第四卷 —第三章— Chapter Three（2/2）
「愛麗絲·米德加。米德加商業聯盟前聯盟長——羅納度·米德加之妻，現任米德加商業聯盟聯盟長。」
愛麗絲留下『若有需要請隨時告訴我們。馬車、住宿，在該地停留時的遊玩花費，全部都由我方負擔』這樣的話後，離開了公爵府邸。剩下的艾莉卡、艾蜜莉、瑪莉亞、諾艾兒、浩太等五人，則坐下來討論方才的邂逅。
「在孤兒院長大是指？」
「就是字面上的意思。愛麗絲·米德加似乎是出身於來姆的孤兒院，經過一番苦讀後進入拉爾齊亞大學。然後呢，據說她和當時正好和羅納度是同學，兩人墜入情網後結婚。米德加商業聯盟是間不算小又歷史悠久的商會，所以當年似乎蔚為話題呢——說是『米德加的少爺娶了個來歷不明的新娘』。」
「……簡直就像灰姑娘呢。」
「灰……？什麼？」
「抱歉，別在意。所以呢？」
「嗯。然後嘛，他們就過著幸福的婚姻生活……本來應該是這樣，不過呢，羅納度的身體似乎原本就不怎麼好，後來就因為傳染病去世了。」
「……」
「既然能進拉爾齊亞大學就讀，愛麗絲·米德加當然很聰明，可是聰明並不代表具備經商的才能——」
「我懂。」
「就是這樣。於是呢，米德加商業聯盟日漸衰退……不過大概就在這時候吧？愛麗絲·米德加開始照顧『孤兒』了。她聚集來姆的孤兒，教育他們，讓他們在商會工作，於是人家替米德加商業聯盟取了個別名叫『愛麗絲塾』。順帶一提，據說愛麗絲塾的第一個學生就是雷因。」
「……聚集看似有天分的人實施菁英教育？她用那個『愛麗絲塾』，培養下一代的米德加商業聯盟幹部候選人？」
所謂的「內定」。心裡這麼想的浩太出聲詢問，但瑪莉亞則是靜靜地搖頭。
「我剛剛說『讓他們在商會工作』了吧？米德加商業聯盟所照顧的孤兒，不只在米德加商業聯盟工作，也有人到其他的商會工作，還有人和愛麗絲一樣進了拉爾齊亞大學，畢業以後去來姆的政府機關工作喔。」
「這……該怎麼說呢……」
「在其他商會或政府機關工作的人，會作出對米德加商業聯盟有利的行為——一開始咱們也都在提防喔？不過，完全沒有這回事。愛麗絲是以十成的善意去照顧孤兒。實際上，愛麗絲塾出身的人也會互相認真交手，以及偶爾……不，常常出賣彼此。就算這樣，愛麗絲依舊滿懷熱忱地教育孤兒們喔。她看上去相當開心，樂此不疲。若是一般的『商人』，不會做出這種事吧？」
「……」
「不僅米德加商業聯盟成了『愛麗絲塾』，甚至有一部分人稱呼愛麗絲·米德加本人為『母親大人』。實際上，她所做的大概就只有教育孤兒吧？」
「……原來如此。換句話說，今天愛麗絲女士造訪的理由——」
「只是來替『兒子』犯的錯道歉吧。想來，背後應該沒什麼其他的用意。雖然帶來賠罪的禮物不是甜點，而是帕爾賽那旅遊。」
「『沒有其他用意』是指？」
「『愛麗絲·米德加不是商人』這點算是商人之間的常識。她就跟保姆差不多吧。」
「跟泰拉的學校體系很像啊。」
「泰拉看起來倒是有很多理由就是囉？你們是為了『利益』才興辦學校的吧？」
「你會看不起我們嗎？」
「怎麼可能。說『這是為了錢！』的人反而更值得信任，這樣才好。話又說回來……我試著刺激了她一下，真不愧是『母親大人』呢。她還真用力。」
說著，瑪莉亞嘆口氣。她用艾蜜莉泡的紅茶潤潤喉，然後秀出自己被愛麗絲捏得通紅的手背。
「……好痛。」
「這也有一部分是自作自受吧？」
