第四卷 現在喜歡上你 count 1～倒數1～（1/2）

手中的信封變得愈來愈沉重。

明明裡頭只放了一張信紙，但如果鬆開手，感覺整個信封好像會因重力而嵌入地板。

（怎麼辦，我開始緊張了……）

瀨戶口雛腳步踉蹌地將背靠在鞋柜上，刻意緩緩吸了一口氣。

空無一人的校舍玄關出奇安靜，只有自己的呼吸聲格外清晰。

（怎麼搞的啊，好像剛練完跑步似的……）

從國中時期開始，便一直在練習田徑賽跑的她，不會因為稍微運動就氣喘吁吁。

然而，現在呼吸卻急促到幾乎連心臟都要跟著發疼。

儘管如此，她仍完全不打算從這個地方逃開。

盛夏的那天，身為青梅竹馬的榎本虎太朗對自己說過的那句話，深深刺進了雛的心中。

「這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」

雖然很不甘心，但雛自己也確實這麼認為。

她察覺到了自己對那個人的心意。

她無法將這樣的感情當作是會錯意。

倘若只是默默懷抱著這份心意，而沒有將其傳達出去，她覺得自己有天一定會爆炸。

（戀雪學長會不會已經回家了啊……？）

距離最後放學時間只剩不到十分鐘的現在，沒有任何人步下樓梯的感覺。

雛以變得冰冷的右手將瀏海撥弄整齊，同時叨念著「不要緊、不要緊」來說服自己。

她早在三十分鐘前便來這裡埋伏，卻沒能在放學的人潮中發現戀雪的身影，也不曾看見他從中庭返回此處。

（還是說，今天社團活動休息之類的？）

先到教職員辦公室去一趟，跟擔任顧問的老師確認一下，或許會比較好。

該繼續等下去，還是──

啪噠、啪噠。

這時，一陣像是在回答她的室內鞋的聲響傳來。

聽到這緩緩走下樓梯的腳步聲，雛不禁屏息。

（是誰呢……）

還看不見對方的身影。

坐立不安的雛移動原本靠在鞋柜上的身子，往前方踏出一步。

那個熟悉的身影跟著出現在視野之中。

「啊！學……」

雛的聲音跟奮力揮起的右手同時凍結在原地。

她發現綾瀨戀雪的眼角有些紅腫。

（真是糟糕透頂的時間點……）

雛緊咬住下唇，將信封藏在自己的身後。

雖然不知道發生了什麼事，但戀雪很明顯哭過。

「瀨戶口學妹……你怎麼會在這種地方？」

我在等你，學長──

原本想如此回應他的雛將話語咽了回去。

看到戀雪的臉、聽到他的聲音之後，小小的尖刺陸續扎進她的胸口。

為什麼你要用這樣的表情強顏歡笑？

為什麼你的嗓音聽起來沙啞無比？

想問的問題沒能化作言語，到頭來，自己只能重複跟對方一樣的提問。

「那你呢，戀雪學長……？」

「我失戀了。」

戀雪輕輕搔了搔脖子，帶著苦笑這麼回答。

他的口吻，聽起來彷佛只是在敘述「我剛才跌了一跤」這種程度的事情。

面對戀雪嚴肅的答案和他一派輕鬆的反常態度，雛不禁愣在原地。

（學長應該不會開這種玩笑，可是，他……他真的……？）

半信半疑的她說不出半句話，只能無語地盯著戀雪看。

察覺到雛的視線後，戀雪停下無力搔頸的動作，然後露出淺淺的笑。

像是企圖將各種情感、言語埋藏在這個笑容深處。

「我喜歡你。」

回過神來的時候，嘴巴自作主張地動了起來。

不止雛本人嚇了一跳，被告白的戀雪也瞪大眼睛，茫然地杵在原地。

「呃……」

聽到戀雪充滿困惑的嗓音後，雛下定決心。

為了不讓戀雪誤以為是自己聽錯，她必須讓他了解這是真心的告白。

她抬起頭，雙眼筆直地望向戀雪，道出包含自身所有心意的關鍵發言。

「我喜歡你，學長。」

●

這天終於到來了。

雛以微微顫抖的手轉緊睫毛膏的蓋子。

期待、不安──在各種感情交雜的狀況下，從今天一大早，她的心跳就劇烈無比。

（不要緊，因為我已經做好諸多準備了……！）

雛以極為認真的眼神注視洗臉台上方的鏡子，繼續進行最後確認。

今天，是讓那個人看見成為高中生的自己的重要日子。

