第一卷 一、徒花香之章（2/2）
麻衣的背後冒出冷汗，她曾聽說詐騙集團里有女生的話，獵物會掉以輕心而受騙。
「放心，事情不會演變成你擔心的那種情況。」
辰巳彷佛看透麻衣心思似地說道。他的臉色看起來比剛才好很多，但還是一直將芳香袋貼在自己的鼻子上，配上那身和服裝扮，看起來就是個可疑人物。
「你鼻子不舒服嗎？是花粉症之類的？」
「請別在意，他平常就是這樣，這就類似驅逐邪靈的儀式。」
「是嗎？這樣子啊。畢竟是靈能力者嘛。」
文惠似乎相信了這情急之下胡謅的藉口。真是危險，照她這個樣子，感覺連十分典型的轉帳詐騙手法都能讓她上當。
「別提這些了，快點讓我聽聽你要說的事情吧，不然只是浪費時間。」
因為芳香袋的緣故，辰巳說話帶著鼻音。雖然他大概是不喜歡現場的味道，但進到別人家裡卻擺出這種態度，實在失禮到了極點。
「我已經在電話里聽說大概的內容了，在他們兩人了解情況的這段期間，請容我到佛壇念經吧。」
清風雙手合十地說道。
「那麼麻衣，之後就拜託你當聽眾了。」
然後他在麻衣耳邊悄悄這麼低喃，喜孜孜地站起身。
「慢點慢點，等一下！」
由於事出突然，麻衣的反應慢了半拍。即使她起身想拉住清風，也為時已晚。走到走廊上的清風俐落地關上紙拉門，過了一陣子後，從拉門後傳來誦經的聲音。
文惠根本不曉得被留下來的麻衣心情，一臉佩服似地撫著臉頰說：
「我原本是抱著溺水者抓住救命稻草的心情，但沒想到和尚先生竟然會帶像你們這樣的人前來。幽靈的專家？果然在佛教世界裡，也有台面下的組織呢。那是叫什麼來著，密宗之類的嗎？」
「哈哈……」
文惠完全誤以為辰巳與麻衣是佛教相關人士了。雖然麻衣絲毫沒有要欺騙她的意思，但在這裡否定的話，事情似乎會變得很麻煩，因此麻衣用乾笑敷衍過去。
「說實在的，要是爺爺他能因為和尚先生的念經而成佛就好了。」
…………走一步算一步了。
「請問，你說的爺爺是指？」
麻衣決定模仿以前看過的靈異節目的記者，問出事情的經過。附帶一提，麻衣並不相信在那種節目中登場的靈能力者，因為他們只會說些根據聽者不同，便能有任何解釋的說法。
「對喔，你們完全沒聽說是怎麼回事呢。爺爺是指我的父親，他前幾天因為癌症過世了。他的忌日是四月十日，所以正好過了兩星期左右吧。」
「這實在是……請節哀順變。」
「多謝關心。方便的話，等下請替他上柱香吧。」
兩人互相鞠躬致意，於是身邊傳來小聲的責怪。
「喂，偏離主題囉。」
「既然你不肯自己開口問，請不要指使我。」
儘管對辰巳感到火大，麻衣仍無可奈何地切入主題。
「那麼，所謂的靈異現象是指？」
「家母她呀，說她會聽見爺爺的聲音呢。」
據說原本是文惠的雙親──宗佑與富美子兩人一起居住在這間房子裡。孩子們早就都結婚成家，各自有自己的家庭生活，但自從在去年底的檢查發現宗佑罹患末期癌症後，孩子們似乎會輪流來幫忙看護。宗佑選擇在家療養，在已經住習慣的自家度過剩餘的時間。然後抗癌生活不到三個月，就劃上了休止符。
傷腦筋的是自從宗佑去世之後的事情。
母親富美子開始說她「會聽見那個人的聲音」。
「不過呢，我什麼也沒聽見唷，但家母堅信『那個人是來接我的』，怎麼說都說不聽。一開始我也是聽過就算了，但家母最後搞壞了身體，我也因此覺得心裡毛毛的，而去找和尚先生商量。」
「富美子奶奶她現在人在哪裡？」
「她在二樓躺著休息。雖然不到臥病在床的程度，但她會咳嗽，還會覺得全身無力。就算去醫院看病，醫生也搞不懂原因出在哪裡。不曉得這是所謂的病由心生嗎？」
「你又打算說是我的錯覺嗎？」
這時有人拉開靠走廊那邊的紙拉門，大概年過七十的老嫗走了進來。她穿著布料紮實的素色和服，看來不像是身體不適。
「既然有客人來，就告訴我一聲嘛。沒出門迎接太失禮了吧？」
清風一臉過意不去似的表情，跟在老嫗後面走進來，開口第一句話就是跟文惠道歉。
「抱歉，好像是二樓也聽得見我念經的聲音，雖然我跟她說了不用這麼客氣。」
「我是大森富美子。」
富美子嬌小的身軀擺出跪坐的姿勢後，將雙手的手指貼在榻榻米上。
「你們是和尚先生的同伴吧，勞煩兩位專程前來，真是過意不去。」