「因為愛麗絲·米德加實在太有名，反而讓人完全掌握不住她實際的形象如何啊。或許她只是個蠢蛋也說不定呢。所以我姑且試探了一下，不過完全沒用，被反將了一軍呢～」
她無精打采地將手臂枕在腦後……然後視線跟兩眼閃閃發亮的諾艾兒對上了。
「……怎樣，諾艾兒？」
「沒、沒什麼！那、那個……剛剛愛麗絲女士不是說『帕爾賽那旅行』嗎？而、而且，旅費、住宿費……甚至是遊玩的花費，都由他們負擔耶！」
「的確，她剛剛是這麼說的。」
聽到瑪莉亞這句話，諾艾兒雙手握拳，就這樣將顫抖的拳頭高高舉起。
「——呀呵～～～～～～！太棒了！這實在太棒啦！一定要去！這趟旅行一定要去！艾莉卡大人，你會去吧！」
「等等，諾艾兒！你冷靜一點！」
「哪可能冷靜得了啊！是帕爾賽那喔，帕爾賽那！『快樂與欲望之都』帕爾賽那唷！奧克納首屈一指的鬧區耶！而且，連遊樂費用都由人家出，簡直太棒了！實在是太棒了！你不這麼認為嗎，艾蜜莉小姐！」
「諾、諾艾兒小姐，請你冷靜一點。確實，我也認為這個提讓很好。可是……」
「你在猶豫對吧！去嘛！好啦，就去嘛！我們現在就出發！」
鼻子噴著氣的諾艾兒逼近艾蜜莉。浩太當作沒看見，輕聲嘀咕。
「……這個叫帕爾賽那的地方就那麼好嗎？」
「你居然說『就那麼好嗎』！」
諾艾兒對浩太這句話起了反應。她就這樣靠近浩太……由於兩人身高有差距，因此諾艾兒踮起腳尖，將臉湊往浩太面前。
「等等，諾、諾艾兒小姐！太、太近——」
「你在說什麼啊，松代先生！就是因為一天到晚說這種話，松代先生才會一直都是松代先生喔！聽好囉？那可是帕爾賽那喔？人稱『只要生在奧克納大陸都會想去一次』的那個帕爾賽那邊境伯爵領喔！傳說能在一夜之間讓人毀滅，也能在一夜之間變得家財萬貫的帕爾賽那喔！當然會想去啊！你到底在說什麼啊！」
「——『一直都是松代先生』是什麼意思啊！還有，有件事實在難以啟齒……」
「什麼事啦！」
「那個……你的口水……」
「口水？哪來的口——」
說到這裡，諾艾兒也注意到了。可能她一時興奮說太多話的緣故，因此浩太臉上滿是她的口水。
「——松代先生這個變態！變態、變態、變態！」
「為什麼要喊我變態啊！我明明是受害者吧！」
「什麼受害者嘛！你臉上到處都是我這種美少女的唾液……變態！」
「這實在太沒道理了吧！」
這也冤枉得太過火了點。聽到浩太忍不住抱怨，艾莉卡默默遞出手柏。
「……唉，諾艾兒會興奮也是能理解。記得嗎，浩太？我們之前有給你一本《漫遊奧克納大陸：弗雷姆王國篇》。」
「呃……旅遊雜誌對吧？記得是記得。」
浩太向艾莉卡道謝，並在接過手帕的同時回答。他仔細地擦乾淨自己的臉後，卻覺得就這樣歸還也不太好，於是思考該拿這條手帕怎麼辦。此時艾蜜莉靜靜地從他手中搶走手帕，並接過話頭。
「記得書上有關『洛拉』的部分嗎？」
「洛拉嗎？我記得……啊，『僅次於帕爾賽那CC的鬧區』嗎？」
「正是如此。洛拉確實是弗雷姆唯一獲准開設公營賭場的城市，在奧克納大陸上更是規模第二的鬧區……但它和規模第一的帕爾賽那之間，有明顯的差距。」
要比喻的話，就像是到拉斯維加斯的旅費、住宿費，甚至是到賭場的花費，全都由人家負擔。雖然反應因人而異，但諾艾兒會興奮確實是無可厚非。
「是啊～帕爾賽那的確是個有趣的城市呢。」
「瑪、瑪莉亞小姐！你、你該不會去過帕爾賽那吧！」
