第四卷 —第五章— Chapter Five（2/2）
「……關於『那件事』，索妮亞小姐可以不用再擔心了。」
所以。
「……咦？」
直到浩太溫柔地安撫少女的右手，突然握拳在索妮亞頭上敲出沉重的聲響為止，始終沒有人搞清楚發生什麼事。
「——你到底在想什麼啊！」
「浩、浩太……大……人？咦？咦？」
「時間都這麼晚了，你以為還是小孩子的你，可以單獨溜到沒人看管的地方嗎！這一次勉強趕上倒還好，要是真的發生什麼無法挽回的事，你打算怎麼辦啊！」
索妮亞雙手搗住挨打的頭部，大為恐慌。想要辯解的她，拚命運轉停擺的腦袋，好不容易才開口：
「可、可是，浩太大人您剛剛說不生氣……」
「我對於自己挨揍這件事不生氣啊！如果挨個一拳能讓索妮亞小姐沒事，那我挨揍就很划算。但是，你不可以把諾艾兒的叮囑當成耳邊風，擅自離開賭場！這點我很生氣！剛剛也說過了吧！」
「呃……咦？咦？」
「等、等一下，浩太！你在做什麼啊！」
「我在生氣啊！」
「你、你說生氣，但再怎麼說也不該對這么小的孩子……」
「無論是小孩子或者大孩子都不重要！做錯事就該修理，這是理所當然！更何況，一個讓小孩子跪坐的人也不能說這種話吧！」
「啊……是。」
浩太與往常不同的激動表現，連艾莉卡也不由得閉上了嘴。
「松、松代先生！可、可是不對的也不只妮亞一個人！我也丟下妮亞一個人——」
「這我知道！因為我也同罪！可是啊，不對就是不對吧！我有說錯嗎！」
「沒、沒錯。」
諾艾兒，擊沉。
「那、那個……浩太先生？」
「什麼事，艾蜜莉小姐！」
「我、我知道您很生氣……但、但是再怎麼說，用『打』的……是不是有點過火了？」
「這是教育！」
「但、但是，就算這樣……」
「有愛的體罰叫做指導！」
「……是。」
艾蜜莉，擊沉。沒有愛的體罰叫虐待，但有愛的體罰則是指導——在浩太心中是這樣。
「……謊。」
見到這樣的浩太。
「啊？」
「——騙人！你都在說謊！」
索妮亞的心中，似乎有什麼繃斷了。
看見索妮亞含淚瞪著自己，浩太依舊冷靜地開口：
「我說了什麼謊？」
「您明明根本沒有什麼『愛』！你明明……明明根本不在乎我！明明浩太大人也……也覺得『麻煩』！明明就覺得沒有我比較好！擔心？是啊，那當然囉？要是我不在就頭痛了呢！『索爾巴尼亞的公主』被綁架，那可就頭痛了呢！誰知道那條蛇會丟什麼難題。什麼麻煩過來啊！這點還真令人擔心吧！」
話語自己脫口而出。
「不過，請放心！因為我的資產全部都被凍結了！父王已經拋棄我了！我根本在不在都一樣！」
沒有要停的感覺——自己也沒有攔阻的意思。
「真是遺憾啊，浩太大人？事到如今，即使救了我也毫無意義喔？既然如此，就這樣拋下我還比較好！真的、真的很遺憾呢，浩太大人！我已經什麼權限都沒有囉？雖然您挺身犯險救了我，不過很抱歉，我已經沒辦法為您做任何事了！真的是白費力——」
「啪」的一聲。
「——氣……呃……欸？」
感覺到臉頰滾燙。
又看見眼中滿是淚水的諾艾兒。
「……你……打……我？」
索妮亞這才察覺，自己被打了一巴掌。
「諾艾……兒……小姐？」
總是面帶笑容的諾艾兒，露出前所未見的表情。那個看上去悲傷、懊悔，顯得滿腔怒火的諾艾兒，讓索妮亞不禁想別過頭去。
「……開什麼玩笑。」
諾艾兒這句宛如響自地底的話語，攔住了她的動作。
「你以為，我和松代先生是因為你是公主才會救你嗎？你以為，我們是因為覺得救你有好處才伸出援手嗎？你真的、真的認為，我們一點也不在乎你嗎？」
「啊……啊……唔……」
「當然不可能啊！至少，我是因為你是『朋友』而救你！因為妮亞你真的、真的是我重要的朋友，所以我要救你！因為我不想失去你，不想失去非常、非常、非常重要的朋友，所以救你！根本沒有什麼盤算、也不要什麼回饋！我只是希望你，只是希望妮亞你能夠對我露出笑容，所以想救你！你連這種事都要懷疑嗎！你……你就連這種事都難以置信嗎？是這樣嗎！回答我！回答我啊——回答，索妮亞·索爾巴尼亞————！」
將手放在索妮亞肩上的諾艾兒，聲音夾雜著嗚咽，就這麼跪了下來。但在她的膝蓋碰到的地面之前，艾蜜莉便溫柔地抱住了她。
「……大聲說話會影響傷口。來，諾艾兒小姐，到那邊稍微休息一下。」
「回答……回答啊……我……我……嗚……嗚嗚嗚嗚……！」
「好、好！我明白，我都明白，諾艾兒小姐。所以——」
她望向浩太。
「——來，諾艾兒小姐。好好休息吧。」
確實接下棒子的浩太輕輕點頭。看見他的回應後，艾蜜莉似乎稍微鬆了口氣，向浩太一鞠躬，隨即抱著諾艾兒離開房間。
「……我……不知道。」
也不知究竟過了多久。一直盯著兩人離開那道門的索妮亞，輕聲說道。
「……索妮亞小姐。」
「或許我錯了。或許我做得不對。可是……可是我、我無論如何都想保護學校！」
「……」
「……我也明白自己給大家添麻煩，扯大家的後腿。可是……可是，我無論如何都沒辦法接受！」
原先盯著房門的視線，轉向浩太。索妮亞眼中滿是淚水。
「我已經不知道該如何是好了！我無論如何、無論如何、無論如何都想保護那裡！我無論如何，都想保護那個讓『朋友們』歡笑，讓他們真的笑得很開心的溫暖地方！」
想和浩太大人一起保護那裡。
「但是、但是，到頭來……到頭來——我變得一無所有！事到如今，我既回不去索爾巴尼亞，也沒辦法待在泰拉！為了保護那裡而入手的『股份』，也被搶走了！我已經……已經不知道該如何是好了，真的——真的完全不知道！我不知道啊！」
說著，索妮亞哭倒在地。一片寂靜中，只聽得到索妮亞的嗚咽。此時有個聲音——浩太的腳步聲，打破了沉寂。
「索妮亞小姐。」
浩太輕輕將手放在索妮亞肩上。淚水盈眶的索妮亞緩緩抬起頭，面前的浩太卻閉上左眼又將右手食指豎在嘴巴前面，一臉淘氣的神情。
「索妮亞小姐，現在呢，我要說一件非常不得了的事喔？」
「非常……不得了……的事？」
浩太「嗯」地點點頭。
「——索妮亞小姐，其實呢，我是『異世界人』。」
「…………咦？」
「什麼亞美特商人都是假的，完全是說謊喔。我是受到弗雷姆王國的『勇者召喚儀式』召喚來的普通銀行員。」
「……您在說什麼啊？」
「算是我的『秘密』吧？」
「您、您在耍我嗎！這、這種事——」
「如果覺得我在說謊，來，請看看那邊。」
浩太悠哉地說道，伸手一指，索妮亞不由得順著看過去。在她眼前，則是一手按在額頭上仰天長嘆的艾莉卡。
「該、該不會……這是……真的？」
「嗯。」
「勇、勇者召喚什麼的，只是童話故……」
「我沒有騙你。對吧，艾莉卡小姐。」
「……是真的。」
「怎、怎麼會……」
「我以弗雷姆王國王姊——艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆之名承認。都是事實喔，浩太是召喚來的『勇者』。」
只不過現在變成「魔王」就是了——艾莉卡苦著一張臉。
「……我是『沒什麼特殊理由』卻被弗雷姆王國召喚來的『勇者』。不過，弗雷姆王國和鄰國的關係不太穩對吧？要是有我在就麻煩了，所以我被趕出王宮。」
「……」
「好啦，索妮亞小姐。知道這件事之後，你打算怎麼辦？」
「『怎麼辦』是指……」
「向索爾巴尼亞報告也行吧？『弗雷姆王國進行勇者召喚儀式，召喚了浩太·松代』。這件事要當成外交籌碼應該綽綽有餘？」
「……可以。」
