第二卷 那就答應魔王的邀約吧？（要／不要） 過場（2/2）
「這種事一再重複之後，精靈本身的力量似乎就開始慢慢減弱，所以『塔納托斯』才表示不能放慢出現速度。這時庫魯咪想到一個法子──那就是由她成為魔王。」
☆
──談判破裂。
現身速度沒能減緩。
事情到了這地步，庫魯米想出的方法是──自己成為魔王。
以往，怪物都在無人管束的情況下攻擊人類，造成危害。
然而──只要自己假意贊同塔納托斯的論調，以魔王的立場統御怪物們的行動，也許就能稍微減輕傷害──
庫魯米與塔納托斯打交道，成功獲得了怪物們的指揮權。
對全世界發布宣戰公告──
──接下來她的孤軍奮戰
便揭開序幕了。
她每天都在苦思表面上看似有效圍剿人類，其實是為了儘可能減少受害者的戰術。
派出海棲怪物攻擊海軍軍需預算高的國家，當無論如何非得出動強大怪物時，就竭儘可能將目標鎖定在人口較少，受害程度可以最小化的地區。
她一面繼續這麼做，一面不斷摸索「解決事情的方法」。
然後──這時，櫻花勇者露比·梅爾庫里出現了。
☆
「──在我踏上勇者的旅程當中，塔納托斯似乎對我很感興趣……因為呀，我身邊跟著普紐瑪嘛。塔納托斯又跟普紐瑪一樣都從這個世界起始時就存在了，塔納托斯怪我『你要站在人類那一邊啊』。」
露比感覺有點羞赧地說。
「嘿嘿，總覺得被近乎神的存在刮目相看，很令人難為情呢。」
「不，這不是什麼難為情的事吧……太厲害了……」
「啊哈哈，是這樣嗎……」
不過，接下來她稍微繃緊笑臉。
「最後──塔納托斯把事情全權交給我們。由我和庫魯米一戰，我獲勝的話，就願意稍微試著相信人類。若是庫魯米獲勝──就減少人類的數量，決定要這樣賭一把。然後──我贏了庫魯咪，雖然其實贏得很驚險。庫魯咪在塔納托斯的操控下毫不手下留情……不過，就算這樣，塔納托斯依然按照約定減緩了怪物現身的速度……我和庫魯咪分開，一直到現在。」
「……原來如此……原來如此。」
聽完這些話後，我深深吐出一口氣。
「居然有這種事……勇者與魔王的戰役是這樣來的啊……」
我當然也知道十年前怪物出現的速度大增。
也知道因此造成嚴重的危害。
可是，歷史課本上將其記載成「魔王軍開始進攻的前兆」，是庫魯米幹的好事。
沒料到──魔王其實是站在想弭平危害的一方……
「……如何？對庫魯咪的想法是否大改觀了？」
「……嗯，對啊。」
再一次咀嚼露比的話後，我點點頭。
「說起來──救我們的是露比和庫魯米小姐兩人啊……」
「老實說，自從那天起，一直都是我被稱讚……但其實厲害的是庫魯咪對吧？她比任何人都還先展開行動。但那孩子到最後卻說『別把真相告訴任何人』，所以我才會就這樣隱瞞至今……」
「是這樣啊……」
……嗯。
徹底明白了。
我懂了。
庫魯米並不是壞人。
她是足以跟露比相提並論的「人類英雄」。
因此──我躊躇的理由消失了。
我沒有理由拒絕與庫魯米的眷屬契約。
──可是。
──儘管如此。
「心裡的疙瘩」還是沒有消失。
「……我問你一件事。」
「……什麼？」
露比面容平淡地反問。
而我回答她：
「……露比覺得呢？」
我打定主意，直截了當地問：
「露比你……就算不能和我工作，你也無所謂嗎……？」
「……老師。」
──她的表情突然改變。
是至今都沒有看過的──難過表情。
「……你真的連這種事都不懂嗎？」
「……」
「……我的心情，你其實懂吧？不過，對不起，我現在無法說出口，說不定一輩子都不會說出口。所以老師，請你也不要再問了。」
「……對不起。」
對了……露比說過要我好好想想再做決定。
選擇對我來說真的正確的那條路。
無關露比的心情或我的心情──亞吉羅·肯特古魯可以完成夢想的路。
所以我應該要尊重她的決心。
「……的確，我實在搞不懂現在的庫魯咪在想什麼！」
露比開朗的語氣就像是為了轉換氣氛，她又往前踏出一步。
「我明白亞吉羅老師的不安。可是……我猜她想把亞吉羅老師收為眷屬，應該是有什麼想法，而那一定──並非不懷好意。所以我覺得可以相信她，相信庫魯咪的提議。所以，老師……」
說完──露比看了看我。
「……成為庫魯咪的眷屬吧？」
☆
「……呼。」
終於回到自己的家。
我往床鋪一倒──深深吐出一口氣。
結果，還是無解地就這麼跟露比道別。
在那之後──沒有解答的問題不斷地在腦海中迴繞。
──應該成為庫魯米的眷屬嗎？
──應該跟露比繼續創作魔導書嗎？
「……」
從床上爬起來後，我朝書櫃伸手拿下庫魯米的魔導書。
那是回收原稿時的謝禮，奧林帕斯書房出版的高級魔導書。
解開金屬制的扣環，打開書頁──被印刷在上等紙張的高格調魔法結構映入眼帘。
「……真的好厲害。」
面對這麼令人折服的品質，我只能感動到五體投地。
她所建構的理論在每個角落都透露出無可比擬的知識與技術。
如果能獲得這些──我的魔導書作家生涯確實能大大往前躍進。
但是……為什麼。
儘管如此，我還是無法踏出那一步。
在我的心中無法做出決定。
我再次歪倒在床上，茫然地仰望天花板。
──就在這時候。
我察覺窗戶另一端，遠方王都的外牆附近，傳來警鐘的響聲。
我不由得從床上躍起。
這聲音……那隻鍾。
──魔王戰時。
為了通知王都居民魔物來襲而打造的鐘。
──而現在，跨越五年的時光，它再度通知夜晚的王都，有異常狀況發生。