絕不容許失敗。而且，如果不能表現出「自己已和國中時不同了」這點，就沒有任何意義。

幸好，鏡中的自己看起來確實變身了。

塗上睫毛膏的睫毛卷翹飛揚，閃耀著光澤的唇蜜也沒有溢出唇線。

看到練習帶來的理想成果，雛鬆了一口氣。

喀。

聽到指針指向整點的聲響，雛停下專心照鏡子的動作而抬起頭。

「哇，已經這麼晚了！怎麼辦，我還沒有整理髮型耶……！」

在鏡子旁邊的大型壁掛時鐘，告知她此刻已是早上七點的事實。

雛明白自己今天會花比以往更久的時間梳洗打扮，所以早在兩小時前便起床準備，但過程還是不如腦中想像的順利。

「……瀏海再長一點的話，看起來會不會比較成熟啊？」

雛和鏡中的自己對看，然後嘟起嘴發出「嗚咕咕」的呻吟聲。

（因為身高沒有增加，所以大概無法變成美艷型的女生了，不過……）

她不希望被認為自己仍和國中時沒什麼兩樣。

絕對不願意讓那個人這麼想。

「比起瀏海，你的裙子問題比較大喔。」

哥哥優的低沉嗓音從身後傳來。

不知何時打開洗手間大門的他，交叉著一雙長腿站在門邊盯著雛看。

雛鼓起腮幫子，然後用力轉身望向他。

「哥哥！我不是跟你說過好幾次了嗎，要先敲門再進來！」

「我敲過好幾次嘍，是你完全沒有回應啊。」

已經換上制服的優大剌剌地踏進洗手間。

雖然一瞬間有些生氣，但雛隨即為哥哥的發言瞪大雙眼。

「騙人的吧～我完全沒聽見耶！」

「這代表你照鏡子照得很專心啊。瀏海長度什麼的，沒人會在意好嗎？」

原本以為優會用鼻子不屑地哼笑一聲，他卻朝雛伸出了食指和中指。

當雛終於發現他的意圖時，自己的眉心已經被狠狠戳了一下。

「好痛……！噯，哥哥，剛剛那樣真的很痛耶！」

「不痛就沒有意義啦。這是你在忙碌的早晨占據洗手間的懲罰。」

「嗚……！那是……對不起……」

看到雛坦率道歉的反應，優無奈地嘆了一口氣。

「……你的領帶歪嘍。之前，你不是因為不想在開學典禮時手忙腳亂，所以套上制服排練了好幾次嗎？」

雖然嘴上叨念個不停，優仍伸手替雛調整領帶。

而雛也老實地站在原地讓哥哥替她打理。

「因為國中都是穿水手服嘛。人家沒辦法馬上習慣新制服。」

「噢。」

「……所以啊，你這樣幫了我一個大忙喲。謝謝。」

「噢。」

優的嗓音聽起來很平淡。不過，或許是錯覺吧，他的眼角似乎透露出一絲溫柔。

（哥哥真是不坦率耶～）

忍不住在內心發笑的雛，為了避免自己笑出聲而努力對丹田施力。

「好，這樣就行了吧。」

「噯噯，可愛嗎？我有沒有變可愛？」

雛在原地轉了一圈，綁起後長度及肩的兩撮頭髮跟著不停晃動。

看著在半空中搖曳的百褶裙，雛的臉上也自然而然浮現笑意。

「嗯，絕對很可愛！對吧？」

「你啊～都自己講出口了，還要別人說什麼……」

「因為哥哥就是嘴硬嘛～」

「不不不，我才沒有。」

「我知道了啦，那就當作是這樣好嘍！」

「啥？」

（啊，他的嘴角抽搐了一下。看來還是適時打住比較好。）

雛一眼看穿優細微的心情變化，馬上和他拉開距離。

隨後，她踩著腳上的拖鞋，啪噠啪噠地沖向洗手間

門口。

「那學校見嘍！」

「……要小心路上的車子喔。」

「你才是呢。可別因為分神注意小夏而摔倒喲，哥哥。」

「咦！」

聽到雛的回應，優像是整個人石化般愣在原地。或許以前真的發生過這種事吧。

看到哥哥的頸子慢慢變得通紅，雛在內心不解地想著──

（明明就這～麼好懂，他們兩個為什麼不交往呢？）

雛口中的「小夏」，是兄妹倆住在隔壁的兒時玩伴榎本夏樹。

開朗又活潑的她，除了平易近人之外，也懂得拿捏讓對方感到自在的距離。為此，即使是其實容易怕生的雛，也馬上對她卸下了心防。

再加上夏樹和哥哥同年，對雛來說就像個姊姊一樣。

而對於優，夏樹是他的初戀對象，也是一直喜歡至今的人。

（希望他們在高中畢業之前能開花結果就好嘍～）