畢竟是不惜把人「趕出去」也要隱瞞的「秘密」。如果將這件事告訴索爾巴尼亞王，毫無疑問會當成外交的道具吧。如果是卡洛斯一世，想必會開開心心地拿來用。
「……可是，為什麼要告訴我？」
正因為如此，才有疑問。看見索妮亞的反應，浩太為難地搔搔臉，接著豎起兩根指頭。
「這個嘛，理由有二。」
「可以的話，希望您告訴我。」
「首先是第一個。雖然這件事『荒誕無稽』……不過，當成外交籌碼還是綽綽有餘吧？只要帶著這個大消息回去，索妮亞小姐你不就能在索爾巴尼亞有『容身之處』了嗎？」
「……」
「這麼一來，就能重新建立你『失去』的容身處，對吧？」
浩太微笑著說道。他的精神、他的話語，令索妮亞微微垂下視線。
「……另一個呢？」
總覺得不太想聽。浩太簡直就像在對自己說「滾回索爾巴尼亞」一樣。這是理所當然，也該這麼做，索妮亞自己應該也能接受；儘管如此，她在追問時卻無法抬起頭。
「另一個嘛……索妮亞小姐怎麼想我並不清楚，但我可是希望和索妮亞小姐之間的感情能夠變得更好喔？」
這樣的話語，從天而降。
「——咦？」
她慌慌張張地抬起頭。眼前掛著往常那張柔和笑容的浩太。
「我呢，是個聽到人家說『需要你』，就會開心得不得了的人。」
「……」
「結婚……嗯，就算不管這件事，你也是對我感興趣，一個人從索爾巴尼亞過來的喔，我怎麼可能會不開心呢？」
「那個……不、不覺得麻煩……」
「這個嘛，你確實造成了不少影響……不過，索妮亞小姐？你對我感興趣這點，讓我覺得非常……這個嘛，非常開心。」
浩太說完，顯得有些難為情。接著他低下頭。
「實在是非常抱歉，索妮亞小姐。」
「……！請、請把頭抬起來！為、為什麼浩太大人要道歉啊！」
「應該算是『因為我對你撒了謊』吧？」
「撒、撒謊？浩太大人根本沒對我說過……雖然不是完全沒說謊，但『異世界人』這點也是不得已吧！」
「不是指這件事喔。」
「……咦？不是……這件事？」
浩太點點頭。
「『你啊，多撒點嬌也沒關係，再任性一點也可以』。」
「——！」
「真丟臉。明明是自己說過的話……而且，你確實也撒嬌、任性了。」
說著，他自嘲地笑了。
「——你當時說了。『再想一下』，『會有更好的方法』，還有『去找出那種方法吧』。而我卻……沒將你的任性，你為了泰拉著想的『任性』聽進去。」
「是我『們』。」
艾莉卡訂正浩太的話，然後就這麼轉向索妮亞。
「……抱歉，索妮亞。」
「艾、艾莉卡大人也！這、這怎麼行……那個，錯、錯的人是我！全部、全部都是我，是我——」
「沒這回事。你是認真地替泰拉著想。我身為泰拉領主，對於這點非常、非常高興。所以……啊，也對。」
不該說抱歉呢——艾莉卡笑了。
「——謝謝你，索妮亞。謝謝你思考、描繪泰拉的未來。」
聽到艾莉卡微笑著這麼說，索妮亞的淚腺決堤。
「好啦，不要哭！真是的……糟蹋了你可愛的臉喔？」
「對……對不起……艾莉卡大人……對……對不……」
「我也要說對不起。我當時完全無視你拚命思考的那些事。」
在艾莉卡懷中，索妮亞一再搖頭。沒這回事。都是我自作主張。還有——
知道你願意認同我，讓我開心得不得了。
「……來吧，索妮亞？你不是有話要對浩太說嗎？」
艾莉卡輕輕將索妮亞的臉推離自己胸口。顯得不安的少女，露出與年紀相符的表情，於是艾莉卡溫柔地摸摸她的頭。或許是從那隻手得到了勇氣，索妮亞重新轉向浩太。
「……那、那個……浩、浩太大人？」
「嗯？」
「剛、剛才實在是非常抱歉。那個……那、那些絕對不是真心話……那、那個……」
浩太以溫柔的眼神看著支支吾吾的索妮亞。女孩小心翼翼，慎選詞彙地開口說道：
「那個……對不——」
啊，不是。不是這樣。
「——謝謝你……謝謝你救了我。」
浩太回以滿面笑容。
「不用客氣。我也得道歉，沒好好在旁邊看著是我的失態。嚇到你了吧？你還好嗎？」
聽到浩太這麼一問，索妮亞點點頭。
「——我好怕。」
「……也對。真是抱歉，我——」
「我好怕！我好害怕！」
「任性」已經說夠了。已經很充足了。
「——索妮亞小姐？」
所以——因為他說過，多撒點嬌也沒關係。
「——那個……我不希望變得討厭帕爾賽那，所以……蛋、蛋糕！我想和浩太大人、諾艾兒，三個人……一、一起去吃蛋糕！」
畏畏縮縮，卻相當大膽。
索妮亞閉上眼睛如此主張。得不到回答的沉默時間，讓人害怕、難過，於是她緊緊地、緊緊地閉上眼睛。
「——啊。」
一隻又大又溫暖的手，放在索妮亞頭上。
「……如果是這種『撒嬌』，我可是很歡迎喔，索妮亞小姐？不過……你要好好對諾艾兒小姐道歉……然後，對她說『謝謝』。這件事可要做到喔？」
什麼嘛。
「啊……好、好的！好的！好的！」
重要的東西，不就好好地待在這裡嗎？
流著淚撲向浩太的索妮亞，心裡這麼想。
◇◆◇◆◇◆
——帕爾賽那南區「紅唇酒吧」
杯中冰塊發出「喀啷」的聲音。一個妖艷的身影，戲耍似地搖晃著杯中的琥珀色液體。這名美女身著胸口大開的黑色晚禮服，豐滿的胸部毫不吝嗇地散發魅力。儘管渠店內男性的目光於一身，她望著酒杯的眼睛依舊帶著頹廢神色。當誘人吐息從塗了口紅的嘴角逸出時，遠處的椅子響起了「喀答」一聲。
「打擾了，女士。能讓我請你喝一杯嗎？」
聽到這個
聲音，眼神慵懶的她嘆了口氣。
「免了。我沒有讓你請客的理由。」
「不，這種說法並不正確。為了感謝『命運女神』讓我在帕爾賽那遇見像你這樣的美麗女性，我想請她喝上一杯。」
說完有如戲劇般的台詞，這名長相英俊……嗯，如果是擁有一般美感的女性，遇到他搭訕應該不會覺得排斥的男性，環顧了店內一圈。
「……可是很遺憾，這間店裡的女性只有你一位。所以，能否請你擔任『命運女神』的代理人，讓我請你喝上一杯呢？」
說著，男子不客氣地坐到旁邊的椅子上。
「很抱歉，不過——」
「別這麼講。烏茲教不是這麼說嗎？『承認自己，承認他人』。這是我的信仰。為了滿足我的信仰，能不能請你答應呢？」
「烏茲教應該也教過『不得強制他人』才對？」
「說得也是。既然如此……」
男子輕輕將嘴湊到她耳邊。
「只要你覺得……自己想喝我的酒，事情就解決了。」
說完他還眨了一下眼睛。想來，這就是這名男子的慣用伎倆。英俊的外貌，再把神抬出來懇求。如果一開始就很清醒，或許會認為這都是相當輕浮，或者說「可疑」的台詞；但在昏暗的店裡，一個帥哥在耳邊這麼說，感覺倒也不壞。應該說，基本上帥哥就算做些可疑的事也沒關係，這點不止全世界共通，連異世界也一樣。
「……說得也是。」
「喔喔！那麼……」
「不過，可以先滿足我的信仰……先讓我向自己信仰的神感謝這次相遇嗎？」
美女語帶懇求，楚楚動人。看見她微微仰頭望著自己，男子不禁吞了口口水。
「那、那是當然。來，讓我們為你的信仰——」
「老闆。替這位男士送上這間店最貴、最烈的酒。請用桶裝。」
「了解。」
「…………欸？」
「因為我信仰酒神。為了感謝酒神帶來這次相遇，希望你可以喝下這桶酒…………要一口氣喝完。」
「一、一口氣！你說一口氣是……一口氣？」
「是的。」
如何？美女側頭詢問。
「……打擾了。」
男子垂頭喪氣地起身，推開通往店外的門。她瞄都不瞄一眼，再度看向酒杯——
「……不好意思。是我沒注意。」
一聽到說話聲從男子準備離開的門傳來，美女立刻以驚人速度將頭轉過去。她的動作實在太過敏捷，和剛才的慵懶截然不同，讓店內男性全都傻傻地張大了嘴巴。