「嗯？喔，帕爾賽那我去過啊。不過嘛，我也只到過南邊的賭博區域而已。畢竟當時還是小孩，沒辦法喝酒嘛。」
「咦～！那多可惜！據說奧克納的名酒都能在帕爾賽那看到耶！」
「是啊～如果是現在去那裡，應該還能找其他的樂子就是了……」
不過那也得改天再說——瑪莉亞說著就看向浩太。
「對吧？」
「的確。照各位這麼說來，那裡應該是個很有魅力的城市……然而，現在不是去旅遊的時候。」
浩太說完，「啪啪」地拍了兩下手。
「好啦，那麼各位繼續工作吧？」
「是啊。」
「說得也是。」
「也對。那我們就努力工作吧。」
浩太與其他三人若無其事地回頭工作。「免費到帕爾賽那旅行」，這種正常來說會令人欣喜若狂的餌就在眼前，眾人卻漂亮地無視其存在，讓諾艾兒體會到有如感冒一般的溫差，忍不住插嘴：
「先、先等一下啦！為什麼大家這麼冷靜啊！帕爾賽那喔，帕爾賽那！沒道理不去吧！等等，大、大家——」
「來，這是諾艾兒你的份喔。」
「——怎……這、這堆文件是什麼啊？」
「還什麼呢……工作啊，工作。怎麼？難道你是來玩的嗎？」
「什、什麼叫來玩的啊，不是啦！是洛特大人派我來確認港口的進度……」
「那正好。想想看，只要你好好工作，進度就會不斷往前跑喔？哇～太棒了，諾艾兒。那就請你好好努力囉？」
「怎、怎麼這樣！不、不行啦！我是王城女官耶！王城的人我！為什麼非得幫忙泰拉的業務不可啊！」
說起來也沒錯。因為這相當於去確認其他公司
狀況時，被他們找去「幫忙」，諾艾兒沒有這種義務，因此她說的話基本上沒錯。這樣會造成指揮體系的問題。
「我知道了。那我就送封信給莉茲——信上寫『諾艾兒借我一下喔』。」
不過嘛，如果是去老闆姊姊的公司，這種事就很常見了——尤其是最近常常待在這裡，又跟大家相處融洽的員工。
「太、太霸道了吧！這是濫用權力！」
「真沒禮貌，這叫活用。」
「我剛剛真的見識到了什麼叫『話都是人在講的』！到頭來還不是一樣！那個姊控陛下啊，只要艾莉卡大人『拜託』，她絕對會回答『好啊！』再多加個愛心符號耶！」
「居然說別人的妹妹是姊控……這聽了讓人有點高興卻又高興不起來耶。不過……這樣不錯呢。諾艾兒，你要不要來泰拉？就當成借調。」
「才不要！我是在拉爾齊亞、在王都才能發光發熱的人喔！更何況，都已經當上王城女官了還被調到泰拉，父親大人聽到會哭的！」
「最近泰拉應該沒那麼糟糕了吧？」
「不是這個問題！真要說起來啊，我好歹算是菁英耶？為什麼要到這種——」
「啊啊，夠了！你們兩個別再說相聲啦。好啦，快點工作！」
「——瑪莉亞小姐？這不是相聲！事關我的尊嚴！」
「不重要啦。再不快點動手，天就要黑囉？」
「瑪、瑪莉亞小——艾、艾蜜莉小姐！你比較有常識！快、快說幾句話啊！」
「……三餐和住宿的部分不用擔心，諾艾兒小姐。我會好好展現我的手藝喔？」
「你一臉燦爛的笑容在講什麼啊！那、那個……松、松代先生！」
已經走投無路了。浩太注意到諾艾兒的眼神，稍微抬起頭。
「在我過去所待的國家，有這麼一句話。」
他面露微笑。
「所謂——不勞者不得食。」
「你們這些惡鬼！」
◇◆◇◆◇◆
辦公室內響起諾艾兒的慘叫。
「啊～肩膀好僵硬～拜訪貴族果然很累呢～」
「幸苦了，愛麗絲，要不要替你倒杯紅茶呀？」
「可以嗎，偉伯？那就麻煩囉～」
「沒有艾莉卡大人府邸的那麼高級喔？」