她的手十分粗糙，有些彎腰駝背，頭髮也褪成淡褐色。儘管如此，麻衣仍覺得富美子是個可愛的人。因為麻衣能感覺到富美子臉部的皺紋，是累積和善笑容所堆疊出來的。富美子給人的印象，就像是古早故事裡會出現的善良老奶奶。
不過，現在的她低著頭，表情灰暗且陰沉。身上穿著樸素的和服，也是因為她的內心如今在服喪吧。
「奶奶，你這樣不行啦，你必須躺著休息啊。」
「沒關係，反正我打算跟那個人一起走。這樣也算是耽誤了一些時間呢。」
富美子咳了起來，那咳嗽彷佛震撼到肺部深處一般，在旁看著也覺得疼痛。
「你看，他現在也在叫我。文惠你聽不見嗎？」
文惠一邊輕撫母親的背，一邊嘆了口氣。
「她就是這樣的情況。」
「我說啊，這位奶奶，現實當中根本沒有幽靈這種──」
辰巳完全不看場合，企圖說出自己的主張，清風連忙堵住他的嘴。
「啊哈哈，什麼事也沒有，請別放在心上。」
「你做什麼，清風？」
辰巳氣憤地推開清風的手，清風在辰巳耳邊低喃：
「你可以看一下時機與場合嗎？身為佛教相關人士的我，也是有自己的立場要顧啊。」
「半吊子和尚的立場才不干我的事。」
所幸文惠與富美子似乎沒聽見，但麻衣心想，既然這樣，真希望他們說的話也別傳入自己耳里。
這兩人絲毫沒有團隊精神可言，不過從旁觀者的角度來看，應該說是他們加上自己的三人組嗎？拜託饒了她吧。
清風清了清喉嚨後，向文惠提出請求。
「我有些在意的事情，可以讓我調查一下房子嗎？」
「好的，無所謂，畢竟我才想拜託你幫忙調查呢。我也陪在一旁比較好嗎？」
「不，文惠小姐請陪在富美子奶奶身旁吧，如果有什麼在意的事情，我會呼喚您的。」
「是這樣子嗎？那就萬事拜託了。」
文惠深深地鞠了個躬後，「好啦，奶奶，我們走吧。」她扶著看來不太舒服的富美子，讓她站起身。
「請各位別做出會惹那個人不開心的事情。」
富美子在離開時，邊咳嗽邊這麼說。「那個人」指的是宗佑吧。對於聽得見幽靈聲音的她而言，這裡的屋主至今仍然是丈夫。
紙拉門關上後，客廳里剩下三人。
「呼……沒想到富美子奶奶會從床上爬起來，真是讓我措手不及。」
「清風先生，可以請你說明一下是怎麼回事嗎？」
麻衣在話語中蘊含著最大限度的詛咒問道。
「嗯，我做了什麼嗎？」
「請你別鬧了，幽靈方面的專家究竟是在說誰呀！你真的不是詐欺犯，而是住持沒錯吧？」
對
於麻衣的質疑，清風一笑置之。
「啊哈哈，那當然啦。宗佑爺爺的葬禮，也是在我家寺廟辦理的喔。我不可能欺騙供養我們的信徒，反過來說，信徒也不可能受騙啊。」
或許是那樣也說不定，但他們的言行舉止實在相當可疑，讓人聯想到現今已經很少會在電視上看到的靈異照片特輯，還有幽浮相關的特別節目。
「先別提這些了，麻衣，你覺得這裡如何？」
清風突然回復認真的眼神問道。
「你是指幽靈方面的意思嗎？」
「那當然。我不像辰巳那麼頑固，而且佛教並沒有否定幽靈存在，畢竟念經也是為了讓人成佛嘛。」
麻衣雙手交叉環胸。雖然無法消除那種被利用的感覺，但大森家的人們正實際受到負面影響，所以她也不能說謊。
「很顯然地是有幽靈在呢，這屋裡一直有誰在說些什麼。」
打從在大森家玄關脫掉鞋子那時起，就有種類似聲響又像是說話聲，總之難以辨別究竟是什麼的某種聲音，不絕於耳地傳遞到麻衣的鼓膜。而且屋裡的氣氛讓麻衣作嘔，感覺像是在某人體內聽著內臟鼓動的聲響。
「這就表示靈異現象並非富美子奶奶的錯覺呢。聲音的主人是宗佑爺爺嗎？」
「這我就不曉得了……我完全聽不出來他在說什麼。」
即使能聽見清晰的聲音，也不曉得那是否就是宗佑的聲音，況且麻衣根本不知道那個人生前是什麼樣子。
「倒不如說，清風先生你沒有靈感嗎？」
麻衣原本認為，既然清風是住持，應該會透過修行習得那種不可思議的力量，但清風似乎沒有。
「靈感什麼的，饒了我吧。不過寺廟待久了，偶爾會經歷一些奇怪的體驗，但我儘量不去想太多就是了。」
一直保持沉默的辰巳，突然「啪」一聲地拍手。光是這樣，清風就發出小聲的哀號，往後方倒下。
「唔喔喔，你別嚇我啦。原本聽到有幽靈在，我就感覺很糟糕了。」
辰巳露出輕蔑冷淡的眼神說：
「這傢伙是個膽小鬼，光是柳葉被風吹動，他都會嚇得膝蓋顫抖。他就是這種傢伙。」