「浩太先生！」
能用花朵綻放形容的滿面笑容。她和剛剛那位美女真的是同一個人嗎？就在男性們懷著不可能的幻想時，浩太已經抵達艾蜜莉的位子。
「……啊，艾蜜莉小姐。抱歉，讓你久等了。」
「不、不會！沒有！我完全沒有等！」
「可以坐你旁邊嗎？」
「當、當然了！啊，要、要喝點什麼？」
「呃……那麼，就和艾蜜莉小姐你一樣的。啊，『有遲到罰三杯』的規矩嗎？如果有，那我想先喝點比較淡的酒。」
「遲到罰三杯？那是什麼？」
「聚會遲到的人，要一口氣喝乾三杯酒……嗯，算是宴會規矩吧？」
「怎麼能一口氣喝乾！您前幾天才弄壞身體。請您……務必保重自己。」
……事後，被美女——艾蜜莉冷淡地打發掉的男子，對同伴們這麼說道。
『該怎麼講啊？感覺就像看到一隻調教得非常好的貓。欸？難懂？「看～是飼料喔～」地想籠絡它也無動於衷。可是相反地，飼主一回來它立刻以前所未見的模樣，喵喵叫地向主人撒嬌，而你只能在一旁咬著手指乾瞪眼……這樣說明也很難懂？這我知道啦！可是啊，你自己去看看她才剛剛說完「啊？喂，一口氣喝乾給我看啊？」沒多久，立刻對別的男人說「不可以一口氣喝乾喔，人家很擔心你的身體耶！」的模樣！我只能用這種方法說明啊！』
簡單來說呢。
因為昨天是索妮亞的回合……所以，第二天晚上是艾蜜莉的回合，嗯，就這麼回事。
◇◆◇◆◇◆
「艾蜜莉，你今晚有空嗎？」
「艾莉卡大人？如果問有沒有空……嗯，是有空。」
她瞄向桌面。雖說沒有浩太那麼嚴重，但艾蜜莉也很有工作狂的感覺。散亂的工作資料幾乎堆滿了整個桌面。
「……你也是？至少旅行時稍微放鬆一下，行嗎？」
「不，我並沒有特別不放鬆。」
「……也罷。話說回來，你有空對吧？」
「嗯。這個嘛……」
雖然這些工作早點結束比較好，卻也不是非得在這雨天弄完不可。
「算是吧。目前還沒有安排。」
「這樣啊……說的……也是。畢竟是度假。哪會有什麼安排嘛……」
「……艾莉卡大人？」
面對艾蜜莉訝異的目光，艾莉卡將頭上下晃動，「啊～唔～」地一臉苦悶。最後，艾莉卡突然開口。
「……啊啊啊————！我知道！我知道了啦！艾蜜莉！你今天給我去和浩太約會！」
「……」
「……」
「……啊？」
「所以說，約會！我連店都已經預約好了！」
「請、請等一下艾莉卡大人！欸……欸？」
「那個……你來到帕爾賽那之後，完全沒有『悠閒』過吧？」
「……不，沒這種事……而且昨天我還去和家兄見了面。」
「那和泰拉的休假無關吧？總而言之，你還沒和浩太兩人相處不是嗎……唉，我是指這件事啦。」
艾莉卡紅著臉別過頭去，嘴裡嘀咕著聽不清楚的話語。
「……」
「……怎、怎樣啦。」
「……」
「……餵、喂！說話啊！呃，如果艾蜜莉你不願意也沒關係喔？我、我去！」
艾莉卡對浩太有感情。考慮到艾莉卡一路走來的環境——生為王族，受賜偏僻的領地，在無人依靠的情況下拚命生存、「戰鬥」的經過，雖然浩太很難說是瀟灑地登場，卻是也在背後支持著她。艾莉卡對於浩太，抱有對父親、對兄長那樣的親情。雖然有親情，但男女之間的愛情當然也有。
「……這樣好嗎？」
「……老實說，要高舉雙手贊成是有點難。可是……我也希望艾蜜莉能享受假期。」
自己的心上人在深夜和別的女人約會，那人還是能加上「非常」來形容的美女。艾莉卡當然也沒辦法冷靜……即使如此，她依舊希望就某方面來說比「家人」還要親近的艾蜜莉，也能好好享受這趟旅行、能玩得開心……同時，她也對只有自己「幸福」感到罪惡。艾莉卡終究是個善良的人。
「……而且，我也認為差不多該聽聽你的『答案』囉。」
「……答案？」
「你怎麼看待浩太……嗯，不對。你今後會怎麼看待他？」
「……艾莉卡大人。」
「不只是因為和索妮亞的關係……對我來說那部分也很重要喔。如果是在和平常不同的環境裡，在和平常不同的氣氛之下……這個嘛，或許也會有許多不一樣的觀點……嗯，就是這種感覺囉！」
雖然別過頭去，卻還是不停朝自己這邊偷瞄。這位笨拙僱主的溫柔，讓艾蜜莉嘴角有了淺淺的笑意。她帶著微笑開口。
「……那麼，我就恭敬不如從命了。」
艾莉卡應了聲「這樣啊」，顯然很沮喪……臉上表情卻隱約有種鬆口氣的感覺，相對地艾蜜莉則是面露苦笑。再怎麼說，艾莉卡終究是個純情少女。會抱有某種程度的嫉妒，以及「運氣好的話就輪到我了！」的念頭，也是無可厚非。
「不、不過！聽好喔，艾蜜莉？明天可是回泰拉的日子喔？那個，儘量不要拖太晚——艾蜜莉？那件黑色晚禮服是怎麼回事？那是你之前說『男性的目光讓人不舒服，所以要穿它實在有點……』的衣服對吧？口紅？平常你根本不會塗什麼……什麼嘛，什麼叫『露出後頸比較迷人吧？』啊！等等，艾蜜莉！你又在聽嗎！」
◇◆◇◆◇◆
所以說呢，經過這麼一段對話後，才有了現在的發展。以艾蜜莉來說，這身裝扮讓她費心思的程度，可以掛上四五個「超」字了。另一方面，也是有「確認自己心意」這個明確的目標。有歸有——
「咦？艾蜜莉小姐，杯子空了喔？」
店裡雖然不怎麼寬敞，現在卻空空蕩蕩。一來這裡
原本就是間有如「秘密基地」的店，雖然會有熟客進來，但問題在於方才的「艾蜜莉裡面換了一個人」說，讓客人們實在是受不了……嗯，大家覺得這很蠢，紛紛回家了。也因此店內氣氛變得像包場一樣……不過對於滿心想奮力一搏的艾蜜莉而言，可以說是剛剛好。
「說、說得也是呢！那、那那那麼老闆！來杯一樣的！」
話雖如此……朝著老闆舉起酒杯的艾蜜莉，動作卻像機器人一樣僵硬。看見她這副模樣，浩太顯得相當驚訝。這也是理所當然。
「艾蜜莉小姐？那個……你沒事吧？」
「有、有什麼問題嗎！」
「不，要問有什麼問題也……」
浩太畢竟是善於察言觀色的人。「呃，你的舉止實在是太可疑了耶？」這種話他實在說不出口。
「沒、沒刺！不對，沒事！」
或許會有人感到意外，但浩太與艾蜜莉的接點驚人地少。不，說少或許也不太精確……總而言之，從原本印象糟糕透頂的那次商業區建設過後，獨處機會屈指可數。而且，現在還在旅遊當中，地點是個安靜、高雅，氣氛滿點的酒吧。對於經驗值和艾莉卡、索妮亞沒什麼差別的艾蜜莉而言，這種「有些成熟的浪漫氣氛」，標準實在有些高……簡單來說呢，就是艾蜜莉現在十分焦躁，這點以她來說非常罕見。
「呃，真的不用擔心。那、那個，實在是不好意思，我有點——」
「呃……和我一起喝酒，果然很無聊嗎？」
「——緊張……咦？」
聽到浩太這句話，艾蜜莉當場傻眼，但浩太彷佛完全沒注意到似地繼續說下去：
「艾莉卡小姐交代我『你去陪艾蜜莉放鬆一下』，雖然覺得自己不太夠格，但我還是來了……不過，和我一起喝酒果然還是——」
「……請您稍等一下。『果然』是什麼意思？」
「不……那個，艾蜜莉小姐……你不是蠻討厭我的嗎？」
艾蜜莉用意志力克制拍桌大喊「你的眼睛長在哪裡啊！」的衝動，對浩太提出疑問——雖然她額頭上浮現了青筋。
「……您為什麼會這麼想？」
「問我為什麼……因為，我們的相遇糟透了不是嗎？當時你的眼神非常冰冷呢。」
「從那裡開始嗎！」
她忍不住抱著頭趴到桌上。真的，這個男的眼睛到底長在哪裡啊？艾蜜莉抬起頭，用懷疑的眼神瞪著浩太。
「艾、艾蜜莉小姐？」
「……話先說在前面，我並沒有討厭浩太先生。」
「是這樣嗎？」
「……我反倒是完全不懂，為什麼您會問『是這樣嗎』。」