「原來那裡的紅茶很高級啊？我根本不懂什麼味道的好壞。」
愛麗絲揮揮手，一屁股坐到沙發上。偉伯苦笑著看愛麗絲坐下，然後倒了兩杯紅茶，分別放在自己與她面前。
「趁還沒涼，趕快喝吧。」
「謝啦。唉呀～感覺又活過來了呢。」
「不過是去拜訪貴族而已，你也太誇張囉？」
「來姆沒有貴族也沒有王族嘛。雖然有執政官，但那也只是選舉選出來的『平民』呀，沒必要卑躬屈膝。」
聽到愛麗絲這句話，偉伯有些吃驚地瞪大了眼睛。愛麗絲見狀十分詫異，接著問：
「……怎樣？」
「嗯……我沒辦法想像你會因為拜訪貴族就變得『卑躬屈膝』。畢竟是你嘛，我原本還以為你會說『喂，別瞧不起老娘！』之類的話呢。」
「你很失禮耶，偉伯。我好歹也有點年紀了，這種——」
『——喂，你不要以為講什麼老娘都會說「我知道了」喔。』
「——算了，這先擺到一邊。」
「……你說了對吧？」
「沒、沒有啦！我沒對艾莉卡大人說喔？那個……是對薩奇商會的說。」
「瑪莉亞？」
「對，因為那個『瑪莉亞小妹妹』一直激我，所以我一時火大就……」
「用你的話來說就是——你都已經『有點年紀』了，能不能改掉這種馬上就火冒三丈的習慣啊？」
「……是～我知道了啦～」
偉伯一手拄著臉，頭痛地嘆氣；愛麗絲則將手枕在腦後，不高興地別過頭去。就字面上來看，這情景就有如妙齡女性和壞小孩在對話，但從畫面上來看則會顯得相當慘烈。持別是「妙齡女性」那一邊。
「這麼說來，愛麗絲，雷因呢？」
「在店裡哀號。一直嚷嚷著『連著坐特快馬車真的太痛苦了！』什麼的。這孩子啊，真是軟弱。」
「……你是搭同一輛馬車來的對吧？」
「我完全沒問題喔？反而覺得很開心呢！馬車用這種不知道什麼時候翻車的速度跑，真的太刺激了！」
「人家都說坐起來非常不舒服耶？」
「是嗎？這倒是讓我想起以前那段日子，很愉快呀？大學時代的暑假我沒錢搭車回家，常常請別人讓我坐在馬車的載貨台順路回去。」
「光聽內容會覺得是個刻苦的學生……可是該怎麼說呢？一看見你，我就完全沒這種感覺了呢。」
「辛苦的當事者先不管，這種事別人聽了也只會嫌煩吧？何況這段過去，現在已經成了美好的回憶。」
說完，愛麗絲對剛泡好的紅茶吹了吹，然後享受似地喝起茶來。看在眼裡的偉伯微微苦笑，跟著喝起紅茶。
「所以呢？你到底是來幹什麼的呀？」
「不就是你送信給我的嗎？信上說『雷因欺騙了女孩子』。所以要道歉啊，道歉。我是來向人家道歉的。」
「你就為了這樣特地趕來？」
「畢竟是自家員工惹的禍嘛。尤其是雷因又相當於我們家的長男。真是的，那孩子……這個嘛，如果雙方你情我願，那他要把一兩個女人我倒是沒意見喔？可是呢，這個……該怎麼講啊？我可沒打算把他教成一個會欺騙女孩子的人耶～」
「那也是因為，他就是這麼看重米德加商業聯盟嘛。」
「這點我是很高興啦……」
語氣有些猶豫的愛麗絲，又喝了一口紅茶。看見偉伯以眼神催促，她才繼續說下去：
「……偉伯。我呢，希望孩子能得到幸福。」
「你是指雷因？」
「『也』包括雷因。不只雷因……人家都說我們這邊是『愛麗絲塾』對吧？雖然我沒這個意思，不過……這個嘛，我希望我們家照顧的孩子每一個都能幸福喔。」
「真不愧是『母親大人』呢。」
「因為我的目標是當個『大膽媽媽』呀。」
愛麗絲說著就笑了出來，偉伯也跟著笑。
「所以呢？」
「『所以呢』是指？」