「我說啊，從別人的角度來看，我們的職業確實很特殊也說不定，但並不是只要修行，就會習得靈能力，或是培養出不會畏懼幽靈的膽量喔。雖然也是有人修行出成果，但我的感受性就跟普通人沒兩樣。」
「你那樣能當住持嗎？」
「偏偏就是當上了啊。」
清風拍打自己的頭並吐舌。他未免太輕浮了。
「為了以防萬一，我要先說清楚，這傢伙身為和尚，是低等中的低等。像他這種傢伙只會降低僧侶的評價，我認為早點將他拉下住持的位置會比較好。」
「真過分！那麼，辰巳你知道些什麼了嗎？」
才想說他露出了受傷的樣子，下個瞬間卻又從嘴裡冒出可說是天真無邪的問題。這位清風和尚，唯有抗壓性這點是值得讚許的。
「這間屋子有強烈的味道。因為之前在家療養的緣故，大森宗佑似乎在這間屋子裡留下相當強烈的氣味。」
所謂的「留下氣味」究竟是什麼意思呢？
辰巳站起身，打開紙拉門，麻衣與清風一起跟了過去。辰巳沿著走廊前進，打開一間約兩坪半的小房間，裡頭有個供奉著線香的佛壇。
佛壇上裝飾著已故的大森宗佑的遺照，他的樣貌比想像中的還要英俊且年輕。儘管額頭有些突出，但從照片也能感受到他是個蘊含男性魅力的人物，年輕時應該相當受歡迎吧。正因如此，從長年陪伴他的富美子奶奶的角度來看，宗佑的死肯定是突如其來的不幸。
富美子與宗佑一同度過了五十年的歲月，麻衣的人生甚至還不到那段歲月的一半，她光是想像都能感覺到那份重量。在感到可憐的同時，麻衣也有些羨慕，因為就算是那般漫長的歲月，也未能讓兩人的心情褪色。
麻衣心想，莫非辰巳也是聽到剛才那番話，而起意要到佛壇祭拜嗎？雖然板著一張臉，但辰巳說不定意外地有心地善良的一面。
然而，辰巳絲毫沒有要緬懷故人的樣子。他不客氣地走近佛壇，緩緩拿起香爐，將裡面的香灰連同插著的線香倒入旁邊的垃圾桶。
「你、你這是在做什麼啊！」
麻衣大叫出聲。辰巳實在太不知分寸，竟然做出這種會遭天打雷劈的事情。
「你再怎麼不喜歡這屋子的味道，這也做得太過火了吧！」
「別激動啦，麻衣。」
「清風先生也罵他幾句吧，你畢竟是住持啊！」
「冷靜一點嘛，辰巳不是喜歡才這樣弄亂別人的佛壇。」
麻衣不懂清風的意思，至於辰巳則在清風勸告麻衣時，將垃圾桶內的塑膠袋打結綁緊。
感覺他的行動異常冷靜且理性，讓麻衣丈二金剛摸不著頭腦。
辰巳接著打開窗戶，外面清涼的空氣進入室內後，他才總算將芳香袋從鼻子移開。
「線香對停留在這屋裡的靈香造成了負面影響。」
「靈香？你說『線香造成負面影響』，是什麼意思？」
不是幽靈，而是「靈香」？
「靈香寫作靈魂的香味，跟幽靈是兩回事，別搞混了。」
「難道不是像字面上那樣，是指幽靈發出的香味嗎？」
倘若是這樣，就跟麻衣是靠眼睛和耳朵感覺到幽靈一般，辰巳應該也是用他的鼻子嗅出幽靈的位置吧？麻衣原本這麼期待，但辰巳卻回以大大的嘆息。
「你知道人死後為什麼要焚線香嗎？」
「是佛教的規矩對吧？基督教就不會焚香。」
「基督教確實不會焚香，但棺材上會擺放大量的花。散發出香味的鮮花，難道不能當成是代替線香的東西嗎？附帶一提，伊斯蘭教和印度教亦有焚香的文化。換言之，這表示人類的死亡與香氣有密切的關連。」
辰巳滔滔不絕地講述麻衣不知道的世界，然後更進一步地發問：
「那麼，為什麼會出現那樣的規矩呢？」
「咦？」
麻衣困惑地看向清風，但清風也只是聳了聳肩。
既然是薰香店店主提起的話題，可以推測答案一定跟薰香有關才對。
「……是為了掩蓋屍臭嗎？」
「哦，我原以為你會說是為了鎮壓幽靈什麼的，但你回答得意外正常啊。清風你覺得是為什麼？」
「就我的立場來說，比起掩蓋屍臭這種科學性的理由，更想支持『靈魂會搭乘線香的煙回歸天空』這種幻想呢。」
「你們的回答都是對一半，錯一半。」
本以為辰巳會徹底露出輕蔑的態度，但辰巳對清風的答案也表現出姑且能理解的樣子。
「使用薰香的目的，在於消除死者留下來的氣味。」
「那不就是消除屍臭嗎？」
麻衣不曉得自己的回答跟辰巳說的正確答案有哪裡不同。
「屍臭是指屍體散發出來的惡臭吧，我指的是包括生前留下來的氣味在內的味道。」
「生前的？簡單扼要地說，那就是指……體臭？」
「沒錯。」
辰巳像是在說「總算正合我意」地點點頭。
「不只是人類，生物會根據當時的感情和狀態，散發出不同的氣味。例如荷蘭的大學近年曾公布這樣的實驗結果──」