艾蜜莉一口氣喝乾杯中液體，又向老闆要了一杯「一樣的東西」。她的眼神已經相當不正常了。
「艾、艾蜜莉小姐？那個，一口氣喝乾……」
「浩太先生？您杯子裡的酒似乎沒有減少呢。」
「啊、是！那個，我打算慢慢地品——」
「……慢慢地？」
「艾蜜莉小姐？你剛剛才說一口氣喝乾對身體不好——」
「……有什麼問題嗎？」
「一口氣喝乾，對吧！」
浩太「咕嘟」地一口氣喝乾杯中液體，感覺胸口有些難受。艾蜜莉見狀滿意地點點頭，然後告訴老闆「再給他一杯一樣的東西」。
「艾、艾蜜莉小姐？呃，這酒不是那種能一口氣喝乾的——」
「我們還沒有『遲到罰三杯』對吧？」
看見浩太驚恐的模樣，她「哼」一聲，鬧彆扭似地別過頭去，拿起酒杯……這次嘴巴只稍微沾了一點就停住。
「……那個……確實，一開始我的態度也不好。這我承認。雖然承認……」
「……呃，實在是非常抱歉。」
「不要道歉。真要說起來……看我的態度，不是就能大概了解嗎？」
看見別過頭去的艾蜜莉微微鼓起臉頰，浩太不禁苦笑。
「……該怎麼說呢……呃，我不太擅長面對這種事。」
「不擅長面對？」
「面對別人的好感。」
他低頭向老闆說聲謝，接過酒杯喝了一口。
「……嗯，不，我沒打算把自己當成『不習慣被愛』的悲剩主角……不過，以一個人類來說，我非常地『不顯眼』。」
「哪裡不顯眼啊？非常『顯眼』喔。您是魔王大人吧？」
「因為只是個虛有其表的魔王嘛。」
他苦笑著又喝了一口酒。
「日前也提過……怎麼講，有我這種程度的人，實際上非常多。雖然在這個地方，人們會稱呼我魔王什麼的……」
說到這裡，他停頓了一下。
「……只是打個比方喔？假設有一天我不在泰拉了，艾蜜莉小姐會有什麼感覺？」
「困擾。寂寞。難受。傷心。悲痛莫名。」
或許是酒精的力量吧，她回應得毫不遲疑。對於艾蜜莉這麼老實地吐露心聲，浩太有些驚訝……同時，也有些開心。他笑著說：
「……謝謝你。呃……這個嘛，雖然我也有一點能讓你這麼說的自信……不過聽到你這麼老實地說出來……還是讓人感到開心。」
或許是為了掩飾害羞，他將杯中酒一飲而盡。
「……雖然我在這個世界能讓人這麼說，但在那裡——在我生長的世界裡，我並不是那麼重要的人喔。我沒回去，所以不清楚詳情，不過……大致上能夠想像。」
說著，他搖晃起酒杯。
「想必就算我不在，我的職場還是能若無其事地運作吧。」
「——！沒這回——」
「這是事實。在我的世界，有句話說『人終究只是社會的一個齒輪』……像我這種人，連齒輪都算不上。齒輪缺了一個，機器就沒辦法運作；但就算我不在，公司依舊會動。」
「……」
「話雖如此，但我並沒有特別悲觀喔？如果不是對世界有足夠影響力的人物，這是很普通的結論。所以，我也覺得這樣無妨……不過……該怎麼說才好呢？」
浩太有些猶豫。
「……像這樣的我，在這裡成了『特別』的人，受大家需要……呃，總覺得很抱歉。」
「……抱歉嗎？」
「想想看，明明有比我更優秀的人，比我更能幹的人，比我更了不起的人……這些人卻得不到應有的評價。」
不對。
「也不能這麼說呢。是對我的評價『過高』了。這很殘忍喔？這樣不是會將人抬上他不該待的位置，導致他毀滅嗎？因為得到了高過自身能力的評價嘛。」
這麼說著，並且普通地——真的是「普通地」，像往常那樣笑的浩太。
「——等等，艾蜜莉小姐！你為什麼要一口氣喝光啊！」
不知為什麼，讓人感到不悅。艾蜜莉將酒一口氣喝掉，「咚」地一聲將杯子敲在桌上，然後瞪著浩太。
「我呢！我……艾蜜莉·諾茨費爾特認為，這個人是您實在太好了！」
「艾、艾蜜莉小姐？」
「比您更優秀，比您更了不起，比您更有魅力……就算有這種人也一樣！」
就算。
世界上的每一個人，都認定「這個人比浩太更優秀」也一樣。
「我……我希望和這個人一起走下去！希望和這個人一起想像未來的對象……浩太先生！只有您！您忘了嗎？幫助我的人，不是您口中『比您更優秀的某個人』！解救我、幫助我、帶給我夢想……讓我能夠作夢的人是——！」
說到這裡，艾蜜莉告訴老闆「再一……兩杯！」，酒杯立刻送到她手邊。艾蜜莉拿起其中一杯，將另一杯遞給浩太。
「艾、艾蜜莉小姐？」
「請喝了它！」
讓人不高興。
「欸？」
「所以說！一口氣乾了它！」
不知道為什麼，就是讓人非常……非常不高興。
「一、一口氣是——唔哇！」
艾蜜莉硬是把杯子抵在猶豫的浩太嘴邊，逼他喝下去。這種平常絕對不會出現在艾蜜莉身上的舉動，讓浩太驚慌失措；而艾蜜莉完全沒理會他的反應，持續灌酒。
「咳……咳……」
一會兒後，確認到酒杯已空，艾蜜莉拿起自己的杯子放到唇邊。她「咕嘟、咕嘟」地動著形狀漂亮的喉嚨，飲儘自己杯中的酒。
「所以說——！」
她瞄向吧檯對面。老闆大概是懂得察言觀色吧，躲到了後場。不愧是職業的。
「那、那個……所以說！」
啊，原來是這樣啊。艾蜜莉心想。
「不要說我……艾蜜莉·諾茨菲爾特愛慕的男性壞話！」
一旦弄清楚，就會發現事情非常單純。沒什麼大不了的，只是她不能原諒愚弄艾蜜莉·諾茨費爾特愛慕對象「浩太·松代」的「浩太·松代」……嗯，說穿了就是這樣。
「明、明白了嗎！」
說完，她冷靜地坐回椅子上。
(說——說出口了啦～～～～～～～～)
艾蜜莉在腦中猛抓自己的頭。
(因、因為！浩太先生都在講些我實在聽不懂的話嘛！)
她在腦中反覆辯解——沒人聽得到的辯解——同時別過頭不去看浩太。為什麼？因為覺得很害羞沒辦法正視他。
「……艾蜜莉小姐。」
突然間，一個聲音劃破寂靜。當然，聲音的主人是浩太。
「什、什麼事？」
「能請你再說一次嗎？」
「不、不要！」
「為什麼？」
「問為什麼……因、因為那種話……」
「拜託你，再說一次。」
「不、不要！不要就是不要！」
「拜託你。」
「很、很煩耶！不要就是——」
說著，她認命地重新轉向浩太。
「……好不好？拜託你。」
她看見露出輕浮笑容的浩太。
——看見兩眼發直，醉意濃厚的浩太。
「浩、浩太先生？」
「好不好？好嘛，艾蜜莉小姐。告訴我吧？艾蜜莉小姐是怎麼看我的呀？」
「怎、怎麼看——哇！浩、浩太先生！頭、頭髮！你的手碰到我的頭髮——」
「嗯～？我在摸呀～？」
「在、在摸是指——哇！」
「艾蜜莉小姐真可愛～」
「可、可愛？這、這……哇！」
他們相鄰而坐，就像情人席一樣。當然，兩人的身體很接近，呃……如果想的話，要有多少肢體接觸都可以。
「請、請住手！」
「如果艾蜜莉小姐肯告訴我，自己怎麼看我的話……我就住手。」
「這、這…………」
「這？」
「那、那個……我、我很……愛慕您……哇！浩、浩太先生！約定！您違背約定了！」
「我沒摸囉～？現在是把臉埋進艾蜜莉小姐的秀髮里。」
(緊、緊急狀況！緊急狀況！魔王覺醒了！重複一次！魔王覺醒了！這不是演習！)
艾蜜莉，陷入恐慌。雖然恐慌，看上去卻還有某種程度的餘裕……這個嘛，大概是因為對人家有好感吧。
「艾蜜莉小姐你啊，聞起來好香呢。」
「浩、浩太先生？那、那個，我、我會……不好……意思。」
「沒有人在看呀？」
「這、這……那個！老、老闆在！」
靈光一閃。艾蜜莉望向老闆消失的後場。正好，老闆的身影出現在那裡。
(啊，神啊！禰沒拋棄我！禰沒有拋棄我！)
安心。這讓艾蜜莉無比安心。得救了，她心想。
「……」