「你是來幹什麼的呀？」
「……啊？慢著慢著，我剛剛說過了吧。我是來道——」
「不是啦。那是來泰拉的理由吧？為什麼來我這裡呀？」
聽到偉伯這句話，愛麗絲露出驚訝的表情。
「……怎麼？」
「呃，我是不在意啦。可是一般來說，一個很久沒見面的朋友前來拜訪，會問他『你來幹什麼』嗎？」
「唉呀？你是來聯絡感情的嗎？」
「呃……嗯，的確不只是這樣啦。」
「對吧？」
「話是這麼說沒錯……啊啊真是的！我知道了啦！既然這樣，那我就趕快把『工作』結束再去吧！」
「去哪裡？」
「說了要聯絡感情吧？帶我去吃點好吃的東西嘛！馬車先不管，我肚子餓扁了！這裡應該有些好吃的東西吧！」
「好好好。那你就趕快去把那件工作解決掉，我先去預約。要怎麼接你？」
「迎接和預約都不用啦。難得來一趟，我也想逛逛商業區。」
「……啊？你的工作呢？」
「所·以·說！我會趕快結束掉！人在吧，偉伯？」
「人？你說的人是……」
完全搞不懂你在說什麼——看見偉伯露出這種表情，愛麗絲輕輕嘆了口氣。
「我要把信交給索妮亞·索爾巴尼亞公主殿下。這麼一來，我的工作就結束囉。」
「索妮亞殿下？」
「那邊的宰相閣下拜託我的囉。說是既然要去泰拉，就順便把這封信拿給她。」
說著，她從側背包中拿出一封妥善密封的信晃了晃。這信再怎麼說也是來自宰相閣下，看見愛麗絲這麼隨便，偉伯不由得皺起眉頭。
「愛麗絲，你……對待這封信也小心一點吧？」
「我已經算是很小心地把它拿來了耶？」
「內容呢？」
「天曉得囉？我沒問所以不知道。」
「居然說沒問……你啊。」
「這可是會要我『拿給她』的信喔？反正不會是什麼大事啦。話又說回來……這封蠟不管怎麼看都讓人覺得品味很差對吧？一般來說
，王族會用『蛇』這種東西當代表嗎？」
「唉呀？那還真是對不起呢。不過……我可是很中意這個紋章喔？」
愛麗絲說完，又把手上的信晃了晃。就在這時，有人從她手中拿走了信，她驚訝地心想到底怎麼回事，於是轉頭看向搶走信件的那個人——也就是後方。
「……呃……？」
「我替你介紹一下，愛麗絲。這位貴客是索爾巴尼亞王國卡洛斯一世的第十一子，索妮亞·索爾巴尼亞殿下。你要轉交信件的對象唷。」
偉伯帶著笑意說道。相對地，愛麗絲則是整張臉都綠了。儘管剛剛在艾莉卡面前一直失態，但在這裡可不能重蹈覆轍——她就像要身體力行這句話一般，連忙轉身正對索妮亞並低下頭。
「實、實在是非常抱歉！敝人是在米德加商業聯盟擔任聯盟長的愛麗絲·米德加！」
「您客氣了。我是索爾巴尼亞國王卡洛斯一世的第十一子，索妮亞·索爾巴尼亞。今後還請多多指教。」
「我、我才要請殿下請多多指教！」
「……你這什麼說話方式啊？」
「你閉嘴，偉伯！既然索妮亞殿下在，那你就告訴我啊！」
「因為索妮亞殿下在嘴巴前豎起食指『嘯～』地阻止我嘛。」
「索、索妮亞殿下！」
「無妨。剛剛是朋友之間的談話吧？這應該算是我打擾了兩位……即使有些不敬的言行，我也不會過問。」
「就是這樣囉，愛麗絲。運氣真好呢。」
「……我都要被嚇到折壽了。拜託別這樣啦，偉伯。」
愛麗絲瞪了竊笑的偉伯一眼，隨即重新轉向索妮亞，略提裙襬低頭致意。
「……請容許我再來一次。敝人是愛麗絲·米德加。」
「我是索妮亞·索爾巴尼亞。承蒙雷因在『很多方面』的關照了。」
「……又幹了什麼好事啊，那個笨——不對。那個，索妮亞殿下？雷因是否有什麼惹您不開心的言行舉止？」
