第三卷 初戀的繪本 chapter 5～第5章～（2/2）

看到戀雪對自己微笑而別過臉去，是因為這讓她害羞。

可是，因為還是很在意，所以視線也忍不住一直追尋著心儀對象的背影。

看著開始在花圃旁作業的戀雪，少女垂下了雙肩。

她是因為沒有主動攀談，或是未能同樣以笑容回應他，所以感到懊惱嗎？

然而，少女看起來似乎不打算放棄。

她像是企圖振作精神般「啪」一聲輕拍自己的雙頰，然後朝戀雪的背影伸出手。

戀雪本人絲毫沒有察覺，這種行為可說是不具半點意義。

少女應該也很明白這一點吧。她或許是為了向自己宣言而這麼做。

「對喔，說得也是……無法這麼輕易就放棄呢。」

美櫻吐露出來的字句，緩緩地滲入自己的胸口。

如果能夠放棄的話，她老早就選擇放開這令人苦悶、煎熬的情感了。

直到現在，光是思考春輝的事情，就讓她覺得胸口彷佛被人狠狠掐住。

她無法佯裝自己未曾經歷過這種痛楚。

（我的心意，必須由我自己來珍惜才行。）

美櫻模仿那名少女輕拍自己的雙頰，在內心這麼低喃。

在風中擺動的大波斯菊沒有被攔腰吹斷，持續綻放著動人的花朵。

紅色、白色、粉紅色，各自以不同的色彩搖曳生姿。

●

在彷佛能聽到冬天腳步聲逼近的十月底，美術準備室充斥著一股異常熱血的氛圍。

以帶著濃濃黑眼圈的夏樹為首，美櫻和燈里也拚命揮動著手中的畫筆。

在三人手邊的，是夏樹繪製的漫畫原稿。

「我想挑戰畫完一整篇漫畫故事。」

大會比賽的結果發表後，夏樹以豁然開朗的態度這麼宣言。

一開始，美櫻和燈里還以為她是要參加漫畫比賽，所以紛紛興奮地替夏樹加油，但這其實並非夏樹下定決心的理由。

夏樹表示，為了順利向優告白，她希望能藉此讓自己更有自信。

「無論是什麼都可以，我想要一個能讓自己建立自信的東西。但後來，我察覺到其實並非是『無論什麼都可以』。如果不是自己真正想做的事，並努力做到自己也能接受的程度，就沒有任何意義。」