老闆愣了一會兒。這也是沒辦法。畢竟他是以為「差不多該結束了吧？」才出來看，卻見到男子把臉埋在女子的秀髮之中……而女方雖然眼中含淚，從表情看來卻也不怎麼排斥。當事者怎麼想姑且不論，客觀來看會給人一種「隨便你們啦」的感覺。
「……請慢慢享受。」
(老闆————！拜託你工作啦！)
老闆就如得到認可的浩太一樣，善於察言觀色。他默默地將剛才的酒倒了兩杯放在桌上，再度回到後場。看樣子降臨在艾蜜莉身邊的神，似乎是位長了尾巴和角的神。
「嗯…………怎麼啦，艾蜜莉小姐？你討厭我這麼做嗎？」
看見艾蜜莉有些抗拒，浩太露出有些像在鬧彆扭的眼神。
「不、不是，那、那個……倒、倒不是討厭……」
母性本能受到刺激的艾蜜莉，經管感覺到自己心跳加快，依舊別開了目光。這是，浩太伸手一捧，將她的臉轉回原先的位置。
「不可以把臉別開喔～」
「啊、咦、等等！浩、浩太先生！太、太近了！臉太近了！」
「嗯～你討厭這麼近嗎？」
「沒、沒有……」
「嗯～？」
「……不、不討厭……」
聽到艾蜜莉這句話，浩太露出安心的笑容。這讓艾蜜莉的心跳更快了。
「浩、浩太先生！那、那個，清、清醒一點……請你清醒一點！」
「清醒～？放心、放心，我清醒得很。」
「哪、哪裡清醒啊！」
嗯，不管哪個世界，都會有一喝醉就變大膽的人。浩太多半也是這種人，還是喝醉就會變得相當多話那一型……最糟糕的是，他一醉就會黏人耍賴。這已經近乎性騷擾……應該說根本就是性騷擾，不過您知道嗎？性騷擾與否是被動方自由心證。
「清醒、清醒。艾蜜莉小姐喜歡我，這我記得清清楚楚嘛。」
「還『嘛』呢！而、而且，我沒說什麼喜、喜喜喜歡！」
「咦～～艾蜜莉小姐，你討厭我嗎？」
「我、我並沒有討——」
「那麼，喜歡嗎？」
「……這、這……」
「怎麼樣？」
「那、那個……喜、喜歡……」
「愛我嗎？」
「愛！？」
「怎麼樣嘛？」
「我……我愛……您……」
「嗯～！」
浩太心滿意足地點點頭，再度將臉埋進艾蜜莉的秀髮中。
「——！對、對了！浩太先生！」
「什～麼事？」
「既、既然您聽了我的心、心意……那、那浩太先生，又、又是怎麼想？」
艾蜜莉的反擊。雖然也有部分原因在於，只有自己說這些難為情的話讓她很不甘心……比較大的原因，則是想知道究竟怎麼樣的純情少女心。最重要的，是因為她想儘快逃離這個環境，才會一時心慌說出這句話。然而。
「……艾蜜莉小姐，你今天的衣服，好可愛喔～」
「逃跑」對魔王不管用。
「可、可愛！這、這……謝、謝謝您……的讚美……不、不是這樣啦！」
「可是……我有點不滿呢。」
「……咦？」
艾蜜莉臉上頓時沒了血色。這服裝是她精心挑選的，更是她想討浩太歡心才穿來的。雖然開始沒多久，但艾蜜莉終究是「戀愛中的女孩」，剛剛這句話可不能當成沒聽到。
「那、那個……不、不適合我嗎？」
「不會。它非常適合你。雖然適合……」
「哇！浩、浩太大人！後、後頸！請不要碰人家的後頸！」
「但是啊，我實在不希望你穿這麼誘人的衣服在外面走呢～」
浩太的話語鑽進耳中，奔向腦袋，正確認知到這句話的意思後，艾蜜莉頓時滿臉通紅。
「呃、呃，這、這是，所、所、所所所所謂人的，這個、那個！」
「嗯，獨占欲。」
「————！」
這句台詞無比甜美，如果這裡是自己的房間，她大概會把臉埋進枕頭然後雙腳亂踢吧。破壞力十足。
「我說啊，艾蜜莉小姐。為什麼你今天穿這種服裝呢？」
「這、這是……那、那個……」
「應該有很多人來搭訕吧？」
「那、那個……」
「嗯？」
「……只、只有一次。」
「……哼～」
聽到浩太不滿的聲音，血色再度從艾蜜莉臉上離去。又紅又綠的還真忙。
「那、那個！浩太先生——哇！」
「怎樣的男人？」
浩太的吐息就在耳邊。搔癢感使得艾蜜莉不禁扭動身子……不幸地，或者該說幸運地，浩太的嘴唇碰到了她的耳朵。
「——！」
艾蜜莉發出不成聲的悶哼，但浩太並未在意。
「告訴我吧？怎樣的男人？長得英俊嗎？」
「啊……那個……」
「告訴我吧？」
「……嗯，英俊。」
「……哼～」
「不、不過！浩、浩太先生要遠比他來得有魅力多了！」
「嗯，我知道。」
浩太的回應，讓艾蜜莉不由得愣住。
「……咦？」
「嗯？我弄錯了嗎？」
「沒、沒有錯！」
「是吧～那麼，艾蜜莉小姐，復誦～」
「復、復誦？」
「艾蜜莉最喜歡浩太先生。」
「浩、浩太先生！這、這！」
「你不肯說嗎？」
「不、不是，這、這……」
「好不好？拜託嘛？」
「唔、唔唔唔……艾、艾蜜莉……最、最喜歡……浩、浩太先生。」
「艾蜜莉愛浩太先生。」
「嗚！艾、艾蜜莉……愛、愛浩太……先生。」
「艾蜜莉是浩太先生的人。」
「浩、浩太先生！這、這實在太過火了！」
「嗯～？」
浩太將臉從秀髮中抬起，對艾蜜莉露出調皮的笑容。相對地，艾蜜莉則是眼眶含淚……對於覺醒為魔王的浩太來說，這副模樣更加助長了他的欺負心理。
「嗚……嗚嗚嗚……艾、艾蜜、艾蜜莉是……浩、浩太先生的……人。」
看見艾蜜莉羞得通紅的臉，浩太滿意地點點頭，再度將臉埋進她的秀髮中。
「哇！浩、浩太先生！您、您在——嗯……」
誘人的聲音，從艾蜜莉口中逸出。
「我想把『這是我的人』的記號標上去。」
「記號？呃。這、這是指……」
「嗯，吻痕。」
艾蜜莉腦中的保險絲炸了。
「我說啊，艾蜜莉小姐……為什麼你今天穿成這樣呢？」
然而，對方完全沒理會這點。魔王的蹂躪——主要是精神上——還在繼續。
「這、這是因為……那個……」
「穿得這麼誘人……你在期待？」
「……！這、這！」
「是不是？」
「那、那個……浩太先生，我真的……請、請饒了我……」
「……告訴我吧？怎麼樣嘛，『艾蜜莉』？」
「艾、艾蜜……！浩、浩太先生，那個，您剛剛，說、說什麼？」
「什麼都行呀。好啦，快點說吧？怎麼樣？你在期待嗎？」
艾蜜莉的生命值已經歸零了。
「…………是。」
「……好色。」
「————！」
如果人會因為羞恥而死，艾蜜莉大概已經死了不知道多少次吧。然而，人類不會因為羞恥而死亡。換句話說，這是種折磨。
「……不、不行嗎……？」
「嗯？」
「那、那個……稍、稍為有點『期待』……和浩太先生……不行嗎？」
「……」
「……」
「……那、那個……浩、浩太先生？」
「……艾蜜莉小姐。」
「是、是的！」
「你這傢伙也太可愛了吧？」
「你、你這傢伙？浩、浩太先生？您剛剛說，你、『你這傢伙』？」
這用詞不像平常總是彬彬有禮的浩太，讓艾蜜莉忍不住抬起頭來。
「……啊。」
她和掛著平常那副溫柔笑容的浩太對上了眼。
「那、那個……」
「怎麼樣？」
「我、我是。那個，第、第一次……」
「所以呢？」
「所、所以，那、那個！」
「……艾蜜莉小姐，你真囉唆～」
「囉、囉唆是……哇！」
浩太的手，輕輕地貼在艾蜜莉臉上。手掌的冰冷觸感，讓艾蜜莉不由得渾身緊繃。
「這張囉唆的嘴巴，乾脆讓我把它堵起來吧。」
「堵、堵起來！浩、浩太先生！這、這是！」
「好，閉上眼睛喔？」
「那、那個……好、好的！」
艾蜜莉聽從指示，緊緊閉上眼睛。經驗值零的艾蜜莉，認為這種時候還是交給浩太引導比較好……
(初、初吻當然該由喜、喜歡的人帶領！)
就是這種純情想法。姑且先說一聲，艾蜜莉的醉意也相當濃。雖然沒有浩太那麼誇張。
「……」
「……」
「……」
「……浩、浩太先生？」
「……」
「呃……」
「……呼……」