實驗內容是這樣的，讓十名男性觀看恐怖電影，並在觀賞中採集他們的汗水。
接著，讓在做完全不同事情的十名女性聞男性的汗水味。
據說這些女性聞了從男性身上採集的氣味後，都同樣感受到恐懼。
而且，她們是在做些跟恐怖這種感情扯不上關係的安全事項。
「這個實驗結果顯示出『氣味』具備讓個體將察覺到的危險通知團體、保護後代的機制。就像這種機制所代表的一樣，自古以來，氣味就是可以直接向本能述說情報的優秀媒介，而且有時甚至具備迷惑視覺、聽覺的情報量。你知道有個詞叫做『聯覺』嗎？這世上有一種人，聽到聲音時可以看見顏色，看到形狀時會感覺到味道。五感之一感受到的刺激，便會對其他五感帶來影響，感受到實際上並不存在的東西。假如這種聯覺是以嗅覺為起點發生，會變成怎樣的情況？」
麻衣聽到這裡，不禁用手掩住了嘴。
視覺、聽覺會被迷惑──看見實際上不存在的東西，聽見其實不存在的聲音。
那不正是平常困擾麻衣的現象嗎？
「你會誤以為自己『看見了幽靈』，原因也是出在氣味上。你會覺得被黑貓追趕，恐怕也是因為之前沿著殘留
貓味的道路走，導致衣服沾上了臭氣吧。因為氣味是沾在衣服上，就算你用跑的，也不可能徹底甩掉。」
「被幽靈附身」這形容還真是貼切啊──辰巳笑著這麼說。
「那麼，貓靈會在香魅堂前離開是因為──」
「大概是門口點的白檀香沾到你衣服上，讓貓味變淡了吧。簡單地說，你的靈異體驗從一開始到最後都是錯覺。」
「咦咦……？」
他那種讓人火大的說話方式，讓麻衣感到更難以接受。麻衣實在難以想像那種逼真的體驗只是因為氣味而產生的錯覺。要是認同辰巳的理論，感覺自己長久以來的苦惱，就好像傻瓜一樣。
「不知道為什麼，我只要這麼說，無論是誰都會懷疑，彷佛想說與其相信這種無稽之談，還不如承認幽靈確實存在。簡直就像羅馬教廷否定伽利略的地動說一樣。」
「因為聯覺感受到的，是顏色或聲音那種簡單的資訊吧？我看見的幽靈可是非常逼真喔！我很難想像會因為氣味而看見那種東西。」
就常識來想，是不可能的。
沒錯，辰巳現在正企圖否定對麻衣而言理所當然的事──也就是常識。
「你太小看氣味的力量了。」
虧我向你說明了這麼多──辰巳一臉不愉快地挑起眉毛。
「算啦算啦，突然要麻衣理解辰巳的解釋，實在太勉強了。我認為無論是幽靈或靈香，就算同時存在也不奇怪。畢竟就算用靈香可解釋靈異現象，也不能證明幽靈不存在啊。」
「你這牆頭草，跟平常一樣，連身為舊識都會替你感到難為情啊。」
「要在這世上生存，保持中立立場是最理想的呢。那麼，除香師辰巳老師，你已經想到方法，可以去除殘留在這屋裡的靈香嗎？」
清風說辰巳是「除香師」。
並非除靈師，而是除香師。這稱呼讓辰巳的嘴扭曲起來。
「那當然，你以為我是誰？我可是以薰香鎮壓魑魅魍魎的香魅堂第十代店主喔。」
「請你別賣關子，迅速搞定這次的靈異現象吧，這樣問題就解決了。啊～太好了。」
清風「啪」地拍了拍手，但辰巳並沒有贊同他行動的樣子。
兩人的態度不一致這件事，讓麻衣有不祥的預感，這種氣氛讓人覺得事情似乎會變得很麻煩。
「──誰說要除香了？」
「咦？」
果然不出所料。
清風發出訝異的聲音，相對地，辰巳則在接下來的發言中散發出深不見底的魄力。
「你以為我是為了什麼走上薰香這條路？是為了到達至今不曾聞過的薰香顛峰。這次的靈香跟以往不同，讓我深感興趣。了解這種靈香具備的意義，並活用在自己的事業上，會讓我的薰香升華到更高境界。」
周圍的氣氛與香味，感覺瞬間冰冷了起來。
「啊～辰巳的壞習慣又發作了……」
辰巳的宣言讓清風抱頭苦惱起來。
「你別怨我啊，我雖然是除香師，但更是一個為薰香著迷的男人。」
辰巳咧嘴笑說，他散發出的氛圍讓麻衣顫抖了。面前已經不見把芳香袋當安撫巾一樣片刻不離手、只是嘴巴特別惡毒的男人身影。
纏繞著黑暗外衣的他是魔性之王，徹底支配活在空間中的氣味與呼吸的芳香。
首先要儘可能從屋裡消除線香的氣味──辰巳這麼說。
因此三人將大森家的窗戶一一打開。
「真是的，他平常明明最討厭人類的氣味，但偏偏會執著於沒聞過的稀有氣味啊……雖然我會奉陪到底啦，就當作是為了富美子奶奶。」