如此宣言的夏樹，看起來比以前更加光芒四射。

或許是因為她不同於在告白前躊躇不前的美櫻，而是勇敢不斷向前邁進的緣故吧。

在一陣子之前，夏樹雖然也曾表現出鬱鬱寡歡的模樣，但現在的她已經抬起頭，以泛著強烈光芒的雙眸直視自己的未來。

（……啊，看樣子得稍微休息了。）

發現自己握著橡皮擦的手使不上力氣，美櫻從原稿前方抬起頭來。

她望向牆上的時鐘，發現在上一次的休息時間之後，又過了一個半小時。

「小夏，要不要休息一下？」

「……咦？啊，嗯！原來已經過了這麼久了啊。」

或許是精神相當集中吧，夏樹的反應有些遲鈍。

而在她身旁顯得更加聚精會神的燈里，視線仍然直直落在原稿上頭。

「燈里～我們休息片刻吧～」

夏樹輕輕搖晃燈里的肩膀後，她才跟著抬起頭來。

然而，燈里的視線沒有跟夏樹的雙眼對上。她帶著有些茫然的神情喃喃問道：

「……小夏，是你的話，會去遊樂園還是水族館？」

「咦？」

聽到突然其來的提問，夏樹不禁圓瞪雙眼。相較之下，美櫻則是恍然大悟地「噢」了一聲。

因為美櫻前一刻用橡皮擦修改的，正是這樣的場景。

「因為你筆下的主角們，還無法決定該去哪裡玩嘛。」

聽到美櫻的解釋，夏樹似乎也終於理解了。她害羞地表示「要聊自己畫的漫畫，感覺有點難為情呢」，然後捧起尚未完成的原稿。

「這個嘛～換成我的話……或許……哪裡都不會去吧。」

聽到夏樹的回答，這次換成燈里和美櫻大吃一驚。

「為……為什麼？變成男女朋友之後，應該會去約會不是嗎？」

燈里有些激動地開口詢問，美櫻也在一旁用力點頭。

「好不容易成為情侶，照理說會想一起到處去玩吧？難道遊樂園跟水族館你都討厭嗎，小夏？」

「不討厭啊。問題不在這裡啦。基於我跟優的關係，總覺得好像也沒必要現在才特別這麼做……」

「你說沒必要現在才特別這麼做……但你們是男女朋友耶！」

面對繼續追問的燈里，夏樹以雙手抱胸，同時發出「唔～」的呻吟聲。

是因為害羞嗎？但總覺得夏樹看起來不像是在說謊。

既然這樣，她為何會說出「沒必要特別這麼做」這種話？

感到腦中一片混亂的美櫻，靜靜等待著夏樹說出答案。

「……我想，可能是因為就算我跟優告白，然後變成男女朋友，我們是青梅竹馬的事實也不會改變吧？與其說原本的關係會產生變化，應該說只是多了另一種關係……」

這個出乎意料的回答讓美櫻瞠目結舌。

這麼一說的確如此。夏樹跟優是青梅竹馬，這是一輩子都不會改變的事實。

就算他們倆開始交往，夏樹和燈里、美櫻之間的友情也不會因此改變。

不是原有的關係被改寫，而是又新增一層關係。

「交往並不是戀愛的終點，之後的每一天，愛戀也會持續下去呢。」

聽到夏樹帶著自信的嗓音，燈里和美櫻自然而然地點點頭。

（小夏她變了……）

覺得夏樹比以往更加耀眼的美櫻，不禁垂下眼帘。

對美櫻來說，自兩人認識以來，夏樹就一直是她憧憬的對象。

主動找怕生的美櫻攀談，並邀她加入美術社的人，也正是夏樹。

開朗、溫柔，同時又能明確表達出自己的意見……在加入同一個社團，讓距離一口氣拉近之後，美櫻幾乎每天都有嶄新的發現。

得知這樣的夏樹暗戀著自己的青梅竹馬後，美櫻打從內心支持她。

另一方面，她同時認為，就算沒有自己的支持，夏樹也必定能讓這段關係順利進展。向對方告白、變成男女朋友，過著自己憧憬的高中生活。

（我或許是把小夏視為超人看待了呢……）

儘管夏樹一直都是美櫻的英雄，但在面對戀愛時，她就只是個平凡的女孩。

或許，她也曾在美櫻看不到的地方哭泣吧。

（可是，小夏永遠都不會放棄。）

青梅竹馬，或是男女朋友。

一旦告白，就可能會讓持續至今的舒適關係變調。然而，夏樹沒有選擇放棄其中一者，而是選擇了能讓兩者同時持續下去的道路。

無論創作出多麼優秀的作品，戀情也不見得會開花結果。

夏樹應該也很明白這一點。

不過，為了替自己建立自信，她仍一股腦兒地畫著。

（畢竟告白真的很需要勇氣呢。）

更重要的是，還需要不受限於成功與否的堅強意志。

夏樹在一番努力後鍛鍊出來的強韌。那是美櫻仍無法獲得的東西。

（……我也……做得到嗎？）

這麼自問之後，美櫻搖了搖頭。

（自問「做得到嗎？」是沒用的。必須告訴自己「就放手去做吧」、「我想做」才對……！）

這天，在放學回家路上，美櫻到美術用品店買了有著紅色封面的素描本。

從今天開始，她要將自己最珍貴的時光，點綴於裡頭的一張張白紙上。

直到春輝踏上旅途的那一天。