「………………嗯。雖然某種程度上我已經預料到就是了。」
閉上眼睛發出鼾聲的浩太，讓艾蜜莉遺憾地，卻也有些安心地嘆口氣。
「……結束了嗎？」
「……老聞。」
老闆悄悄從後場探出頭來，艾蜜莉帶著些許恨意望向他。老闆注意到後聳了聳肩。
「……我自認為做得不錯啊？」
「……算了。」
艾蜜莉認命地嘆氣，準備結帳……這時突然發現一件事。
「浩太先生……該怎麼辦才好呢？」
聽到「馬上就要關門囉」而不知所措的艾蜜莉，眼前是看似睡得很舒服的浩太。
……順帶一提。
浩太踩著跌跌撞撞的步伐，好不容易才回到旅館。隔天早上聽他說「不好意思……被你硬是一口氣灌完那一杯之後，發生什麼事我完全不記得了……我又沒有做什麼失禮的事？」之後，艾蜜莉相當沮喪，甚至鬧了一陣子彆扭……但這和主軸完全無關，所以在此割愛。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉公爵府邸
「歡迎回來，各位。帕爾賽那怎麼樣啊？」
看見浩太和愉快的同伴們……包含臉色不怎麼好看的艾蜜莉在內，眾人很有精神地回到泰拉，在府邸前等待他們返家的瑪莉亞露出微笑。
「唉呀～玩得非常開心喔！還看到了很壯觀的場面呢！」
「喔，這樣啊。那就好～」
說著，瑪莉亞的表情稍微放鬆了點。然而，那也只有短短的一瞬間。她有些抱歉地垂下視線。
「那個……抱歉，艾莉卡大人。事情不太順利。」
「……這樣啊。不過，這也沒辦法。不能怪你。」
艾莉卡拍拍瑪莉亞的肩膀。雖然敏銳地感受到對方無意責備自己，瑪莉亞卻因此顯得更沮喪了。
「……誇下海口要你們放心出門，結果卻是這樣，實在非常抱歉……」
「不管由誰來做，辦不到的事就是辦不到。這不能怪你。話又說回來，瑪莉亞。這回該你休息了。」
「話是這麼說……」
「畢竟我們已經玩樂過了嘛。我現在很有活力，感覺什麼工作都做得到呢！」
說著，艾莉卡就「哼！」一聲，在手臂上擠出肌肉——應該說擺出這樣的姿勢。她纖細的手臂不可能擠出那種東西，明白這點的瑪莉亞微微苦笑。
「……知道了，那我就稍微休息一下。我姑且還是會在店裡，有麼事就說一聲囉～」
「我知道。好好休息喔。」
聽到艾莉卡這句話，瑪莉亞揮揮手道聲謝，隨即離開府邸。艾莉卡目送她離去，然後嘆了口氣。
「……真對不起瑪莉亞。」
「確實如此呢。我們或許給瑪莉亞小姐太多負擔了……」
艾莉卡，就這麼看向浩太。或許是注意到她的目光吧，浩太微微歪頭。
「怎麼了嗎，艾莉卡小姐？」
「那個……因為你一句話也沒說。」
「咦……啊，抱歉，因為我在想一些事情。」
「想事情？」
「是的。」
「……」
「奇怪？到底出了什麼事啊？」
儘管已經說自己在「想事情」，艾莉卡依舊盯著他看，讓浩太露出訝異的表情。至於艾莉卡則是像個害怕挨罵的小孩子一樣，小心翼翼地對他說：
「那個……你、你在生氣嗎？」
「生氣？」
「我沒事先知會一聲，就擅自把你帶去帕爾賽那……不僅如此，事情還毫無進展，所以我想，你會不會是在生、生氣啊？」
說話聲愈來愈小。聽到她這麼說話，原先感到訝異的浩太微微一笑。
「我們是去放鬆的，對吧？」
「我、我是這麼打算的，不過……那個……」
「艾莉卡小姐的考量，我也不是不明白。嗯……確實，有沒有必要挑在這時候去還有些疑問，可是倒下的我也不太適合說這種話……而且從結果來看，也和
索妮亞小姐和好了。」
索妮亞聽了用力點頭，露出小小的笑容。浩太開心地看著她，繼續說道。
「而且，也有些事要到了當地才會明白呢。」
「……咦？到、到了當地才會明白的事？」
「也就是說，這趟旅行是個很好的提示。」
說著，浩太再度微笑。面帶笑容的他看向諾艾兒——看向已經打開旅行包，正把土產從裡頭拿出來的諾艾兒。
「諾艾兒小姐。」
「呃，這個給芙蘿菈……怪了？為什麼我會買這種噁心的人偶啊？嗯……也罷。那麼這個就給洛特大人……呃，咦？有事嗎，松代先生？」
「……你要把那個噁心的人偶送給洛特先生嗎？還是別這麼做吧。他會覺得你這樣是在整他喔？」
「欸？可是，這個人偶，你不覺得丟掉好像會被詛咒嗎？我又不想把它留在手邊。」
「那麼，你拿它和我買的土特產交換好了。」
「你說土產……這、這個！這不是帕爾賽那的知名甜點『帕爾賽那包子』，嗎！欸？你要用這個交換人偶嗎？不管怎麼想都是這個比較好……松代先生，你的品味是不是很差啊？」
「怎麼可能。只不過，洛特先生再怎麼說都是最高層級的掌權者嘛。雖然我不認為這點東西能起什麼作用……不過嘛，或許能稍微『討他歡心』也說不定。」
「呃……松代先生？我不太明白你的意思……」
「艾莉卡小姐。」
浩太將目光從滿腦子問號的諾艾兒身上移開，轉向艾莉卡。
「沒什麼時間了。所以，不好意思——」
「行啊。」
「——能不能給我一點……欸？」
「行啊。照你剛剛說的話來看，應該是要去見洛特吧？我同意你前往拉爾齊亞，也會幫忙安排馬車。」
「……這樣行嗎？」
「當然囉。還有——關於港口的事，全權委託給你。」
「全權委託……艾莉卡小姐？我什麼都還沒解釋耶？」
「沒關係。」
「你說沒關係……可是，艾莉卡小姐？」
「因為我——信任你。」
「……」
「我已經這麼決定了。」
看見艾莉卡臉上的微笑，浩太眼中也顯露出堅定的意志。
「……那麼，讓我用成果回報你吧。」
「就這麼做。」
「那我就告辭了。諾艾兒小姐，不好意思，能不能請你稍微陪我一下？」
「欸？等、等一下，松代先生！那個，我們才剛回來喔！先等——啊啊！話又說回來，拉爾齊亞？為什麼這樣就要回去啊！要去的話，松代先生你一個人去啦！」
「有諾艾兒小姐牽線能早點見到他吧？更何況……諾艾兒小姐，你不是港灣整備的監察官嗎？一般來說，不一起來可是不行的喔？」
「鳴！」
「而且……這本來就是你的主意啊？」
「欸？我的？」
浩太「嗯」地點頭表示肯定。
「『讓它像帕爾賽那那樣吧』……你不是這麼說過嗎？」
◇◆◇◆◇◆
——弗雷姆王城宰相辦公室
「好久不見了呢，松代閣下。來杯紅茶如何？」
弗雷姆王城，宰相辦公室。和諾艾兒一起搭了三天的馬車之後，應該也是靠著諾艾兒的幫助才得以早早會面的浩太，被帶進宰相辦公室里，在洛特「嗯，請坐」的招呼下坐到椅子上，接受「宰相親自款待」這種某方面來說算是最頂級的待遇。
「讓您久等了。唉，雖然松代閣下這樣的年輕男性，或許比較喜歡年輕女性泡的茶……不過嘛，這回還請將就一下這把老骨頭的紅茶。」
茶杯與茶碟「喀當」一聲放到桌上，浩太點頭道謝，接著因為紅茶的美味而感動。室內與胃裡滿是茶香，讓浩太不由得為之嘆息。
「如何？雖然是老骨頭泡的，味道本身應該是無可挑剔的一級品吧？」
「是的。雖然我也在艾莉卡小姐那裡享用過美味的紅茶，但兩者實在難分軒輊。該說不愧是弗雷姆王國的王城嗎？」
「自開國皇帝亞力士以來，弗雷姆王國就嗜喝紅茶，也對茶葉的精製十分留心。」
說著，洛特也喝了一口紅茶。他吐了一口長氣，接著說道。
「……嗯，紅茶的事就談到這裡吧，松代閣下。畢竟您的時間並不充裕，而很不好意思的是，我也一樣。」
他的目光。
「所以呢？您今天特地造訪拉爾齊亞，究竟是為何而來？」
洛特不帶感情的目光，隨著他沙啞的嗓音筆直貫穿浩太。為了避開那讓人不禁被壓倒的尖銳目光，也為了讓內心冷靜下來，浩太再度舉起茶杯。