儘管嘴裡這麼抱怨，但清風似乎很享受這種狀況。為了保險起見，三人得到了文惠的同意才開窗。將一樓的窗戶全部打開後，線香的氣味已經稀釋了不少。
接著是二樓。爬上樓梯後，距離樓梯最近的是富美子奶奶休息的房間，這間房的窗戶已經拜託文惠幫忙打開，因此三人跳過這裡，打開隔壁的紙拉門。
「啊……這房間──」
進入房間的瞬間，麻衣便感覺到了。宗佑的聲音，或者說靈香的來源就是這裡。
因為這裡的聲音聽起來是目前為止最大聲的。
辰巳稍微嗅了一下，同意地點頭。
「確實有氣味，這是宗佑的房間嗎？」
那是個三坪大的房間，裡面設置著書桌與擺放一堆精裝書的書架，氛圍就宛如書齋。牆上還有幾張漂亮的風景照。
麻衣猶豫著是否該進入房間。宗佑的聲音聽起來絲毫感覺不到溫柔，具有一種彷佛靠近就會被詛咒的詭異感。
這時，有人從背後緊緊抱住麻衣的肩膀。
「哇哇！」
麻衣驚訝地轉頭一看，發現是清風。
「沒事的，萬一發生什麼，我會保護你的。」
麻衣至今沒有跟人交往過，還是頭一次像這樣被抱住肩膀。清風的臉龐就在旁邊，讓麻衣瞬間心跳加快了一下，但是──
「呃，那個……」
麻衣仔細觀察清風後，原本激烈的心跳逐漸平靜下來。
「清風先生握住我的肩膀，只是因為你自己會怕吧？」
「沒、沒那回事喔！」
他手邊抖個不停邊這麼說，毫無說服力。
另一方面，辰巳則是毫不畏懼地大步踏進書齋，打開書桌第二層抽屜。
「噫！」
房內的男人聲音突然變得更大聲，但還是支離破碎，甚至不構成詞彙，只是文字的排列，完全不曉得他想表達什麼。
辰巳從抽屜中拿出黑色皮革收納包，然後將鼻子湊近。
「氣味的來源是這個嗎？」
他確信地說，並打開收納包，露出裡面的東西。
「那是相機嗎？」
那是個裝有大型鏡頭的單眼數位相機，而且是最新機型，跟只有老夫婦的屋子實在不太搭調。沒有一處出現掉漆的狀況，看起來似乎還沒有使用很久。
「文惠小姐，可以請您過來一下嗎？」
清風大聲喊道，文惠立刻回應清風的呼喚，從隔壁房間露面，「來了來了。」文惠看到辰巳拿出來的相機，發出「啊啊」的聲音。
「這是爺爺的相機。他雖然一把年紀，但喜歡新的東西，年輕人有的東西，無論是什麼他都想要的樣子。拍照原本就是他的興趣，所以他以前拍了不少挺漂亮的照片喔，也有裝飾在房間裡。」
「是喔。」
張貼在書齋里的風景照，似乎都是宗佑拍攝的照片。
麻衣站在走廊，像是窺探似地眺望照片。有拍下京都平凡街景一角的照片、拍攝神社佛寺的照片，還有從遠方拍下富士山的照片。
當麻衣回過神時，她已經踏入書齋欣賞著那些照片了。
原本自己內心對於宗佑幽靈的畏懼逐漸淡化。無論哪張照片，看起來都像是只有內心充實的人才能拍得出來。麻衣很難想像，能像這樣在照片裡拍入溫暖光芒的人，會試圖帶走自己深愛過的人。
「可以也看一下留在相機里的照片嗎？」
麻衣也已經不再害怕會發出聲音的相機。辰巳一副搞不太懂用法的模樣摸索著相機，麻衣從那樣的辰巳手上搶走單眼相機。
「是無所謂啦……但裡面應該沒有留下照片吧？因為爺爺是那種一拍完照就會立刻將照片檔移到電腦里的人。」
雖然麻衣平常只會用手機拍照，但她經歷一番苦戰後，在快門旁發現瀏覽鍵。
麻衣試著按了一下，發現記憶卡里留著僅存的一張照片檔。
辰巳與清風也從旁邊窺探相機的小型螢幕。
照片上拍的不是風景，而是人物──是富美子。
她一個人注視著鏡頭，旁邊有座橫躺著的牛隻銅像。將臉撇向一旁的牛全身漆黑，金屬材質彷佛從內部發出亮光，粗壯的脖子上綁著紅色的圍兜。
「從日期來看……是宗佑先生的葬禮隔天呢。」
清風確認顯示在螢幕下方的日期說道。也就是說，這張照片並非宗佑拍攝的。大概是富美子將相機帶出去，請認識的人或路人幫忙拍的吧。
「這座牛隻銅像是怎麼回事呢？是哪裡的觀光景點嗎？」
「是撫牛。」
辰巳立刻回答麻衣的疑問。
「這銅像設置在全國祭祀菅原道真的天滿宮。」
「啊，我聽說過！記得好像是摸了這隻牛，自己不好的地方就能治好。」
「學生會去摸牛頭，祈求考試合格呢。雖然我沒試過。」
麻衣再次確認照片，照片上的牛隻有頭部掉漆，裸露出銅的顏
色。
「雖然天滿宮有好幾座，但這應該是北野天滿宮的撫牛吧，我有印象。」
