第七百三十章 失敗者（2/2）

「是的，他叫緬俞華！」麗貝卡點了點頭：「如果上帝讓他的心裡也升起愛情的火焰，我甘願做他的妻子。」

「但願主寬恕你方才說的一切！」夏洛克嘆了口氣，臉上滿是無奈：「我也不知道應該怎麼做了，麗貝卡，你是我的血中之血、骨中之骨，從小到大我就沒有違逆過你，你也從沒有讓我失望過，但這一次我真的不知道應該怎麼辦了。你不要忘了我們祖先與主的約定。確實，那位軍官是一位英武的青年，但他並不信仰我們的神！」說到這裡，夏洛克不待女兒回答，就走出屋外。

對於大部分埃及人來說，尼羅河第一瀑布以南的土地就是一片蠻荒之地，那兒荒涼、恐怖、乾旱、除了偶爾兇悍的黑人遊牧部落，就別無人煙。若非必要，絕大多數埃及人都是不願意離開富饒舒適的尼羅河畔，去那些遙遠的紅土荒原的。

但哈夫曼貝伊沒有選擇，他不敢繼續停留在上埃及地區，隨著不斷傳來的蘭芳社軍隊勝利的消息，尼羅河兩岸農村的叛亂就漸漸平息了。蘭芳社的將軍們用大炮、鉛彈和刺刀告訴農民們——他們比馬穆魯克強，沒人願意站在失敗者一邊，尤其是這些失敗者還特別貪婪。願意給哈夫曼貝伊提供補給品的村落逐漸變得越來越少，他不得不將手中的軍隊分散開來以方便獲得補給，而一旦分散再想重新集合起來就更難了。在那次伏擊戰之後一個月，哈夫曼貝伊就不得不帶領著剩餘的二十餘騎，向南部的紅土荒原逃去。

為了避免烈日，他們夜間騎行，白晝則躲在帳篷內避開烈日。沒過多久，哈夫曼貝伊便領會到關於紅土荒原的傳言不虛，這裡果真是不毛之地。他們不得不沿路留下已死和垂死的馬匹。每個人都覺得前途渺茫，毫無希望，不知道未來等待著自己的是什麼？所以我必須展現力量，不能害怕，不能示弱，不能疑慮。無論我心裡有多恐懼，在他們面前，我必須還是那個無所畏懼的哈夫曼貝伊。

行至第三天，便有人倒下。一位有著身經百戰的老兵，力竭落馬，無法起身，一小時後斷了氣。手指頭大小的蒼蠅圍繞屍體，將他的惡運傳給世人。「他的命數已盡，」哈夫曼貝伊大聲道 「真主在上，決定我們每個人能夠活多久。」人們紛紛贊同，然後分享了死者的遺物，他們將屍體放入一個坑，每個人在屍體上放下一塊石頭，然後離開。

兩天之後，又有一人倒下，這次是一個青年人，他的小腿上有一處刀傷，儘管敷了傷藥，但刺刀留下的傷口卻遲遲不能癒合。傷口紅腫、化膿、潰爛，傷員的呻吟讓許多人無法入眠。當他倒下，眾人實際上都鬆了口氣。

紅土荒原中草料難尋，飲水更少。這是一片乾枯而荒涼的土地，有低矮的丘陵和飽經風蝕、貧瘠無比的原野。他們越過干如枯骨的河床，馬匹賴以維生的是褐黃堅韌的獨行草，它們叢生於岩石下、枯樹底。哈夫曼派斥候趨前探查，但他們既沒找到水井，也未發現甘泉，唯有枯淺凝滯、曝於烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。假如這片由岩塊，砂石和紅土構成的無垠荒野上也有神明，那他們必定嚴厲而無情，對祈雨之禱不聞不問。