「用普通的方式說話就好。還有……嗯，雷因幹的好事我就不過問了。」
「……那就恭敬不如從命……不過，我怎麼滿滿的不祥預感啊？」
「這部分就隨你想像了。」
看著索妮亞露出微笑，愛麗絲背後冷汗如瀑布般直流。愛麗絲在內心大喊「那個笨兒子——！」，索妮亞則不知是假裝還是真沒注意到愛麗絲的反應，逕自看向手中的信。
「……寫信的人是父王嗎？可是……」
「怎麼了嗎，索妮亞殿下？」
「沒什麼……不過顏色……」
「顏色？」
「信封的顏色。」
說完，她揚起手上的信。
「……是黑色呢。」
「嗯，品味很差對吧？」
聽到索妮亞笑著這麼說，愛麗絲就像要把頭甩下來似地猛搖。這一說她才注意到，索妮亞手上的信封，顏色就像夜晚一樣黑。
「……索爾巴尼亞有好幾種信封。送給他國的外交文書用白色，送給國內領主的書信用藍色，晚會邀約用紅色，大概是這種感覺。」
「……嘿，第一次聽說呢。」
「因為沒有區分得這麼嚴格。沒那種顏色的信封就拿手邊有的用，這種事很常見。我們不會等信封準備好才發信。」
「果然很符合商業國家的風格呢。像弗雷姆很重視格式，通常會等……所以呢？既然外交文書是白色，給領主的書信是藍色，晚會邀約是紅色……那黑色又是什麼？」
聽到偉伯好奇地這麼問，索妮亞臉上浮現苦笑。
「——是敕命。」
聽到索妮亞這句話，偉伯瞬間露出驚訝的表情——然後笑了出來。
「哼哼哼……那、那麼索妮亞殿下？這想必是信封不夠。因為您說是『敕命』吧？敕命哪有可能叫愛麗絲拿來嘛。如果是我啊，絕對不會交給愛麗絲這種人。」
「慢著，你這話是什麼意思啊！」
「你啊，難道忘記以前被雷因扒過錢包的事嗎？」
「嗚！可、可是！人家拜託我的東西，我當然會小心保管啊！」
「好好好。不過就算是這樣，一般來說也不會要愛麗絲拿敕命過來吧？」
「誰、誰知道啊！你看！我可是搭特快馬車來泰拉的耶！時間優先！」
「如果是我會以安全為優先耶？」
「這樣反而安全啦！」
「好好好。那先擺一——索妮亞殿下？」
偉伯伸手制止想辯解的愛麗絲，目光望向索妮亞。
「等、等等，索妮亞殿下！您、您沒事吧？」
索妮亞就和剛剛的愛麗絲一樣……不，臉色比愛麗絲更蒼白，身體也不停顫抖。
「啊……啊……」
「偉、偉伯」
「我知道！索妮亞殿下，你怎麼啦！身體不舒服嗎？」
「啊……怎……麼會……」
信件。
從索妮亞手中滑落。信紙在半空中飄啊飄，最後掉在愛麗絲腳邊，就像待在那兒理所當然一樣。
「索妮亞殿下，振作——呃，咦？這、這是！」
擅自看人家的信很沒禮貌。這點程度的常識，教育眾多孤兒又讓人喊「母親大人」的愛麗絲還是有的。原先想別開視線去撿信的她，在眼角餘光瞄到某些見慣的詞與某些少見的詞之後，開始讀起信件內容。
「愛麗絲！你在想什麼啊！不要隨便看人家的信！」
「偉伯！可、可是！」
「不要可是！」
「可、可是！這真的是『敕命』啊！」
「啊？真、真的？既、既然如此，不就更不能看了嗎！」
「抱、抱歉！可、可是，這、這和我們也有關係啊！」
「你在胡說些什麼呀！為什麼給索妮亞殿下的敕命會和你扯上關——」
「因為！」
愛麗絲大喊出聲，打斷了偉伯的話。
「信、信上寫啦！『凍結索妮亞·索爾巴尼亞在國內與國外的資產。至於泰拉港灣整備的議決權，則全權交由米德加商業聯盟處理』！」