北野天滿宮是位於京都市上京區的知名神社。不過，菅原道真是學問之神，如果是學生也就罷了，實在不曉得怎麼會跟年過古稀的富美子有所關連。依據《論語》的說法，富美子明明都已是「從心所欲，不逾矩」的年紀了。
麻衣向文惠詢問關於天滿宮的事──
「爺爺和奶奶他們每年都會去北野天滿宮賞花，但今年遭逢這種巨變，應該抽不出時間去吧？」
麻衣再次將視線移向顯示螢幕，思考起來。
在深愛之人的葬禮結束後，立刻造訪回憶之地，究竟會是怎樣的心境呢？
櫻花在四月下旬也早就凋零殆盡。照片裡的富美子，一個人佇立在沒有櫻花綻放的神社內，看起來非常寂寞。
「北野天滿宮嗎……原來如此，這靈香是那種意思嗎？」
在哀傷的氣氛中，只有辰巳彷佛理解了什麼。
「這實在是相當有趣。」
「你好像知道些什麼了呢，辰巳。」
「──是啊，薰香成熟了。」
辰巳這麼回答後，臉上浮現含意深遠的笑容。
三人帶著文惠造訪富美子的房間。麻衣才在想有什麼事要開始時，只見辰巳面對富美子與文惠，緩緩地開口。
「我家自古就以『除香師』為業。」
他首先說明自己的來歷，而非在這裡發生的靈異現象。
「除香師──聽起來很陌生的職業呢。是怎樣的工作呢？」
富美子從被窩裡撐起上半身問道。
「除香師的工作就是收拾死者遺留的氣味。就讓我從這次為何會發生這種靈異現象開始說明吧。」
辰巳重複之前向麻衣說明過的內容：人類遺留的氣味有時會蠱惑聞者的五感，使其產生錯覺一事；以及那就是一般人所說的靈異現象的真相，為了方便稱呼，便命名為「靈香」。
「喔，靈香是嗎……」
文惠一臉錯愕的表情，另一方面，富美子則是目不轉睛地盯著辰巳，一動也不動。她似乎試圖看透薰香店店主真正的用意。
「我想知道這裡飄散的氣味中，宗佑先生託付了怎樣的心情。是如同你所說的一般，希望將自己的伴侶帶到那個世界嗎？或者──並非那麼一回事呢？」
辰巳從腋下抽出桐木製公事箱放在自己面前。
是麻衣幫忙拿到這裡來的那個公事箱。
辰巳「啪鏘」地打開左右兩側的金屬夾扣，在細分為多個收納空間的桐箱裡，收納著發出淡金色光芒的香爐、用舊的香皿、金屬制的筷子和湯匙，與好幾十個桐木製小盒子。
這就是除香師為了發揮本領所使用的薰香道具嗎？
「我聽得見喔，那個人的聲音現在也一直不絕於耳。」
「那聲音是以明確的話語傳遞給你嗎？還是單純的怪聲或呻吟呢？」
被辰巳這麼一問，富美子沉默了下來。看來那聲音並未向她傳達明確的意思，她似乎只是從那詭異恐怖的聲響中，判斷宗佑試圖帶走自己罷了。
「事已至此，你打算怎麼辦呢？」
富美子沒有直接承認薰香店店主的說法，而是試探似地問道。
「這表示是我大顯身手的時候了！」
正如我所願──辰巳的手伸向桐木製公事箱。
「根據感受方式和特徵，薰香的種類被比喻成四季。」
他拿出來的是雕刻著「櫻花」的長方形小盒子。
「甜美華麗的春天香味。」
接著他拿出「竹林」的小盒子說道：
「擁有綠葉般清新感的夏天香味。」
然後是「紅葉」的小盒子。
「飄散著傍晚哀愁的秋天香味。」
最後他抽出「水仙」的小盒子。
「沉重且奧妙的冬天香味。」
四個小盒子按照春夏秋冬的順序排放在榻榻米上。
「人類遺留的氣味──靈香也能分成這四種。倘若內心抱著不想死的願望，靈香通常是冬天的香味。在葬禮上使用的線香含有磨碎的杉葉粉末。杉線香是生命的象徵，也就是夏天的香味。擁有冬天味道的靈香，與恰好相反的夏天香味，兩者相碰便會抵消。也就是說，以線香處理靈異現象是前人孕育出來的智慧，是在歷史中編織出來的經驗知識。」
辰巳滔滔不絕地講述的內容，麻衣連一半也無法理解。麻衣試著在腦內努力整理，但無法順利理出頭緒。
「呃，那麼，這次的情況呢？這屋裡點的也是一般的線香吧，既然如此，應該會抵消靈香，不會發生什麼靈異現象不是嗎？還是說，這屋裡點的線香並沒有使用杉葉？」
「這次的案例是不協調。」
辰巳的嘴裡又冒出謎般的詞彙。
「遺留在這屋裡的靈香並非冬天的味道，而是春天的味道。只有在夏與冬、春與秋這種完全相反的對比情況下，才會發生香味的抵消。針對春天的靈香投以夏天的香味，只會延伸出不協調感而已。」