「我想您應該已經聽諾艾兒小姐提過了，我們泰拉正在推動港口的建設計畫。」
「嗯，我有聽說喔，想在鄰接泰拉商業區的地方建設港口的事，還有因此向各商會募資的事——以及計畫即將失敗的事。」
「真是不好意思。」
「沒什麼不好意思的。我洛特在松代閣下這個年紀也經常失敗，記取失敗的教訓可是年輕人的特權喔。因為到我這把年紀，一旦失敗就來不及彌補了。」
畢竟不曉得上天什麼時候會來迎接我嘛，洛特笑著說。對於他這番這可以當成自虐——也可以當成瞧不起「年輕」的話，浩太也是先回以曖昧的笑容，接著才開口。
「說得也是。我就將這次的失敗當成教訓吧。」
「就這麼辦。到了這把年紀你就明白囉？那個時候如果那樣做就好，那個時候如果這樣做就好，還有，再怎麼後悔也無濟於事。畢竟時光無法倒流嘛。」
「如您所言。」
「時間有限，而且平等。不管在誰身上，它都會等速地流動。無論這個人是君王、是貴族、是平民、是弗雷姆王國宰相——還是『魔王』。」
說到這裡，洛特又喝了一口紅茶。
「……人上了年紀以後，總是會變得愛說教呢。唉，你把它當成年長者的忠告就行了。好啦，松代閣下。那麼，我們就來『有效』地利用這有限的時間吧。」
面對洛特「來，說說看」的眼神，浩太緊張地喝了口紅茶潤潤乾燥的嘴。他做出決定，要自己絕對不可以別開目光，然後盯著洛特的眼睛。
「不過，真的是這樣嗎？」
開口說道。
「……『真的是這樣嗎』是指？」
「洛特先生，您剛才說『時間有限，而且平等』。但是，事情真的是這樣嗎？」
「您會這麼想，是因為還年輕吧。松代閣下，人一旦上了年紀啊，會變得每天早上都在床上感謝從窗簾縫隙照進來的陽光。會因為『今天也平安地活著，有幸拜見陽光』而感謝上天喔。」
「我不否認時間有限。若要比喻，我們就等於是靠著消耗叫做壽命的存款，或說金庫中的白金幣而生存。一旦金庫空了，也就結束了。」
「請繼續。」
「可是，金庫的大小因人而異。就像我們泰拉的金庫小，而弗雷姆王國的比較大一樣。在使用上來說，絕對算不上平等吧？」
對於浩太這番話，洛特「嗯」地點點頭，接著他又搖搖頭並嘆了口氣。
「原來如此，確實沒錯呢。那麼，就讓我訂正那句話吧。時間有限，但不見得對任何人都平等。這樣行嗎？」
聽到洛特這番像在說「要玩文字遊戲就免了」的答覆，浩太擺動頭部回應。
「……喔？」
「還有一點。可以請您加上『時間能用錢買』這一句嗎？」
搖頭。
「您看看您看看……我也活了不少歲數，可是恕我孤陋寡聞，用錢買時間的方法我倒是沒聽說過呢。還請您務必傳授一下。」
對於洛特這幾句話，浩太點點頭開口：
「時間能用金錢買到。說得更精確一點，時間能用金錢『縮短』。」
「嗯。」
「奧克納大道上，除了普通馬車、高速馬車之外，似乎還有特快馬車這種東西呢。這種馬車連最低限度的驛站都不停，而是在客車後面拖著馬廄，不眠不休地奔跑。」
「不過它是種評價相當糟糕的馬車呢。」
「這我倒是第一次聽說。是這樣嗎？」
「根據搭乘的人表示，那種馬車不是載『人』，而是載貨喔。儘管如此，費用卻貴得讓人傻眼。還有人說這根本就是詐欺呢。」
說到這裡，洛特又輕輕嘆了口氣。
「原來如此，金錢的確能縮短時間呢。雖然詭辯的
感覺揮之不去……不過嘛，就某些觀點來看，可以說金錢買得到時間吧？然後呢？」
洛特這話彷佛在說「那又怎麼樣」。這態度對浩太而言也算是在預料之內。既然如此，就沒必要慌張。
「在這之前，洛特先生，以弗雷姆王國的角度來說，您會將隆德·迪·泰拉這塊領地放在什麼樣的位置呢？」
「用問題回應問題啊？嗯，也行。我就開門見山地說，隆德·迪·泰拉——泰拉這塊領地是個負擔。」
「……嗯。」
「艾莉卡大人有沒有告訴過您，這我是不曉得……弗雷姆王國的各領地，擁有一定程度的裁量權。包括稅收、自治，甚至軍備。當然，有報告的義務就是了。」
「是的，我有聽說過。」
「說穿了，每塊領地各自都是獨立國家，就和以前各國家在弗雷姆帝國這個集合住宅里租屋一樣，不過是帝國變成王國，王國則換成諸侯罷了。弗雷姆王國會證明各領地的統治正當性，相對地在國家有事的時候，王國則有動員各領地私兵的權限。」
君主保障屬下的地位與財產，屬下則要侍奉君主、為其效勞。
「但是，泰拉沒有這種『義務』。儘管如此，地方債的認購金額卻和其他地方同等……應該說在其他地方之上呢，總額可以排到前五名。除了負擔以外什麼都不是。」
「居然是負擔啊。」
「是的，負擔。不過嘛，這點先放一邊……這些你來我往，差不多也膩了。而且，我剛剛也說過了吧？時間『有限』。」
「這話是什麼意思呢？」
「雖然我不知道泰拉——松代閣下在想什麼……但我至少知道，弗雷姆王國已經沒有餘力認購泰拉的地方債囉？」
看到洛特有如在說「談話就到這裡為止，要錢去找別人要」的態度，浩太不慌不忙地拿起茶杯。
「我可沒有這個意思喔。」
他優雅地喝了一口茶。洛特看見他的模樣、聽到他這句話，眉頭挑了一下。
「……喔？您不是來拜託王府認購地方債？」
「不是。」
「不好意思，松代閣下。本人的眼睛可沒有瞎喔，你們已經陷入絕境，這點我可是很清楚喔？」
「我可沒以為您瞎眼喔。您不是很清楚地知道『我們陷入絕境』這件事嗎？」
視線瞬間交錯。
「……根據我這邊所掌握的情報，泰拉港灣整備遇到了重大的『背叛』。您以『股份』的形式向各商會募資，卻因此遭到人家擺布，是不是？」
「如您所言。我們將行政的大事外包，因此被人擺了一道。」
「說謊也無濟於事，所以我就老實告訴您，這種做法只能說是個蠢主意。」
「這話真是刺耳……也讓人無地自容。但是，我們不會接受這種結果。」
「執政者都會這樣吧。可是，不是為時已晚嗎？」
「還不算晚喔？因為——」
——只要把權限搶過來就好。
「……這可說是知易行難的範例呢。」
浩太說得若無其事。洛特見狀，無奈地嘆口氣。
「那麼，還請您具體告訴我，松代閣下。您到底有什麼樣的策略？能不能教教我這把老骨頭？您該不會要說什麼『果然還是不能用多數決』之類的話吧？」
「這可辦不到。畢竟，泰拉姑且還是打算以『商業』來經營領地。要是把商人趕跑，生意就做不下去了吧？」
「不告訴他們『錯在被騙的人』嗎？」
「我可不喜歡這種思考方式喔。更何況，不管說什麼都會把他們趕跑吧？」
「那麼……要把股份買下來嗎？」
「我們沒那個錢，而且大概也沒辦法買下來。一來不曉得對方認真到什麼程度，二來索爾巴尼亞那邊或許會抬價也說不定。雖然時間有限，但錢也有限。」
浩太豎起食指，劃著名圓圈。見到他這種耍人的態度，洛特以食指輕輕地敲了敲卓子。
「剛才我也會說過，時間有限。能不能請您快點解釋？」
聽到洛特這句話，浩太意味深長地笑了。
「目前，港灣整備股份的多數，在違背我們意願的情況下遭到他人掌握。而且，對方還想通過違背我們意願的提案。」
「畢竟是多數決嘛。多數派的意見，會讓天秤的指針朝著對多數派——更有『利』的方向倒，這也是理所當然。」
「正是如此。但是洛特先生，在我的國家也有這麼一句話。『無理可通則道理難行』。」
洛特「完全聽不懂你在說什麼」似地眨眨眼，於是浩太點點頭。
「——既然天秤倒向另一邊……那麼，把整個天秤砸壞不就好了嗎？」
說著，浩太露出笑容。
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「……所以呢？浩太兄到底去哪裡鬼混了？」
