。
內容當然是針對他的變身大改造。
「哦！所以，你是去青山那間雜誌有刊登過的美髮沙龍剪頭髮嗎？」
「我想說可以先從外表開始。」
「嗯嗯，設計師剪出來的造型都會不一樣嘛。你現在的髮型很帥氣喔。」
「不過，內在還是改不了，所以改變的效果也有限就是了……」
看到戀雪有些難為情又莫名無精打采的笑容，蒼太雙手握拳強力表示：
「阿雪，我覺得你可以更有自信一點喔。能讓自己改變，就已經很厲害了呢！」
「……呃……嗯……」
（啊，我講得太過頭了嗎？會不會讓他覺得「這傢伙怎麼回事啊」，然後退避三舍？）
雖然蒼太發言的氣勢讓戀雪有點愣住，似乎也讓他感受到對方是發自內心敬佩自己。戀雪的臉上宛如雪融般緩緩綻放出笑容。
（……阿雪，你真的改變了呢。）
被他人當面稱讚的時候，要坦率接受讚美其實很困難。通常會因為害臊而打哈哈帶過，或是懷疑對方的讚美動機不純。這就是缺乏自信的表徵吧。
（如果是春輝的話，聽到周遭的人稱讚自己很有才能，他也不會想逃跑呢。）
「不管理由是什麼，能像那樣改變自己，實在很厲害呢。」
即將進入暑假的某天，蒼太眺望著窗外的戀雪，像是看到無比炫目的東西似地眯起雙眼，然後道出這句感想。隨後，優予以「我覺得你維持現在這樣就很好了，望太」的回應。
雖然這句話讓蒼太很開心，但他認為自己不能就這樣一直依賴友人的溫柔。
「想要改變……嗎……」
（沒錯沒錯，我也這麼想……嗯？）
不是朝蒼太攀談，而是優的自言自語。
於是三人的視線都集中在突然喃喃低語的優身上。
發現大家都盯著自己之後，優略為困惑地問道：
「怎……怎麼？發生什麼事了？」
「呃，因為你剛才說『想要改變』啊，優。」
蒼太對春輝投以徵詢同意的目光，後者也點了點頭。
「對啊。」
看到兩人的反應，優很明顯地動搖起來。
（糟糕，或許應該裝作沒聽到才對……）
在蒼太努力思考該如何打圓場時，戀雪突然開口了：
「原來瀨戶口同學也會有這樣的想法啊。」
他眨了眨眼，語氣聽起來也有些意外。
「……我不能有這種想法嗎？」
「啊，我不是這個意思……因為，在我看來，你是『擁有』的人。」
不明說「擁有」什麼，是因為戀雪想故弄玄虛嗎？
看到優沒有繼續追問，讓蒼太忍不住想從旁插嘴。
（不對，現在不是做這種事的時候！優，你應該不至於突然跟阿雪吵起來吧……？）
優平常感覺像個溫柔敦厚的大哥哥，不過，倘若是和夏樹有關的事，就另當別論了。
戀雪和優的關係，正因為夏樹而陷入難解複雜的狀況。蒼太的直覺這麼告訴自己。
在這種情況下，聽到戀雪像是企圖轉移話題的答案，優究竟能否以一如往常的態度回應他呢？
正當蒼太為了接下來的發展坐立不安時，優突然露出苦笑。
「謝謝。為了表達感激，我就貢獻一塊叉燒給你吧。」
（太好了！你忍過去了，優！）
蒼太沒有將內心的想法吶喊出聲，而是順勢加入兩人的對話。
「咦，好好喔！我也想要～」
「沒問題。反正只要努力吹捧優就好，是個很簡單的任務喔。」
在春輝跟著亂入後，餐桌上隨即恢復熱熱鬧鬧的氣氛。
「春輝，我說你啊……不要把我講得那麼糟好嗎！」
「總之，你對我們再溫柔一點也不會遭到天罰喔。」
「果然因為他是『優』的緣故嗎？」（註：「優」和日文的「溫柔」字首相同）
「好，我要沒收你的兩枚座墊～」
在蒼太和春輝嬉鬧的同時，戀雪坐在一旁微笑的身影映入眼帘。
那是個彷佛仰望天空而感到炫目不已的表情。
優似乎也察覺到這一點。他將視線移往戀雪身上，結果戀雪輕聲說了些什麼。
儘管覺得偷聽很不道德，但蒼太還是豎起耳朵傾聽兩人的對話。
「恩，瀨戶口同學，你果然擁有呢。」
「雖然他們平常只是很聒噪就是了。」
「……不過，還是很令人羨慕呢。」
（噢，原來是這個意思啊……）
雖說只是短短几句對話，但蒼太現在明白戀雪認為優擁有什麼了。
他是想表達優
「擁有」朋友。
同時也暗指「自己和他不同」。
（沒這回事喔。你也有朋友啊，阿雪……）
蒼太一瞬間想這麼回應他，但最後還是將差點迸出來的發言吞了回去。
因為蒼太發現，別說是戀雪的交友關係了，自己根本對他一無所知。
蒼太只是從遠處眺望戀雪彷佛從蟲蛹羽化成蝴蝶般的變化，然後單方面地憧憬他。儘管對戀雪懷抱著親昵感，但蒼太也沒有將這樣的心情傳達給對方。
（……對阿雪來說，我大概變成只是在台下看電影的觀眾了呢。）
或許是因為對方能夠做到自己做不到的事情，因為不想拿對方和自己做比較，所以，在不知不覺中，蒼太將戀雪視為位於螢幕另一端的人。
（我對燈里美眉或許也是這樣呢。）
只是聽著燈里和夏樹或美櫻的對話，然後認為自己已經認識她了。
只是因為自己總是注視著她，所以才會產生倍感親切的錯覺。
其實這一切，都只是蒼太單方面的想法罷了。
心臟意外刺痛起來。但蒼太還是在心中對戀雪喊話。
（阿雪。我啊，其實也很想跟你變成朋友喔。）
不是將他當成讓自己有勇氣向燈里攀談的恩人，也不是單方面的夥伴意識，而是能跟他面對面地交流談天。
然而，這天，能讓蒼太傳達這份心意的機會並未到來。
在步出拉麵店後，戀雪開口指名了優。
「瀨戶口同學，可以再占用你一點時間嗎？」
因為戀雪表示希望跟優兩人獨處，所以蒼太和春輝也只能老實離開。
不知道戀雪跟留下來的優談了什麼？
不過，到了隔天，兩人的樣子明顯透露出昨天發生過什麼事。
在優和戀雪之間逐漸成形的鴻溝，經過這天之後，一口氣變得更深了。
圍繞著夏樹的三角戀愛，或許正在迎向關鍵的一刻。