不協調音。同時按響鋼琴上相鄰的兩個白鍵時，兩種聲音互相衝撞，會構成讓人不悅的聲響。無論是多麼美妙的音色，一旦互相衝撞，只會變成不快的聲響。
香味的四季也是一樣，倘若相近的季節互相衝撞，便會發生不祥的事情──大略總結的話，似乎就是這麼一回事。
「那麼，你的意思是只要杉線香的香味消失，就能聽清楚那個人想表達的話語？」
富美子首次主動挺身向前。雖然她一直用自己的方式解釋聽見的聲音，但果然還是很在意宗佑實際上在說什麼吧。
但對於富美子投注在自己身上的期待，辰巳搖了搖頭。
「不，光這樣還不夠。宗佑先生遺留的靈香劣化過頭，無法單靠他的靈香傳達思念。必須焚燒適合這種靈香的春天薰香，將他的思念增幅才行。」
春天的薰香──
據說每年都會去賞花的老夫婦──
既然如此，與宗佑的遺憾最相襯的薰香，就是櫻花的香味。
麻衣這麼想，看向放在辰巳手邊的「櫻花」小盒子。
不過辰巳看也不看那個小盒子，「櫻花」似乎只是他提出來當作春天香味的一個例子，他從公事箱裡拿出新的桐木盒。
桐木盒的蓋子打開後，露出來的是圓胖的圓錐形薰香。
辰巳用手指夾住深紅色的圓錐放在香皿上，然後摩擦火柴迅速地點燃。
室內瞬間洋溢著花香味。麻衣閉上眼睛，深深地吸了口氣。
儘管華麗卻又謙虛，就是這種大人的香味。
刺激鼻頭的溫和酸味，讓人在腦海里回想起花瓣的輪廓。
「這是傳統的薰香之一『梅花』。是道真公的時代就存在的代表性春天薰香。」
這就是梅花的香味嗎？
麻衣至今為止，只聞過紫蘇梅的果實香味。
麻衣感到十分驚訝，原來梅花會散發出如此高雅的香味嗎？
「可是，為什麼不是櫻花，而是梅花呢？」
辰巳嘆了口氣，像是對麻衣的無知感到傻眼。
「哪有為什麼，說到在北野天滿宮賞花，就是賞梅花啊。最佳賞花期是二月。而且據說宗佑先生在那時，身體狀況就不理想了啊。」
「──那麼，那個人究竟是想傳達什麼呢？」
富美子一臉焦急地詢問。
「這要請能把薰香當成聲音聽見的人去詢問比較好。」
「咦，我嗎？」
看到辰巳投來的視線，麻衣指了指自己。麻衣原本以為辰巳會總結到最後，因此突然要她出場讓她內心慌張不已。
「這真是個好主意呢，畢竟辰巳笨口拙舌，應該無法機靈地察覺別人的心意。」
清風根本不懂麻衣的心情，不負責任地同意辰巳。大家的目光都集中在麻衣身上，讓麻衣感到困惑不已。
「……直到幾個小時前，我都決定要把有靈感這件事當成秘密活下去。畢竟至今為止從來沒有任何人需要這種能力，就連我自己也一直認為不需要。你們突然提出這種要求，讓我很為難。」
「我不會勉強你。但是，你曾跟我說過你能看見幽靈，還能聽見聲音啊。」
不過辰巳冷淡地對麻衣放話。
「與生俱來的能力要是無法使用，也是暴殄天物。倘若不能向別人轉達幽靈的聲音，就表示那終究不過是為了安慰你自身孤獨的妄想而已。」
「……你用不著講成那樣吧！對我而言，這可是最大的煩惱呢！」
「最大的煩惱居然是妄想症，你的
人生過得還真是輕鬆快活。」
麻衣忍不住起身瞪著辰巳。麻衣討厭自己的靈感，但更討厭有人對此提出異議。
自己的感覺被人否定，就跟自己本身被否定一樣。
麻衣表情兇狠地與辰巳四目交接，說道：「我就證明給你看。」
或許該說辰巳不愧是薰香店店主，特別擅長煽風點火，鼓吹別人行動。
麻衣說服自己，這並非因為被辰巳那麼說才去做，而是為了富美子。
麻衣想確實幫忙傳達她丈夫遺留的思念。
麻衣冷靜下來跪坐後，閉上眼睛並側耳傾聽。
跟剛才相比，宗佑的聲音逐漸變得明確起來，但仍舊是喃喃自語，只能聽到隻字片語。
就在麻衣感到焦急時，辰巳開口了。
「別靠耳朵，用鼻子去聆聽香味。」
他是要自己專注在鼻子上嗎？
麻衣半信半疑地按照辰巳所說，試著捕捉味道。
於是，緊閉著的眼皮底下，有小小的碎片輕飄飄地飛舞。碎片數量逐漸增加，然後麻衣總算知道那是什麼。
那是變紅的梅花花瓣。
乘著讓花瓣輕輕飄散的風，聽起來宛如地鳴般的聲音，意思清晰且明朗地迴蕩著。
麻衣複述年邁男性所說的話。
東風若吹起，務使庭香乘風來。吾梅縱失主，亦勿忘春日。
這是麻衣也知道的和歌。
在權力鬥爭中落敗、慘遭降職的菅原道真，在離開京都前詠唱的短歌。
麻衣一睜開眼睛，就看到豆大的淚珠從富美子眼中掉落下來。滑落的淚水就這樣滲入年邁乾枯的臉頰里。
