第三百五十三章 南來北往（1/2）

江風輕吹，盪起點點漁火，身旁的蘆葦發出嘩啦嘩啦的聲響，夜雨落在頭上，更增添了幾分春寒，張居正下意識的收緊了領口。

「劉百戶！」李芳沉聲道：「你的任務就是護送張大人回到京城，千萬不能出半點差池！」

「宗主爺請放心，卑職一定盡心竭力護送張大人回京！」劉守有躬身道。

「嗯！」李芳點了點頭，目光轉向張居正，拱手道：「張大人，江湖風雨大，一路珍重了！」

「多謝李公公！」張居正拱手還禮，轉身上了小船。早已等待的有些不耐煩的艄公用長篙點了兩下岸邊，輕舟便向江中駛去。張居正向江面上望去，只見下遊方向燈火連天，照得宛若白晝一般，便向艄公問道：「艄公，你看下遊方向那麼多燈火是哪裡？」

「那是下關碼頭！」艄公答道：「蘭芳賊的船隊就在那邊下碇！」

「賊子的船隊竟然有這麼多？」張居正嚇了一跳。

「嗯，所以小人才說要夜裡冒險渡江，白日裡江面上都有蘭芳賊的巡江快船，快如奔馬！」艄公稍微停頓了一下：「而且小人聽說賊人的快船直至九江、安慶一帶江面！」

「什麼，連九江、安慶江面都有賊船出沒？」張居正的臉色越發難看起來，艄公的話讓他意識到情況可能比他想像的最壞情況還要嚴重，理論上講，蘭芳社的船隊可以逆流而上一路殺到西陵（今天宜昌附近），別忘了張居正自己的老家江陵也在長江邊上，由於長年的太平，這廣闊的腹地現在幾乎是不設防的。如果真的裕王南下，周可成打著靖難的旗號挾水軍之威力逆流而上，很可能大明半壁江山轉眼之間就變色了。

「快，快些搖櫓過江！」張居正催促道，他暗自下定決心，一過江就以南京右都御史的身份發公文，要求沿江州縣修築城牆，打制戰船，以備江賊的侵犯。

正當張居正日夜兼程，由南向北趕往京城的時候，裕王乘坐的「飛毛腿」號也由北向南，沿海路駛往金山衛。相比起張居正的辛苦，裕王的這趟旅程要愜意的多——「飛毛腿」號是專門跑兩京線的快遞船，不但航速快，船身穩，而且在底艙還有專門運輸各種南方特產的冰庫。裕王和靜音驚訝的發現每天的餐桌不但菜色不斷翻新，甚至還有冰淇淋和各種水果，這讓裕王驚訝之餘，也對這次南下多了幾分期待。

「殿下！」船長恭謹的說：「我們已經過長江口了，晚飯前就能抵達目的地了！」

「這麼快！」裕王嚇了一跳，他放下銀勺，他雖然沒有去過江南，但也看過前人的遊記，知道從京城到江南哪怕是走漕運都要二十日以上，可自己從天津衛上船算起到現在也才十四天呀。

「托殿下的鴻福，這次我們南下順風順水，所以才這麼快的！」船長笑著拍了拍裕王的馬屁：「殿下可以到甲板上看看，大江入海水色截然不同，正所謂涇渭分明，他處看不到的！」

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