隆德·迪·泰拉，公爵辦公室。坐在會客沙發上的瑪莉亞，瞪著坐在辦公桌前的艾莉卡。她眼中明確的怒意，讓艾莉卡不禁別開目光。正確理解到這樣無法讓她接
受的艾莉卡，用羽毛筆的柄搔了搔頭。
「……誰知道？」
「您在開玩笑嗎！」
火上加油的結果。看著用拳頭重重敲了會客桌一下的瑪莉亞，以及因此在茶碟上彈了一下的茶杯，艾莉卡輕輕嘆口氣。
「他去拉爾齊亞，目的是和洛特見面。這樣行嗎？」
「哪可能行啊！您以為我會接受這種理由嗎！聽好，艾莉卡大人！明天喔？明天，泰拉港灣整備就要開會囉？」
「是啊。到明天正好四十天，是會讓的日子。瑪莉亞，你可別遲到喔。」
「您瞧不起我嗎！」
「我並沒有瞧不起你……艾蜜莉？」
艾莉卡瞄向艾蜜莉。後者一鞠躬，隨即仔細地擦拭因為瑪莉亞這一敲而濺濕的桌面。
「……瑪莉亞小姐，請您息怒。浩太先生絕對不是去玩。他一定……一定會帶回採其種有吊的『策略』。所以，希望您能夠見諒。」
艾蜜莉說著就一鞠躬。瑪莉亞盯著她看了一會兒之後，這才緩緩吐了口氣，整個人沉進沙發里。
「……抱歉，艾蜜莉小姐，艾莉卡大人也是。我一時急過頭了。請你們原諒我。」
「沒關係，你也是認真地以你的方式替泰拉著想，才會說出這些話吧？我怎麼可能因此生氣嘛。」
說著，艾莉卡微微一笑，將手中的羽毛筆插到筆座上。她以手帕仔細地擦去沾到手上的墨水後，起身坐到會客沙發上，與瑪莉亞四目相對。
「……其實我也很想告訴你。然而……不管是我，還是艾蜜莉，都不知道浩太去那裡做什麼。」
「……這樣好嗎？」
瑪莉亞言下之意是「以她的身分地位似乎不該這樣」，艾莉卡聽了不由得苦笑。她就這麼轉向艾蜜莉，伸手催促紅茶。
「其實或許不該這麼做就是了。不過……那我問你，瑪莉亞。你有什麼好主意嗎？你有能夠解決泰拉目前的窘境，不必購買索爾巴尼亞國債，又能推動港口建設……有像這樣的好主意嗎？」
「這……這……」
這一問讓瑪莉亞無話可說。在這同時，艾蜜莉也將溫熱的紅茶放到艾莉卡眼前。
「謝謝你，艾蜜莉。啊，瑪莉亞，不用那麼在意也沒關係喔？我也想不到那種好主意。說起來，要是有想到那種主意，我早就實行了。」
說著，她將茶杯拿到嘴邊。撲鼻而來的香氣、舌尖躍動的美味、通過咽喉的舒適溫度，讓艾莉卡的表情放鬆不少。
「……如果是浩太兄，就能想到這種主意？」
「這我就不知道囉。因為我又不是浩太。」
「……既然這樣——」
「不過呢，瑪莉亞，浩太他說了。『讓我用成果回報你吧』。」
「……」
「既然如此，我就會相信他，等他回來。浩太一定會以結果回報我。雖然我不知道那是怎麼樣的方法……不過，浩太一定會帶著能推動港口計畫的好主意回來。」
說完，她又喝了一口紅茶。她安靜地將茶杯放在桌上，接著起身走回辦公桌前。
「……我說啊，艾莉卡大人，您在弄什麼啊？」
「這個？港口建設計畫的概要案啊。雖說決定了木材與港口設計，但後面的東西還是跟白紙沒兩樣吧？畢竟已經浪費了四十天嘛。如果計畫得到認可後沒有立刻開始，時間就來不及了。我希望至少先決定好發包對象。艾蜜莉？」
「在這裡。」
「謝謝你，艾蜜莉。」
「……所以呢？艾蜜莉小姐拿來的那
些文件又是什麼？」
「各商會的供應品項與供應價清單。雖然這些還不是全部……我想，既然要進很多貨，應該也有便宜進貨的訣竅吧？」
「不是供應商的清單嗎？」
「進貨本身就交給各位股東囉，本來就說好從哪裡進貨要交給大家決定嘛。不過，這些東西好歹能當成指標對吧，『股東』小姐？」
艾莉卡淘氣地說完，舉起手邊的文件。看見她這副模樣，瑪莉亞似乎無話可說，深深地嘆了口氣。
「……這些可能全都是白費力氣喔？」
「白費力氣？」
「要是港口建設計畫告吹，必須買進索爾巴尼亞國債，到頭來艾莉卡大人做的就全都是白費力氣了吧？」
非常合理。聽到瑪莉亞這幾句話，艾莉卡不由得語塞。此時，艾蜜莉代替她開口。
「事情不是這樣的，瑪莉亞小姐。」
「不是這樣？為什麼？」
「現在艾莉卡大人所做的，都是泰拉領遲早得做的工作。泰拉的工作，不是只有港口建設計畫而已……即使港口建設計畫受挫，我們還有『將來』。這些是為了將來而努力。」
「話是這麼說沒錯——」
「而且……最近，我終於也明白了。」
「明白什麼？」
聽到瑪莉亞訝異的聲音，艾蜜莉點點頭，微笑回答：
「『努力』或許不會帶來成果……但是，這世界上想必沒有無謂的『努力』。」
看著展現迷人笑容的艾蜜莉。
「……順帶一提，我可不認為這些『努力』不會帶來成果喔？剛剛說了吧？我『相信』他。」
以及若無其事地這麼說的艾莉卡。
「呵……呵呵呵……哈～哈哈哈哈！」
瑪莉亞捧腹大笑。這突如其來的開懷大笑，讓艾莉卡與艾蜜莉面面相覷，接著她們不滿地說道。
「……讓人家這樣笑。」
「……感覺實在不太舒服喲？」
雖然源頭不同，兩人終究是主僕。聽到這兩句意思相同的話，瑪莉亞就像在說「抱歉、抱歉」似地揮揮右手，然後用左手擦去眼角的淚水。
「……呼……唉呀，真是抱歉。我並不是在取笑艾莉卡大人和艾蜜莉小姐……怎麼講，總覺得想東想西的我就像個笨蛋一樣啊。所以呢，我才忍不住笑了出來。」
「剛剛也說了，你替泰拉著想讓我很高興喔，真的。」
「這點我不懷疑……也對，如果套用艾莉卡大人的話，就是我『相信』。」
「……你在耍我嗎？」
「我這是尊敬您。」
瑪莉亞「笑夠了笑夠了」地再度擦擦眼角的淚水，然後展露開朗的笑容。
「……也對。我也相信。如果浩太兄，想必會有辦法。」
這樣比較正面吧——說完，瑪莉亞又笑了出來。她就像拋開了束縛、卸除了重擔一樣，轉了轉手臂。
「……我遲到了。」
就像算準時機一般，浩太推開辦公室的門走了進來。看見他的身影，艾莉卡有如花苞綻放一般展露笑容。
「浩太！」
「我回來了，艾莉卡小姐。」
「歡迎回來，浩太！你累了吧？艾蜜莉！」
「遵命。」
總是機靈的艾蜜莉，動作也比接待瑪莉亞時快了約兩成。這個看上去有些睡意的魔王歸來，居然能帶給美人主僕這麼大的影響，讓瑪莉亞以帶著些許驚訝——以及「果然有心上人就是不一樣」的些許羨慕心態看著他們，於是她開口了。真的，只是隨口說說而已。
「……我是不是也該找個好男人啊～？」
「……啊？」
「……啊？啊！不、不是啦不是啦！不是這個意思啦！」
瑪莉亞慌張地揮著雙手，彷佛要打消自己剛剛嘀咕的那句話。或許是承受不住艾莉卡與艾蜜莉緊盯自己的目光吧，瑪莉亞趕緊接著說道：
「所、所以呢，結果！結果怎麼樣！」
這話顯然是想矇混過去。艾莉卡與艾蜜莉的眼神雖然顯得更不高興了，但艾莉卡判斷再這樣下去不是辦法，於是她看向浩太。
「……也對。所以呢？怎麼樣？」
「這個嘛。那麼，我先解釋——」
話說到一半，浩太似乎注意到了什麼，於是閉上嘴。注意到他盯著自己手邊的文件後，艾莉卡默默揚起那份文件給他看。
「……艾莉卡小姐，那是？」
「咦？啊、啊啊，這個？決定商會發包對象等等的資料就是了……」
浩太就像要打斷艾莉卡的話一般，快步走向艾莉卡，然後打量那份文件。文件還握在艾莉卡手中，彼此距離極為貼近，讓艾莉卡的心臟不由得猛跳。
「艾莉卡小姐。」
「太、太近了啦，浩太。那個，你貼那麼近，心跳聲會——啊？」
他對著顯得相當焦慮又不知道在講些什麼的艾莉卡說道。
「——可以等全部都結束之後再解釋嗎？」