「……那個人為了傳達那種事情，而遺留了香味嗎？」
富美子悄聲地這麼低喃。
「是啊，所謂的靈香，對於被留下來的人而言，實在是很麻煩的東西。」
辰巳的說法實在過分。雖然感到火大，但他說的也有點道理。宗佑遺留的靈香就結果來說，一直折磨著富美子直到今日此刻。
「你想傳達的事，確實傳遞給我了。」
宗佑的心意與富美子的誤解恰好相反。
──梅花啊，縱然我不在了，也別忘記春天，綻放花朵吧。
對宗佑而言，富美子是他希望能永遠綻放下去的梅花。
「明年春天得連同那個人的份，好好去賞梅才行呢。」
富美子擦拭著淚水說道，她的臉上微微綻放了高雅的笑容。
回到香魅堂時，夕陽已經完全西沉了。
真是漫長的一天，麻衣甚至覺得和千夏吃午餐是非常久遠以前的事。
麻衣發現自己悄悄地感受到深刻的滿足感。自己透過靈感聽見的話語，傳遞到別人的內心，不僅如此，還能拯救對方。
麻衣是第一次有這種經驗。眼皮底下還很溫暖，甚至感覺只在麻衣內心綻放、不合時節的梅花花瓣，如今還殘留在心裡。
「希望富美子奶奶的身體能好起來。她患的似乎是心病，所以應該不要緊吧。」
清風邊從柜子上挑選寺廟要用的線香邊說。
「那位奶奶不長壽一點就傷腦筋了，因為感覺她似乎能成為本店的老主顧啊。」
辰巳可沒忘記讓富美子下訂單，他在玻璃櫃後方的榻榻米上，將要送到大森家的梅花薰香裝入袋裡。
麻衣沒來由地覺得，要跟共享神奇體驗的這兩人就此分別有些遺憾，因而她雖然沒有要買的意思，還是眺望著陳列在香魅堂里的商品。
「話說回來，你竟然能聆聽靈香並詠唱出短歌，你擁有的感受性實在不簡單。」
將薰香裝袋完畢的辰巳忽然笑了。那是至今不曾有過的爽朗，且不帶一絲嘲諷或輕蔑，真情流露的笑容。
「你在說什麼啊，我只是將聽見的內容原封不動地陳述出來而已喔？」
但麻衣並不明白辰巳的意思。「感受性」這句話不該對麻衣說，應該對以靈香留下短歌、風雅浪漫的宗佑說才對吧。
「我才想問你在說什麼。你以為用人類的體臭，能表現出五、七、五、七、七的詩詞（註：五、七、五、七、七的詩詞短歌是采五、七、五、七、七的五句體（三十一個音節），前文中菅原道真留下的短歌原文即是如此。）嗎？那個叫宗佑的男人，能在靈香中遺留的頂多是『縱然自己先走一步，也希望妻子能開朗地度過餘生』這種心情吧。」
「咦，那我聽見的是……？」
「北野天滿宮、菅原道真、梅花──是你的大腦以這些事前得知的資料為基礎，將靈香的意義解釋成和歌。」
「哦，是這樣子啊，麻衣是個文學少女對吧。」
「我、我當然是喜歡看書啦……畢竟我是文學系的……」
麻衣按住發燙的臉龐。自己該不會做了相當難為情的意譯吧？不，一定是那樣。
「哎呀，我可是確信你們兩人能成為好搭檔喔。」
就在麻衣縮起身子時，清風起勁地說起這種話。
「老實說，我一開始以為麻衣是很普通的女孩，但你意外地內心很堅強呢，對這個露出一張妖怪臉的辰巳也能不退縮地回嘴。要在這裡工作，那可是最重要的條件喔。」
這麼說來，招募工讀生那件事，最後怎麼樣了呢？在前去大森家前，麻衣明明覺得才不想在這種店主的店裡工作，現在內心卻有些動搖。
麻衣心想，這間怪異的店、找上香魅堂的奇妙事件、雖然個性差勁但有著神奇魅力的店主，或許可以改變至今為止無法徹底踏出一步的自己。
「我可沒有要雇用店員的意思。」
所以辰巳冷淡地這麼說時，麻衣失望得連自己都有些驚訝。
──啊啊，我真的想在這裡工作呢。
就在麻衣腦中重新浮現這種想法時，辰巳接著說：
「不過，假如是店員兼助手，而且能接受時薪是八百五十圓，我雇用你也無妨喔。」
「小氣！」
麻衣不禁大叫出聲。這男人竟然從布告上寫的薪水裡扣掉五十圓。
辰巳毫無愧疚之意地繼續說：
「你以為本店在財務方面很寬裕嗎？相對的，在你因為靈香而苦惱時，要我幫忙也不是不行。如果這樣你還不滿足，我就不會雇用你。」
結果他到底是希望自己在這裡工作，還是不希望呢？要是這麼問，感覺他好像會變得更固執，因此麻衣不情不願地決定妥協。
「……算了，好吧，有什麼困難時，就麻煩你幫忙了。」
麻衣抱著一定要賺回本的心情，深深地鞠了個躬。
麻衣就這樣決定在薰香鋪「香魅堂」工作了。
身為傲慢且神秘的除香師──香崎辰巳的助手。