因為是青梅竹馬。因為彼此的距離太近。

雖然背後有各種理由，但總之，優和夏樹似乎維持著雙向單戀的狀態。

（在我看來，他們絕！對！是兩情相悅啊……）

「啊！沒時間理你了啦，哥哥。我跟華子約好要一起上學呢……！」

「是你自己賴在家不出門吧？好啦，快走、快走。」

「我知道啦～！」

吐出舌頭扮鬼臉之後，雛這才離開了洗手間。

背後傳來「真受不了」的喃喃和嘆息聲，但她選擇當作沒聽到。

（畢竟我從今天開始就是高中生了，這點小事就不跟他計較嘍！）

得意洋洋地踏出家門的她，卻在值得紀念的第一步就絆了一下。

「哇咧！」

「『哇咧』？這反應是怎樣啊！」

「你從一大早就很吵耶，虎太朗……」

雛以雙手掩住耳朵，但對方似乎還在吠個不停。

從指縫之間傳入耳里的，儘是「你以為是誰害我這麼吵啊」、「又不是我自願跟你撞個正著」等幼稚發言。

（真不敢相信他跟我同年耶！）

虎太朗是夏樹的弟弟，同時也是雛的青梅竹馬。

繼幼稚園、小學和國中之後，現在他們連高中都念同一所。

（沒想到虎太朗也會考上櫻丘呢……）

其實，雛當初也是以錄取邊緣的分數勉強擠進櫻丘。不過，連國三那年的暑假，都還埋首於足球之中的虎太朗，參加高中入學考的紀念性質應該遠超過實際意義才對。

但虎太朗從未因此放棄。

他央求優指導自己念書。隨著跟雛並肩苦讀的日子一天天過去，他的成績也出現明顯的進步。

就這樣，他成功考上了櫻丘。

（在最後衝刺那段時間，我真的覺得他很了不起就是了……）

但這個跟那個是兩回事。

不知道究竟是對雛有什麼不滿，虎太朗總是動不動就找她麻煩。

國一那陣子是虎太朗這種行為最誇張的時期。不過他最近倒是變得安分一點了。

（小虎以前明明那麼可愛呢～）

在升上小學前，「小虎」──亦即虎太朗是雛的玩伴。

身為哥哥的優，比較常和同年的芹澤春輝、望月蒼太以及夏樹四人玩在一起。無法跟他們一起玩耍而獨自被留下時，雛幾乎都會因此而哭泣。

這種情況下，在一旁安慰她，並溫柔牽起她的手的，就是這個青梅竹馬。

（竟然只顧著自己一個人長高！不過，他笨拙的個性倒是一點都沒變啦……）

發現雛鄙視的視線之後，虎太朗隨即閉上了嘴。

「怎……怎樣啦？」

「……沒有啊。」

雛放下掩著耳朵的雙手，踏出腳步離開現場。

然而，虎太朗也從後頭跟上，遲遲不肯從她的視野裡頭消失。

「喂，你幹嘛跟著我呀？」

「誰跟著你啦！我也要去車站啊。」

「嘖！」

「竟然還嘖一聲，有夠可怕的喔喔喔……再加上裙子又很短，你是想塑造出怎樣的形象啊？」

「……有點可愛的女高中生？」

「嗚哇，出現了，感覺很無腦的答案……」

雖然有點不爽，但雛仍然貫徹自己視若無睹的態度。

要是在這裡開口反擊，甚至只是瞪他一眼，都會讓對方更加得意忘形。

不過，虎太朗並沒有善罷甘休。他不斷重複著「讓人退卻耶～」之類的發言，簡直像是只學會一種才藝，就拚命耍寶的猴子。

雛實在被煩得忍無可忍，於是朝他投以冷冰冰的視線。

「哭著跑去求我哥哥，到最後一刻才因為遞補而上榜的備取生，可沒資格說我喔。」

「囉……囉唆！既然考上了，我就是人生贏家啦！」

「根本雞同鴨講……」

感到傻眼的雛加快腳步前進。虎太朗沒有跟上來。

取而代之的是一句自顧自的低喃。

「是說，你幹嘛這麼幹勁十足啊……」

裙子很短，或是想塑造出什麼形象之類的。

敏銳察覺到雛的變化，然後再予以調侃這點，和國中時期一模一樣。

（隨便你說吧，笨阿虎！才不是你想的那樣啦。）

沒錯，自己絕對沒有變得幹勁十足。

她只是希望，那個人能認同升上高中的自己已經是個大人。

「不知道戀雪學長過得好不好……」

「你還在講他啊。」

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